Houve muitos avanços de pesquisa em torno do "eixo do cérebro-intestino" recentemente. Em 2012, pesquisadores da Irlanda descobriram que os níveis cerebrais de serotonina são regulados pela quantidade de bactérias saudáveis no intestino no início da vida. Os pesquisadores descobriram que a função normal do cérebro adulto depende da presença de micróbios intestinais saudáveis durante o desenvolvimento da infância. O estudo foi publicado na revista Molecular Psychiatry .
A serotonina é um neurotransmissor complexo e hormônio que regula o humor e as emoções. Nos seres humanos, mais de 90% da serotonina é produzida no trato GI dos intestinos. Os baixos níveis de serotonina são conhecidos por desempenhar um papel na depressão e ansiedade, e é por isso que os antidepressivos SSRI visam a recaptação da serotonina no cérebro. Os níveis alterados de serotonina periférica também foram associados a doenças como a síndrome do intestino irritável (IBS).
IBS é uma doença gastrointestinal caracterizada por dor abdominal, inchaço, diarréia ou constipação. É tecnicamente classificado como uma desordem do "eixo do intestino-cérebro". O IBS afeta aproximadamente 7-16 por cento da população dos EUA. Os custos anuais de saúde do IBS são estimados em algum lugar entre US $ 950 milhões e US $ 1,35 bilhão. Embora não haja uma cura conhecida para IBS, as intervenções psicológicas provaram ser eficazes para reduzir os sintomas.
Um estudo de 2015, "Bactérias Indígenas da Microbiota Gut Regulam a Biossíntese de Serotonina do hospedeiro", publicado na revista Cell, examinou como certos metabólitos de micróbios intestinais promovem a produção de serotonina nas células que alinham o cólon. O estudo foi conduzido por Elaine Hsiao, bióloga agora na UCLA. Em um comunicado de imprensa, Hsiao descreveu a pesquisa dizendo:
"Mais e mais estudos estão mostrando que ratos ou outros organismos modelo com alterações em seus micróbios intestinais exibem comportamentos alterados. Estamos interessados em como os micróbios se comunicam com o sistema nervoso.
Para começar, exploramos a ideia de que os micróbios intestinais normais poderiam influenciar níveis de neurotransmissores em seus hospedeiros. A serotonina é um importante neurotransmissor e hormônio envolvido em diversos processos biológicos. A descoberta de que os micróbios intestinais modulam os níveis de serotonina aumenta a perspectiva interessante de usá-los para impulsionar mudanças na biologia ".
Um novo estudo de meta-análise da Universidade de Vanderbilt informa que entrar no "eixo do cérebro-intestino" de cima para baixo, usando psicoterapia para reduzir os sintomas do IBS, é efetivo em curto e longo prazos. Embora esta análise não olhe especificamente para os níveis de microbioma ou serotonina no intestino, um palpite educado é que a psicoterapia melhora a robustez dos micróbios saudáveis no trato digestivo.
O relatório de dezembro de 2015, "Eficácia a curto e longo prazo das terapias psicológicas para a síndrome do intestino irritável: uma revisão sistemática e meta-análise", foi publicado on-line pela revista Clinical Gastroenterology and Hepatology .
Os pesquisadores analisaram os resultados de 41 ensaios clínicos de vários países com mais de 2.200 pacientes. Os efeitos benéficos da terapia psicológica parecem durar pelo menos seis a 12 meses após a conclusão da terapia. O indivíduo médio atribuído à psicoterapia experimentou uma diminuição maior nos sintomas de GI do que 75% dos indivíduos atribuídos a uma condição de controle.
Em um comunicado de imprensa, o primeiro autor Kelsey T. Laird, doutorando no programa de psicologia clínica de Vanderbilt, disse:
"A medicina ocidental costuma conceituar a mente como separada do corpo, mas o IBS é um exemplo perfeito de como os dois estão conectados. Os sintomas gastrointestinais podem aumentar o estresse e a ansiedade, o que pode aumentar a gravidade dos sintomas.
Este é um ciclo vicioso que o tratamento psicológico pode ajudar a quebrar. Neste estudo, analisamos o efeito de terapias psicológicas sobre os sintomas gastrointestinais. Em um estudo de acompanhamento, estou investigando o efeito que eles têm sobre a capacidade de funcionamento dos pacientes: ir ao trabalho, ir à escola, participar de atividades sociais e assim por diante ".
Em 2014, escrevi uma postagem de blog do Psychology Today : "Como o Vagus Nerve Convey Gut Instincts to the Brain?", Com base em descobertas de pesquisadores da Suíça que identificaram como o nervo vago transmite "sentimento de ansiedade" de ansiedade e medo ao cérebro .
O nervo vago é conhecido como o "nervo errante" porque tem múltiplos ramos que divergem de duas hastes espessas enraizadas no cerebelo e no tronco encefálico que vagam pelas visceras mais baixas do seu abdômen tocando seu coração e a maioria dos principais órgãos ao longo do caminho. Vagus significa "vagar" em latim. As palavras vagabundo, vagas e vagabundas são todas derivadas da mesma raiz latina.
Embora nenhuma das pesquisas recentes do "eixo do cérebro do intestino" que eu li tenha discutido o papel do nervo vago, tenho a coragem de que o nervo vago seja um jogador central na comunicação de mensagens entre o cérebro eo intestino. Felizmente, pesquisas futuras sobre os benefícios da psicoterapia e da saúde gastrointestinal investigarão o papel do nervo vago em profundidade.
A nova meta-análise da Vanderbilt University verifica que a terapia psicológica pode reduzir os sintomas de GI em adultos com IBS. Os benefícios da psicoterapia para melhorar o "eixo do cérebro-intestino" são significativos em curto e longo prazos.
Para esta meta-análise, Kelsey Laird analisou uma ampla gama de diferentes tipos de terapias psicológicas, incluindo: terapias cognitivas, relaxamento e hipnose. A meta-análise de Laird descobriu que todos os diferentes tipos de psicoterapia apresentavam benefícios GI e redução dos sintomas do IBS.
Se você gostaria de ler uma revisão abrangente da pesquisa mais recente sobre o "eixo do intestino-cérebro", confira este artigo da Nature de outubro de 2015, "The Tantalizing Links Between Gut Microbes and the Brain", de Peter Audrey Smith.
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