A palavra depressão é jogada frequentemente em conversas diárias. Dizemos que estamos deprimidos por um relacionamento ruim, ou uma situação de trabalho ruim, ou mesmo um dia ruim. Quando as pessoas usam a palavra depressão dessa maneira, elas não significam depressão clínica. As pessoas usam "depressão" e "deprimidas" para descrever sentir triste por algo que faria com que a maioria das pessoas se sintas triste. Se não obtivermos a promoção que pensamos que merecemos, ou se travarmos uma luta com a nossa esposa, ou se a nossa criança tiver problemas na escola, podemos chamar isso de deprimido, mas o que realmente estamos sentindo é apenas tristeza. A tristeza não é patológica. A tristeza é uma emoção humana normal.
A depressão clínica, também conhecida como depressão maior, por outro lado, é um diagnóstico médico que descreve o humor baixo e persistente baixo (deprimido) em uma pessoa que não pode desfrutar de atividades usuais e que pode ter sintomas físicos como problemas com sono e concentração.
Infelizmente, o uso impreciso deste termo médico permeou a cultura popular, tornando mais difícil para as pessoas entender o que realmente é a depressão. Nosso uso da palavra desta maneira faz parecer que a depressão não é realmente um problema médico, mas sim uma resposta "normal" aos contratempos da vida. Contudo, a depressão clínica é uma condição médica e não uma resposta normal aos eventos.
Complementar ainda mais a situação é que, mesmo em um sentido médico, a depressão não é um conceito único. A depressão vem em muitas formas e tem muitos diagnósticos: transtorno depressivo maior, distimia, depressão bipolar, transtorno depressivo não especificado de outra forma, desordem de ajuste com humor deprimido e muitos outros. A depressão é, portanto, um espectro de distúrbios, todos os quais podem afetar as pessoas de forma leve ou severa, variando de efeitos menores sobre relacionamentos e trabalho ao suicídio.
O que separa o diagnóstico de depressão clínica da tristeza normal – o que separa a patologia da normalidade – é se os sintomas afetam significativamente o funcionamento. A depressão clínica pode afetar o desempenho do trabalho, as relações sociais, a vida familiar ou qualquer combinação destes. Além disso, para justificar o diagnóstico de depressão clínica, o funcionamento deve ser persistentemente afetado por um período mínimo de tempo (duas semanas para o diagnóstico de depressão maior). A depressão clínica não é uma tarde passada fazendo amassar ou "ter o blues" em uma situação preocupante . A depressão clínica, de fato, pode ser autônoma, ou seja, não relacionada a nenhum evento perturbador. Pode ocorrer sem "boa razão" e persistir por semanas ou meses. Claro, aqueles que tiveram um TBI e seus familiares podem já saber, por sua própria experiência, o que é a depressão maior, mas usar a terminologia correta para isso afeta a forma como as pessoas percebem o que os pacientes deprimidos estão lutando.
Com lesão cerebral traumática, os sintomas depressivos são bastante comuns, mas aqui precisamos ser ainda mais cuidadosos com a terminologia, porque esses sintomas podem não se encaixar perfeitamente em uma categoria, como transtorno depressivo maior. A depressão no TBI pode ser mais difusa e difícil de diagnosticar com precisão. Muitos fatores podem causar depressão clínica após TBI: ter um histórico de depressão maior antes do TBI (um fator de risco bem conhecido), a gravidade da lesão (ferimento mais grave aumentando o risco), abuso de álcool ou substâncias e a presença de problemas psicossociais (por exemplo, apoio emocional mínimo, finanças precárias, desemprego) antes e depois do TBI. Como exatamente o TBI causa depressão maior não está claro. O TBI pode atuar como estressor e causar depressão em alguém que já é vulnerável à depressão, ou pode causar disfunção de circuitos neurais ou neuroquímicos e desencadear depressão. A maioria dos pesquisadores do TBI acredita que provavelmente faz ambos.
Infelizmente, as pessoas com TBI ou os membros da família podem ser informadas por pessoas bem intencionadas de que é "compreensível" que elas estão deprimidas: "Claro que você está deprimido! Veja o que você acabou de passar. "Mesmo os profissionais médicos podem sucumbir a essa falácia. Não é incomum que os médicos não psiquiátricos digam essas coisas aos seus pacientes com TBI. Mas, como discutimos, não é normal que uma pessoa com TBI esteja clinicamente deprimida. A depressão é comum no TBI, mas não é necessário. A depressão clínica não é uma parte normal da recuperação da lesão cerebral.
Esta é uma distinção importante. Quando amigos, ou familiares, ou mesmo pessoal médico, aceitam a depressão como normal após a TBI, eles estão fazendo com que o paciente esteja com um desserviço. A implicação sutil é que esses sintomas não merecem tratamento; Afinal, se isso é normal, por que tratá-lo? E o que pode ser implicado quando os sintomas depressivos persistirem é que o paciente deve estar "superando". Assim, a pessoa com TBI pode interpretar essa atitude para significar que ele ou ela tem uma falha de personagem ou algum tipo de fraqueza pessoal. Esta mensagem, é claro, pode fazer com que o paciente se sinta ainda pior, perpetuando assim um ciclo de depressão profunda.
O TBI pode resultar diretamente da lesão cerebral ou indiretamente de fatores como a perda de emprego ou a falta de família. A depressão pode piorar os sintomas da lesão cerebral, fazer com que os esforços de recuperação diminuam e contribuam para outros problemas médicos. A depressão pode ser uma doença fatal. O suicídio não é incomum em pessoas clinicamente deprimidas. Nós ignoramos isso pelo nosso próprio e pelo perigo de nosso amado.
(Do cérebro traumatizado: um guia familiar para entender o humor, a memória e o comportamento após uma lesão cerebral , de Vani Rao e Sandeep Vaishnavi, Johns Hopkins University Press, 2015, excerto usado com permissão)
