Pobreza e diferença através dos olhos de 10 anos de idade

Esta é uma postagem de convidado de William Cerf:

Eliminar a escravidão e a pobreza para mim envolve ajudar pessoas pobres e funcionalmente desempregadas a construir um movimento que defende a mudança estrutural na América. Mais especificamente, precisamos criar sistemas justos, humanos e atenciosos para pessoas que precisam de assistência. Um aspecto de construir esse movimento é capacitar as pessoas a acreditar que eles realmente podem fazer a diferença em suas próprias vidas, bem como na vida das pessoas em sua comunidade.

Em The New Jim Crow , Michelle Alexander afirma que quanto mais as coisas mudaram em nosso país, mais elas permanecerão as mesmas. Enquanto Jim Crow não está tão aberto hoje como era quando eu era criança, novas táticas e estruturas foram colocadas no lugar para garantir que "uma porcentagem extraordinária de homens negros nos Estados Unidos está legalmente impedida de votar hoje, assim como eles tem sido durante a maior parte da história americana. Eles também estão sujeitos a discriminação legalizada no emprego, na habitação, na educação, nos benefícios públicos e no serviço do jurado, assim como seus pais, avós e bisavós já foram "(Alexander).

Essa dimensão racial não é apenas uma questão de grupo; Também é, pelo menos para mim, pessoal. Algum tempo atrás, conheci uma pessoa negra que me informou que eu, William Cerf, um homem branco seria tratado com mais dignidade e respeito por qualquer pessoa negra. Fiquei furioso e decidi que tinha que fazer alguma coisa! Eu acredito que minha motivação para o ativismo para lutar contra as estruturas da injustiça é fundamentada na minha experiência pessoal de subjugação, além de testemunhar o sofrimento dos outros. Deixe-me falar agora sobre a minha introdução ao Jim Crow.

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Lembro-me muito claramente o dia de agosto de 1956, quando eu soube que o papai tinha conseguido um emprego em uma cidade distante chamada Memphis. Eu tinha quase 10 anos e estava usando um aparelho auditivo por três anos. Ouvir sons, ouvir as pessoas falando ainda era uma experiência relativamente nova e incrível para mim. Devo dizer-lhe, querido leitor, que nasci em 13 de setembro de 1946 em Los Angeles, CA. e foi criado no subúrbio de San Fernando Valley, ao norte do centro de Los Angeles. Meus pais eram judeus não praticantes que estavam mais preocupados com a assimilação e adequação ao "caldeirão" americano. Vivemos em um lugar idílico longe dos problemas do centro da cidade. O racismo e o classismo não eram óbvios, mas o fato era que eu tinha colegas de trabalho negros e brancos. Todos eram de classe média alta, mas aos dez anos eu não sabia ou me preocupava com essas coisas e além de aprender a ouvir, ler e falar era um desafio para mim. Meus pais me protegeram de todos esses problemas. Mais ou menos uma semana depois, descobri que estávamos indo temporariamente para Memphis, TN, minha mãe me sentou para me explicar algumas coisas. Ela me disse que as coisas eram diferentes "para o sul". Então, o quê? Eu disse que seria uma grande aventura. Não tão rápido, criança, as coisas são diferentes. Eles tratam algumas pessoas diferentes das outras pessoas. Eu encolhi os ombros com um que olhar na minha cara. Mamãe desistiu com total frustração, levantando as mãos, "apenas espere e veja, as coisas são diferentes lá em baixo!" "OK, tudo bem, as coisas são diferentes", respondi indiferentemente. Meu pai deixou Los Angeles no início de novembro de 1956 para começar seu novo emprego e encontrar um lugar para a nossa família viver por alguns meses. Foi a primeira vez que me lembro do Dia de Ação de Graças sem o presente do meu pai, embora conversemos com ele no telefone. Minha mãe e eu voamos para Memphis no início de dezembro, depois que meu pai encontrou um lugar para a gente viver. Minha primeira viagem de avião estava em um avião antigo; Os jatos não eram de uso comum na época. Nós primeiro voamos para Dallas, TX, onde nos sentamos no tarmac pelo que parecia uma eternidade. Eu era um malcriado, cansado, com 10 anos de idade, que não conseguia se acalmar ou aproveitar a viagem.

Finalmente chegamos a Memphis na manhã depois de deixar Los Angeles. Fiquei feliz por sair e correr para o banheiro. Eu era um grande menino e podia ler o sinal que dizia MEN, então eu corri para o mais próximo – que alívio! Até que um homem me agarrou pelo colar da camisa e começou a gritar comigo, "o que há de errado com você, você é um retardado ou algo assim. Você deveria saber melhor do que ir ao banheiro do nigger! "Eu estava chorando enquanto esfregava minhas calças. Minha mãe estava frenética. Alguém me mostrou o banheiro adequado – o que marcou WHITE MEN. OK, então, as coisas são diferentes aqui! Após a conclusão da minha aventura indo para o banheiro, eu estava com sede e queria uma bebida de água. Eu fui até a fonte de água mais próxima. Mais uma vez, o mesmo homem veio e agarrou-me pelo colarinho. Por essa altura, minha mãe pediu desculpas e disse ao homem que nós éramos do "norte" que realmente me confundiu porque pensei que Los Angeles estava no oeste, mas não importa – as coisas pareciam muito diferentes, na verdade. Finalmente, minha mãe acalmou-se o suficiente para que possamos pedir reclamações de bagagem para recuperar nossa bagagem e entrar no ônibus para o recém-construído William Lenn Hotel no centro de Memphis. Eu adorava andar de ônibus quando minha avó me levaria do apartamento na seção Mid-Wilshire de Los Angeles para o Vale. Eu me diverti muito andando na parte de trás do ônibus assistindo os carros passarem. Então, quando entramos no ônibus, soltei a mão da minha mãe e corri para a parte de trás do ônibus, que tinha começado a afastar-se da parada de ônibus. De repente, o ônibus parou bruscamente! O motorista do ônibus veio para onde eu estava sentada e me gritou: "Eu não estou movendo este ônibus até você ir para a frente, onde você pertence!" OK, eu entendo – as coisas são diferentes "para o sul". Me mudei para um assento ao lado da minha mãe muito frustrada. Chegamos ao nosso hotel sem mais aventuras – até que eu fiz compras de Natal com meu pai dois dias depois.

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Minha mãe e minha avó tentaram ensinar-lhes os costumes adequados com algum sucesso. Uma das regras que eu aprendi foi que, se eu estivesse andando em uma calçada lotada e uma mulher caminhasse na direção oposta (me aproximando), eu deveria andar tão perto da calçada ou na rua, se necessário para deixar a senhora passar. Papai e eu estávamos andando por uma rua muito lotada no centro de Memphis alguns dias antes do Natal para obter alguns presentes para minha mãe. Uma senhora estava caminhando na direção oposta, então papai e eu fizemos o bom humor e entrámos na rua, e então nós entramos na mesma senhora. Acontece que a mãe e a avó também ensinaram os próprios modos. Ela foi ensinada que, se ela estivesse em uma calçada lotada e fosse abordada por uma pessoa branca, ela deveria entrar na calçada ou na rua. A única diferença que notei era que ela era uma dama colorida. Ok, entendi – as coisas eram diferentes em Memphis, Tennessee, em dezembro de 1956. No decorrer de alguns dias eu aprendi tudo o que eu precisava saber sobre as relações raciais na América – as coisas eram e ainda são muito diferentes. Aprendi mais detalhes ao longo dos anos, mas a primeira lição que ocorreu há mais de 50 anos é impresso indelevelmente na minha memória. Houve outras desventuras durante meu tempo em Memphis. Ficando espancado por alguns meninos brancos quando tentei brincar com crianças negras no pátio da escola e uma viagem de carro quando nos perdemos. Meu pai queria nos levar para uma viagem de domingo para ver o país. Ele se perdeu na estrada, então ele puxou para uma estação de enchimento para pedir instruções. Por esta altura eu estava chorando por estar com fome e minha mãe achava que conseguir alguns biscoitos e bolos seria uma ótima idéia, então papai perguntou ao cara na estação de abastecimento para obter instruções para a loja de hortelã mais próxima. Nós conseguimos direções bem, mas era para uma loja de iscas. Acabamos dirigindo de Memphis para Little Rock, uma distância de cerca de 140 milhas. Eu não percebi até algumas semanas depois, mas a escola secundária que passamos em nossas viagens foi Central High School em Little Rock. Eu tenho que assistir na televisão exatamente como as coisas diferentes realmente eram.

Minha pergunta neste momento é por que é importante entender as diferenças? Parece-me que muitas pessoas não têm interesse em atrapalhar a diferença, mas preferem viver suas vidas inteiras envolvendo apenas semelhanças: pessoas semelhantes com mentalidades semelhantes, origens religiosas semelhantes e, certamente, a mesma cor da pele. Talvez tais pessoas se envolvam um pouco com os asiáticos americanos, mas certamente não com os afro-americanos. Quando criança, olhei as diferenças como uma ótima aventura – oh, garoto, algo novo, algo divertido, algo diferente do habitual.

É possível se conectar com pessoas que não estão tão inclinadas a envolver pessoas que são diferentes delas? Em caso afirmativo, como?

Resistir às múltiplas opressões discutidas anteriormente envolve atrair o invisível para a luz – para tornar óbvio o que está propositalmente escondido da visão pública. A maioria das pessoas que vivem em nossa sociedade altamente segregada não terá a oportunidade de entrar em contato com o racismo óbvio de Jim Crow na década de 1950 ou mesmo o New Jim Crow criado pelo encarceramento em massa de homens negros e castanhos como resultado da Guerra contra Drogas ou campanhas de supressão de eleitores que visam os pobres e os idosos que são menos propensos a ter o tipo certo de identificação. Não é muito diferente do imposto de votação de antigamente.

Francamente, eu não gostaria que outro ser humano tivesse uma experiência semelhante à minha com Jim Crow do sul dos Estados Unidos na década de 1950. Lembro-me da viagem a Memphis como se fosse ontem, apesar de ter ocorrido há mais de 55 anos. No entanto, quero encorajar as pessoas que vivem fora do gueto e que não têm contato regular com o sistema de assistência social / bem-estar para aprender sobre elas. Espero que você se torne tão motivado quanto eu para se juntar com pessoas pobres para reativar a Campanha dos Pobres do Dr. King para acabar com a escravidão e a pobreza nos Estados Unidos para sempre.

William Cerf é Ph.D. estudante no Union Institute & University. Sua concentração é em Liderança ética e criativa com uma especialização em estudos de Martin Luther King Jr.. Além do seu Ph.D. trabalho, William também é estudante de Círculos Restauradores, uma prática restauradora desenvolvida no Brasil por Dominic Barter e seus associados.

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