Esta publicação foi escrita por Eugene Rubin, MD, Ph.D. e Charles Zorumski, MD.
Em um estudo notável publicado no American Journal of Psychiatry , Kymberly Young e colegas relatam que os sintomas depressivos podem ser substancialmente diminuídos ao treinar uma região do cérebro conhecida como amígdala para responder mais fortemente às memórias positivas. A amígdala está fortemente envolvida na regulação das emoções. Pesquisas anteriores demonstraram que a atividade na amígdala ligada à recuperação de memórias positivas é embotada em pessoas deprimidas em comparação com indivíduos não deprimidos.
Ao longo da última década, as técnicas funcionais de neuroimagem avançaram para o ponto em que é possível medir aumentos ou diminuições na atividade cerebral em tempo real, mesmo em regiões tão pequenas como a amígdala. No trabalho anterior, Young e associados usaram uma técnica chamada neurofeedback funcional de MRI em tempo real para mostrar que os indivíduos podem treinar suas amígdales para aumentar as respostas hemodinâmicas (um substituto para "atividade"), se for fornecido feedback imediato sobre a atividade da amígdala em tempo real durante um período positivo tarefa de recuperação de memória.
Neste estudo recente, 33 adultos com transtorno depressivo maior moderadamente grave completaram o protocolo de pesquisa. Nenhum estava sendo tratado com um antidepressivo. O estudo consistiu em quatro visitas: durante a primeira visita, os participantes completaram várias avaliações clínicas e de auto-relato de depressão e ansiedade, bem como um teste de memória autobiográfica. Este conjunto de avaliações foi repetido em cada visita subsequente. Cinco a sete dias após a primeira visita, os participantes do estudo completaram a primeira sessão de treino de neurofeedback e, uma semana depois, completaram uma segunda sessão. Durante a quarta visita, 5 a 7 dias depois, os participantes completaram as avaliações uma última vez.
No início do estudo, os participantes foram divididos em dois grupos que tinham pontuações quase idênticas nas várias escalas de depressão. Um grupo (18 indivíduos) recebeu neurofeedback da amígdala; o outro (15 indivíduos) recebeu neurofeedback de uma região do córtex parietal que não é conhecido por estar envolvido na regulação emocional.
Uma semana após a primeira sessão de neurofeedback, os participantes do grupo de treinamento de amígdala apresentaram diminuição nos escores de depressão em comparação com os escores basais. No final do estudo, as diminuições nos sintomas depressivos foram ainda maiores neste grupo e foram associadas ao aumento da atividade da amígdala durante a recuperação da memória positiva. Doze dos 18 participantes tiveram uma diminuição superior a 50 por cento nos escores de depressão (definidos como uma "resposta") e 6 preencheram critérios de remissão (definidos como relatando poucos sintomas depressivos). Apenas 2 participantes deprimidos que receberam feedback em tempo real do córtex parietal demonstraram diminuição de 50 por cento nos escores depressivos e apenas 1 remitido.
Continuam muitas questões importantes: esses resultados podem ser replicados? Mais sessões levarão a uma porcentagem maior de pessoas que respondem e quem conseguirá remissão? Quanto tempo duraram os efeitos antidepressivos? As sessões ocasionais de treinamento de reforço podem evitar a recaída? As pessoas podem praticar o método na ausência de feedback de imagem para sustentar melhorias?
Atualmente, esta técnica exige que um indivíduo seja treinado por várias horas usando equipamentos de imagem funcionais caros. No entanto, se pesquisas adicionais indicarem a eficácia a longo prazo dessa abordagem, é provável que sejam desenvolvidos métodos mais acessíveis.
Em postagens recentes, observamos várias abordagens farmacológicas novas que podem fornecer tratamento rápido de sintomas depressivos graves. Aqui, descrevemos o trabalho mostrando que uma pessoa pode utilizar o biofeedback para treinar a amígdala e diminuir os sintomas depressivos na ausência de tratamento farmacológico.
Essas descobertas preliminares apoiam novamente a idéia de que a pesquisa científica básica que examina regiões cerebrais específicas pode fornecer uma maneira de desenvolver novos tratamentos clínicos.
