Alucinações, delírios, padrões de pensamento incoerentes, humor elevado, humor deprimido, humor rapidamente flutuante, confusão, pensamentos suicidas, mudanças de memória, comportamentos viciosos, comportamentos que simplesmente não fazem sentido – estes são todos sintomas de doenças psiquiátricas. Os padrões específicos desses sintomas ao longo do tempo ajudam a definir síndromes específicas.
Existe uma característica que é compartilhada por muitos distúrbios psiquiátricos: visão prejudicada. As pessoas com doenças psiquiátricas muitas vezes têm uma habilidade diminuída para entender a natureza de suas doenças ou, em alguns casos, entender que estão doentes. Isso torna o tratamento e o cumprimento de um tratamento desafiador.
A falta de percepção é diferente de não entender a natureza de uma determinada doença. A maioria das pessoas com diabetes pode apreciar plenamente que estão doentes e precisam de medicamentos específicos para controlar os sintomas. Eles não precisam entender a biologia da resistência à insulina no nível celular. Embora indivíduos com doenças médicas não entendam os mecanismos subjacentes às suas doenças, eles geralmente sabem que estão doentes e que se beneficiarão com o tratamento. Quanto mais desconforto eles sentem, mais eles querem alívio. Em contraste, pessoas com doenças psiquiátricas muitas vezes não reconhecem que algo está errado. Eles não pensam que precisam de ajuda, ou acreditam que não há nada que possa ajudá-los.
Embora a falta de percepção seja uma característica comum de muitos distúrbios psiquiátricos, a natureza dessa falta de percepção pode variar dependendo da desordem. Uma pessoa no meio de um episódio maníaco com delírios grandiosos, alta energia, pouca necessidade de dormir, julgamento marcadamente pobre e gastos descontrolados podem não entender por que os amigos e a família acham que algo está errado. Uma pessoa com esquizofrenia que experimenta alucinações auditivas ou delírios persecutórios pode não ser capaz de entender que as vozes e delírios não são reais. Uma pessoa com depressão grave pode não ser capaz de entender por que os outros não percebem que ele é uma pessoa terrível, um completo fracasso e uma carga para todos ao seu redor. Indivíduos com dependência de drogas podem acreditar que não têm um problema e que podem sair sempre que quiserem. As pessoas com demência grave podem realmente acreditar que são capazes de funcionar plenamente no trabalho e que são completamente capazes de dirigir com segurança.
Existem tratamentos para a maioria dos distúrbios psiquiátricos que ajudam a diminuir, se não eliminar, os sintomas. No entanto, para que os tratamentos sejam úteis, a pessoa doente deve ter a visão de participar do tratamento.
Por que muitos distúrbios psiquiátricos compartilham a característica da percepção diminuída? As doenças psiquiátricas interferem nos sistemas de cérebro motivacional, cognitivo e emocional. É provável que os mecanismos patológicos envolvidos nessas doenças levem a uma desregulação dos sistemas cerebrais subjacentes à regulação da percepção. Múltiplos defeitos de processamento cerebral provavelmente contribuem para problemas com insight, e é importante entender que a visão requer um conjunto complexo de cálculos cerebrais. Para qualquer um de nós ter uma visão, devemos poder pesar os méritos relativos de nosso próprio pensamento interno em relação às circunstâncias ambientais externas. Assim, nas doenças psiquiátricas, a percepção deve superar os estados de alta emoção interna e baixa motivação na presença de percepções muitas vezes imprecisas do mundo externo. Insight requer a função de redes de cérebro de ordem superior subjacentes à atenção, memória de trabalho e controle cognitivo. Infelizmente, esses sistemas cerebrais de ordem superior são disfuncionais em muitos, se não em todos, transtornos psiquiátricos.
Ao tentar ajudar os pacientes que não têm conhecimento, é importante que os médicos desenvolvam relacionamentos confiantes com o paciente e a família do paciente. Quando um paciente confia no seu médico, é mais provável que ele consiga o conselho do médico mesmo que não acredite que precisa de ajuda. Quanto mais fortes os laços sociais de um paciente com amigos e familiares, mais provável é que ela escute seus conselhos. Com efeito, laços sociais fortes e positivos podem ajudar os pacientes a desenvolver avaliações mais precisas do mundo externo, servindo como substitutos ou validadores para as próprias percepções do paciente. Certas abordagens psicoterapêuticas também podem ajudar com a visão. Por exemplo, o componente "cognitivo" da Terapia Comportamental Cognitiva (CBT) encoraja os pacientes a usar sua atenção, memória de trabalho e redes de controle cognitivo para avaliar seu pensamento interno em relação a eventos observáveis no mundo externo.
Mesmo com as melhores relações entre pacientes, famílias e médicos, doenças psiquiátricas podem prejudicar a capacidade de uma pessoa aceitar a necessidade de tratamento. Quando os comportamentos atingem um ponto em que o paciente corre o risco de prejudicar a si mesmo ou a outros, a hospitalização torna-se necessária. Um dos objetivos da hospitalização de curto prazo, incluindo a internação involuntária, é fornecer um ambiente seguro onde o paciente tenha tempo para desenvolver uma visão suficiente para ser tratado com segurança em um ambiente menos restritivo.
Uma melhor compreensão dos mecanismos do cérebro subjacente à visão pode levar a formas mais eficazes de ajudar indivíduos psicologicamente doentes. Importante, a falta de percepção deve ser vista e tratada como um dos defeitos de processamento cerebral que contribuem para grandes doenças psiquiátricas e não simplesmente como uma forma de desconfiança ou arrogância.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
