Descobri que a maioria das pessoas geralmente é judiciosa em como eles administram medicamentos para si mesmos; em contraste, as pessoas são muitas vezes cavallezas em suas decisões sobre quais alimentos eles consomem. Assim, é improvável que a pessoa média interrompa abruptamente o remédio, em contraste, muitas pessoas decidem, geralmente sem muita premeditação, que vão parar de comer carne vermelha. Esta é sempre uma boa decisão?
Quando os seres humanos consomem dietas que são baixas em triptofano, uma condição freqüentemente observada quando alguém faz dieta vegetariana, o cérebro produz muito menos serotonina e os humanos apresentam muitos sintomas de depressão, como ansiedade, irritabilidade e dificuldade em pensar. Eu vi o mesmo acontecer com muitos dos meus alunos que decidiram se tornar vegetarianos sem considerar as conseqüências de uma mudança tão drástica em sua ingestão de nutrientes. Os historiadores agora culpam as dietas de baixo triptófano, por exemplo, devido a falhas de colheita, para guerras múltiplas e atos de canibalismo (o que teria o benefício de restaurar a ingestão de proteínas). Os cientistas já pensaram que beber um copo de leite quente antes de dormir, ou comer muita carne de peru nos feriados, nos deixaram sonolentos devido ao carregamento de triptofano – a evidência atual não suporta esta explicação (a carne de peru é bastante baixa em triptofano), mas A reivindicação faz um ponto importante: devemos obter o equilíbrio certo de qualquer nutriente específico em nosso cérebro para que possamos notar quaisquer efeitos.
Alguns regimes alimentares podem ser benéficos a longo prazo, por exemplo, é amplamente conhecido que a dieta mediterrânea tem sido associada a um menor risco de depressão. Em contraste, uma dieta pobre que é alta em gorduras saturadas e níveis calóricos leva a depressão. Em um estudo, os indivíduos que consumiram mais água, fibra insolúvel, ácido ascórbico, triptofano, magnésio e selênio relataram um melhor estado de ânimo geral. Uma dieta rica em legumes, frutas e vegetais, como uma dieta vegetariana típica, facilmente forneceria esses nutrientes. Assim, a liderança de uma dieta vegetariana segura e bem equilibrada pode ser bastante benéfica para a saúde. Essa é a coisa mais importante a considerar ao converter-se em uma dieta vegetariana: onde você obterá os nutrientes que outros obtêm facilmente de carnes vermelhas? São muitas as fontes de proteína com uma mistura complexa de aminoácidos, ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa e ferro e zinco biodisponíveis estão freqüentemente ausentes das dietas vegetarianas. Além disso, a deficiência de vitamina B12 geralmente se desenvolve com o envelhecimento normal; portanto, ser um vegetariano idoso pode tornar a obtenção desta vitamina mais problemática. Enquanto um vegetariano obter quantidades suficientes desses nutrientes essenciais, não há nenhuma razão para esperar conseqüências negativas para a saúde. Na verdade, há muitos benefícios positivos para o cérebro (e, claro, o curso) ao seguir uma dieta vegetariana. Por exemplo, os vegetarianos são menos propensos a desenvolver diabetes tipo 2, que é um fator de risco para a demência e a doença de Alzheimer.
Vários estudos de pessoas que não prestam atenção ao seu equilíbrio de nutrientes relataram que as dietas vegetarianas estão associadas a uma maior prevalência de depressão maior. Esta mudança de humor pode ser atenuada comendo um ovo inteiro, o que muitas vezes exerce um efeito antidepressivo para vegetarianos. Em contraste com todos esses indicadores maravilhosos, é um estudo publicado na revista PLOS ONE (Vol. 9, 2014) que relatou alguns achados contraditórios. Primeiro, a boa notícia: uma dieta vegetariana estava relacionada a um menor IMC e menor consumo de álcool. No entanto, os autores também descobriram que uma dieta vegetariana estava associada a maiores incidências de transtornos de saúde mental. Por quê? Um estudo ( International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity , Vol. 9, 2012) descobriu que a adoção da dieta vegetariana tende a acompanhar o início de certos distúrbios mentais. Esses autores concluíram que uma dieta vegetariana está associada a um alto risco de transtornos mentais. No entanto, continua a ser determinado qual veio primeiro, uma desordem mental ou se tornar um vegetariano. Meu conselho seria limitar tudo de uma vaca (e qualquer outra fonte de carne vermelha) e ter muito cuidado em obter um equilíbrio dos nutrientes que mencionei acima.
© Gary L. Wenk, Ph.D. é o autor de The Brain: o que todos precisam saber (2017) e Your Brain on Food, 2nd Edition, 2015 (Oxford University Press).
