No caso de você achar que você veio ler meu blog e se sentir pouco alterado, porque você encontrou uma pequena menção do envelhecimento na minha primeira entrada, eu vejo com rapidez uma verdadeira entrada de boa fé sobre a psicologia do envelhecimento, embora possa não ser Parece assim, primeiro.
Muitos leitores terão ouvido falar da controvérsia levantada quando The Bell Curve, de Richard Herrnstein e Charles Murray, foi publicado em 1994. O livro argumentou cautelosamente que as diferenças raciais poderiam, em parte, ser genéticas. Isso produziu uma resposta viva, já que a luta de pele resultante entre os mais brilhantes e melhores psicômetros do mundo demonstrou amplamente. Pelo julgamento de Herrnstein e Murray, depois de permitir o barulho experimental lançado por técnicas de medição, etc., os negros tiveram resultados de testes de inteligência aproximadamente um desvio padrão inferior ao das pessoas brancas (para aqueles que não são de mentalidade estatística, o desvio padrão (SD) é uma medida de variabilidade). Isso implica que os negros eram "naturalmente" menos capazes do que as pessoas brancas em testes de inteligência. Não é de admirar que muitos psicólogos tomassem um ombro com o argumento.
O objetivo deste ensaio não é discutir se Herrnstein e Murray estavam certos ou errados (eu pessoalmente acho que eles estavam errados, mas isso não está nem aqui nem aí). Em vez disso, eu quero que você mantenha em sua cabeça o fato de que uma diferença de 1 SD foi considerada um insulto grave sobre as habilidades dos negros. Agora eu quero recorrer a comparações de habilidades intelectuais em adultos mais velhos. Voltaremos a este tema em algumas das minhas futuras entradas de blog, mas isso é através de uma introdução para mostrar o quão miserável tem sido o pensamento sobre a pesquisa em envelhecimento.
Pode ser demonstrado de forma irrefutável que os adultos mais velhos realizam muito pior do que os adultos mais novos em muitos testes de habilidade cognitiva, seja memória, processamento visuo-espacial ou qualquer outra tarefa intelectual que você gostaria de mencionar. O que é interessante é o tamanho da diferença – em muitas medidas, as pessoas mais velhas são piores do que as pessoas mais jovens em 1,75 SD ou maiores. Agora você lembrará que uma diferença de 1 SD foi suficiente para levar as pessoas sob o colarinho sobre diferenças raciais. Aqui, temos diferenças muito maiores claramente e indiscutivelmente demonstradas. Simplificando, pelo julgamento desses testes, as pessoas mais velhas são irremediavelmente além do pálido intelectual. Isso pode parecer hipérbole, mas é saliente lembrar disso. Uma definição comum de incapacidade de aprendizagem é um teste intelectual de 2 SDs ou mais abaixo da média. Por este cálculo, uma alta proporção de adultos mais velhos está em uma par intelectual com um jovem adulto com síndrome de Down, síndrome do álcool fetal ou similar.
Se houvesse esse tipo de evidência apresentada sobre um grupo racial, todos podemos imaginar muito claramente a reação que esses tipos de descobertas provocariam. No entanto, no meu melhor conhecimento, ninguém tomou essa evidência e usou isso como munição contra pessoas mais velhas. Não há gritos por parar as pessoas que trabalham após os 65 anos, porque pode ser claramente visto que são intelectualmente incapazes. Ninguém argumenta que isso prova que as pessoas idosas são "naturalmente" intelectualmente inferiores. Em outras palavras, os pesquisadores encontraram evidências de ferro fundido para algumas das maiores diferenças de grupo na inteligência já encontrada e que, além disso, afetam uma proporção significativa da população, e então nada é realmente feito sobre isso.
Bem, não é nada "nada". Os pesquisadores em psicoterontologia passam muito tempo discutindo e detalhando as causas e a natureza do declínio intelectual relacionado à idade. No entanto, ninguém realmente considerou os aspectos práticos de grande parte disso (exceto talvez na área de condução, mas há mais problemas do que simplesmente mudanças intelectuais envolvidas nessa situação particular). Temos a sensação de que aqui é algo que pode ser de interesse na teoria, mas cujas ramificações práticas são irrelevantes. Uma grande parte do raciocínio por trás disso é bem claro, um adulto idoso típico não se comporta como um jovem adulto com deficiência intelectual marcada. Embora possam ter um desempenho mais fraco em muitas medidas cognitivas, há muito mais para viver a vida cotidiana do que fazer testes psicométricos. Claramente, neste caso, os testes psicométricos não estão atuando como um bom indicador das habilidades diárias.
E há o esfregar – se as medidas de mudança cognitiva em pessoas mais velhas não refletem a experiência da vida real, por que colocamos essa loja nelas? Por que, como você lê isso, inúmeros estudos longitudinais caros de envelhecimento e habilidades intelectuais estão sendo realizados em todo o mundo? Nestes tempos difíceis, estamos fazendo o melhor uso do dólar da pesquisa?
