Sintomas autistas causam maior risco de abuso de substância

Geralmente, as pessoas no espectro do autismo tendem a ser pessoalmente cautelosas e socialmente retiradas. Como seria de esperar, pesquisas anteriores mostram que as pessoas com autismo tendem a ter baixas taxas de abuso de substâncias – a preferência pelo baixo risco e evitar situações sociais significa menos consumo de álcool ou drogas. Mas uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington encontrou o contrário: em seu estudo de 3.080 gêmeos australianos, as pessoas com sintomas de autismo eram mais propensas do que as pessoas sem sintomas a abusar de álcool e maconha. A interessante razão pela qual, e talvez as implicações para a proteção de pessoas autistas e de pessoas que são socialmente retiradas estão dentro de suas pesquisas fascinantes.

Primeiro, as pessoas no espectro do autismo são um grupo complicado para estudar – porque o espectro inclui muitas pessoas com sintomas leves como os da síndrome de Asperger, o lado menos extremo do espectro que pode não ser diagnosticado. E, em vez de estudar pessoas formalmente diagnosticadas com autismo, neste caso, os pesquisadores perguntaram às pessoas sobre seus sintomas que tendem a estar relacionados ao autismo. Como o consumo de álcool e maconha se correlaciona com sintomas como dificuldades de interação social, desafios de comunicação e tendência a se envolver em comportamentos repetitivos?

Curiosamente, o que eles descobriram é que as pessoas com traços autistas não eram mais propensas a beber ou usar maconha do que pessoas sem esses traços, mas que as pessoas com traços autistas que bebiam ou fumavam pote eram mais propensas a se tornarem viciadas ou abusar dessas substâncias.

Em seu estudo, pouco menos de 20% dos gêmeos sem traços autistas preenchiam os critérios de alcoolismo. Mas de pessoas com traços autistas, 35% dependiam do álcool. Com a maconha, 23 por cento dos controles usaram maconha mais de 10 vezes em suas vidas, em comparação com 39 por cento das pessoas com 6 ou mais sintomas autistas.

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Em um comunicado de imprensa que acompanha a pesquisa, Duneesha De Alwis, PhD, um colega pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria, escreveu: "Pessoas com traços autistas podem ser socialmente retiradas, então beber com colegas é menos provável. Mas se eles começam a beber, mesmo que sozinhos, eles costumam repetir esse comportamento, o que os coloca em maior risco de dependência de álcool ".

Mas e quanto a descobertas anteriores de que as pessoas com autismo são protegidas do abuso de substâncias? A resposta, de acordo com os pesquisadores, é a diferença entre sintomas e diagnóstico . Pense nisso: é provável que um diagnóstico acompanhe uma forma mais extrema da doença. E parece desta pesquisa como se uma forma mais extrema da desordem pudesse impedir que as pessoas autistas experimentassem substâncias.

Mas, então, ao nível dos sintomas individuais ou até mesmo aglomerados de sintomas, "pode ​​ser que alguns traços relacionados ao autismo sejam protetores, enquanto outros aumentam o risco de problemas de álcool e abuso de substância", diz Arpana Agrawal, PhD, professor associado de psiquiatria na universidade.

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Se o autismo em si é protetor, as tendências autistas podem ser um fator de risco para o abuso de substâncias. Quais sintomas autistas aumentam o risco? As pessoas com apenas uma ou duas tendências autistas estão em maior risco ou há pontos de inflexão no espectro que aumentam e depois diminuem o risco? Agarwal, De Alwis e colegas estão fazendo essas perguntas em pesquisas futuras. Por enquanto, eu adoraria ouvir sua experiência com autismo, sintomas que poderiam ser considerados autistas e abuso de substâncias. Qual é a sua opinião na interseção desses desafios?

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Richard Taite é fundador e CEO da Cliffside Malibu, oferecendo tratamento de dependência individualizado baseado em evidências, baseado no modelo de Etapas da Mudança. Ele também é co-autor com Constance Scharff do livro Ending Addiction for Good.