O tamanho do cérebro é importante?

Por Professores Thomas Wynn e Frederick L. Coolidge

No final da nossa primeira publicação no blog, deixamos os leitores com um fato provocativo sobre Neandertals: os cérebros de Neandertal eram diferentes dos nossos. Não temos cérebros neandertais vivos; Na verdade, não temos cérebros Neandertal per se, então, como sabemos disso? Nós o conhecemos Neandertal de casos cerebrais, dos quais podemos determinar o tamanho geral do cérebro e também a forma geral do cérebro (por meio de um endocast, uma medida da forma do cérebro no interior do crânio). À medida que um indivíduo amadurece desde a infância até a idade adulta, a parte superior do caso do cérebro se expande à medida que o crescente cérebro exerce pressão por dentro. Em certo sentido, o cérebro afasta o cofre cranial e, como resultado, a forma interna do caso cerebral preserva a forma do cérebro. Os cérebros neandertais diferiram dos cérebros modernos, tanto em tamanho como em forma. Vamos primeiro olhar o tamanho.

Os cérebros de Neandertal eram maiores do que os cérebros modernos, cerca de 10% maiores. Os cérebros modernos são de cerca de 1300 cc; Neandertals em média cerca de 1430 cc. Precisamos ser cautelosos aqui. Não temos um grande número de Neandertal crania, apenas 28 completas o suficiente para uma medida de volume confiável, e é possível que por acaso encontremos alguns grandes (o Amud Neandertal de Israel tinha uma capacidade craniana de 1740 cc, por exemplo , cerca de 400cc acima da média moderna – veja a figura que acompanha). Além disso, os Neandertals foram fortemente musculosos, e um pouco do aumento do tamanho do cérebro pode refletir seu tamanho corporal; de fato, o tamanho do cérebro se correlaciona com a massa muscular magra do que com a gordura. No entanto, dada a baixa estatura de Neandertals e peso total (180 – 200 lbs., Mais sobre isso em uma publicação futura), isso nos parece improvável. A maioria dos antropólogos aceita que os Neandertals tinham cérebros ligeiramente maiores, em média, do que as pessoas modernas. Mas eles eram 10% mais inteligentes? Mais inteligente, obviamente, é uma pergunta carregada. Neandertals sobreviveu com sucesso por mais de 200 mil anos. Dentro de cerca de 10.000 anos, com o influxo de Homo sapiens na Europa há cerca de 40.000 anos atrás, Neandertals foi extinto. Como sugerimos em nosso primeiro blog, é fortemente suspeitado que foi o comportamento do novo Homo sapiens que pode ter tido mais a ver com a extinção de Neandertal e não necessariamente algo inerente aos comportamentos de Neandertal. Mas mais sobre isso em um blog posterior.

Quando comparamos os animais uns com os outros, existe uma correlação entre o tamanho relativo do cérebro eo desempenho nos testes de inteligência. Mas temos que considerar o tamanho do corpo, porque os animais grandes precisam de cérebros maiores para monitorar e administrar seus grandes órgãos e maior número de terminações nervosas. Qualquer medida do tamanho do cérebro deve levar em consideração o tamanho do corpo. Quando determinamos o tamanho do corpo, alguns animais (peixe, répteis) ainda possuem cérebros muito pequenos, e outros (mamíferos, aves) têm grandes cérebros. Como você pode prever, peixes e répteis fazem mal em testes de inteligência. Quando comparamos os mamíferos uns com os outros, alguns têm cérebros relativamente pequenos (cavalos, toupeiras) e outros grandes cérebros (primatas, golfinhos) e até aqui parece haver alguma correlação com a inteligência. Mas quando comparamos primatas entre si, a equação de "tamanho = inteligência" é mais difícil de justificar. Todos são relativamente grandes, e todos são bastante inteligentes (na Índia, por exemplo, equipes de macaque (um macaco do Velho Mundo) trabalham juntas para distrair e roubar pessoas nas ruas). Mas há um primata que é muito diferente – humanos. Nosso cérebro é cerca de três vezes maior do que deveria ser para o nosso tamanho corporal. E podemos inventar testes que nenhum outro primata pode passar. Portanto, o tamanho do cérebro não é irrelevante. Mas o tamanho do cérebro se correlaciona com a inteligência se compararmos as pessoas modernas entre si? A resposta, felizmente, parece ser não. Não há uma correlação clara entre o tamanho do cérebro e a inteligência nas pessoas modernas. Finalmente, o volume cerebral real (tamanho) pode não refletir com precisão o número de neurônios cerebrais (que podem ser apenas um componente crítico da inteligência), ou o tamanho de qualquer outra unidade funcional do cérebro.

Então, e os Neandertals de maior cérebro? Nós estabelecemos que o tamanho do cérebro sozinho não prevê a inteligência no povo moderno, e provavelmente não previu a inteligência em nossos primos, Neandertals e Homo sapiens que viviam na mesma época. Na verdade, há algo sobre os cérebros de Neandertal que é mais informativo do que o tamanho. Os cérebros de Neandertal foram moldados de forma diferente, e abordaremos as questões que cercam as formas dos cérebros no nosso próximo blog.

Interessado em fazer um curso on-line de graduação ou pós-graduação (para crédito ou não crédito) sobre Neandertals do Centro de Arqueologia Cognitiva da Universidade do Colorado? Entre em contato com o coordenador de estudos estendidos Brian Glach ([email protected]) para obter detalhes.

A Amud (Israel) Neandertal Skull

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