Não seria bom se você pudesse dominar seus medos com uma única dose de remédio? É um sonho antigo – as pessoas estão encontrando coragem em uma garrafa há milhares de anos – mas, recentemente, os psicólogos militares começaram a pensar que talvez estivessem no caminho de uma formulação que realmente funcionasse sem que os usuários fossem altos como uma pipa.
A maioria de nós tem desfrutado um pouco de "coragem holandesa" de vez em quando. É ótimo para relaxar as ansiedades sociais nos coquetéis e outros; um dos muitos efeitos neurológicos do álcool é que amortece o circuito de estresse dentro do cérebro. É claro que outros efeitos incluem perda de coordenação e diminuição da tomada de decisões, o que significa que, em situações de alta pressão, o álcool tende a causar mais danos do que bem. Mais recentemente, os psiquiatras prescreveram benzodiazepinas como Xanax por ansiedade, mas também podem causar comprometimento cognitivo grave e são altamente viciantes em botas.
Os bloqueadores beta, como o Propanolol, não são tão modificadores da mente, mas apresentam inconvenientes próprios: ao suprimir o sistema nervoso simpático, dificilmente os usuários se envolvem em atividade física extenuante. Nas forças armadas, você tende a fazer muito disso.
Então, qual é a bala mágica? Alguma formulação de alta tecnologia e top secreto? Não. Acontece ser uma substância que você pode comprar no balcão na maioria das lojas de alimentos saudáveis.
DHEA (nome completo: dehidroepiandrosterona) é um precursor de esteróides que é vendido sem receita médica como suplemento de saúde em locais como o GNC. Juntamente com um composto estreitamente relacionado, DHEAS, é liberado naturalmente da glândula adrenal quando o corpo está sob estresse. Produção dentro dos picos do corpo em torno de 25 anos, e diminui de forma constante depois disso. Alguns entusiastas de todos os suplementos de DHEA como forma de combater os níveis decrescentes e prometem que eles não podem apenas afastar os sintomas do envelhecimento, mas também combater a obesidade e até mesmo o câncer. No entanto, nenhum desses efeitos já foi demonstrado e, de fato, o mecanismo atual ainda é pouco compreendido.
Onde DHEA provocou excitação legítima dentro da comunidade científica está no campo da pesquisa de estresse. Sabe-se há anos que níveis elevados de DHEA dentro do cérebro de animais de laboratório parecem protegê-los contra os efeitos nocivos do estresse. Os ratos obrigados a nadar em torno de um labirinto subaquático melhoram, por exemplo, depois que recebem doses de DHEA. "Previne a degradação da memória causada pelo estresse", diz o psicólogo de Yale, Charles Morgan III, um dos principais pesquisadores do stress do país.
A grande questão era se uma correlação semelhante seria verdade para os seres humanos. Para descobrir, Morgan mediu os níveis de DHEA em mergulhadores militares enquanto participaram de uma prova de natação subaquática de alta pressão. O resultado: como ratos, os homens com maiores níveis naturais de DHEA apresentaram melhor desempenho sob o estresse. "Descobrimos que houve uma correlação consistente e muito positiva entre os níveis de DHEA e a precisão na tarefa", disse Morgan. "DHEA protege e área do seu cérebro que você precisa para memória de trabalho espacial. As pessoas que mais fazem melhor ".
Esta descoberta, claro, suscita o problema: a adoção de suplementos de DHEA pode aumentar a sua resistência ao estresse e melhorar seu desempenho sob pressão? Os militares, que financiam a pesquisa de Morgan, gostariam de saber, uma vez que os guerreiros cognitivamente aprimorados presumivelmente teriam a vantagem no campo de batalha. Infelizmente, neste ponto, o júri ainda não está. O psicólogo marinho Marc Taylor recentemente realizou um estudo em que sua equipe administrou suplementos de DHEA a pessoal submetido a treinamento altamente estressante que simula a experiência de serem capturados e interrogados pelo inimigo. Ele descobriu que, enquanto os suplementos aumentavam a concentração de DHEA nos corpos do sujeito, não havia benefícios psicológicos óbvios. "Nós não vimos nenhum efeito substancial na função cognitiva", Taylor me disse.
Pode ter sido que a dose era muito baixa; no futuro Taylor espera repetir o experimento com pílulas DHEA maiores. Ou pode ser que a DHEA não cause uma função cerebral melhorada sob o estresse, mas está de alguma forma correlacionada com ela. Então ainda é um pouco cedo para dizer que os suplementos de DHEA oferecem coragem em forma de pílula. Então, novamente, muitas pessoas já estão levando em busca de benefícios para os quais há ainda menos evidências.
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