Omar Sharif, que morreu recentemente, era conhecido por seus papéis em ótimos filmes como "Lawrence of Arabia" e "Doctor Zhivago". Muitas pessoas também sabiam que ele era um jogador de ponte de classe mundial, mas eu, por um lado, me surpreendi ao aprender que ele perdeu várias fortunas ao longo dos anos enquanto jogava no jogo.
O jogo foi chamado de dependência silenciosa porque, ao contrário do consumo excessivo ou abuso de drogas, raramente mostra no rosto ou no corpo de uma pessoa. Pessoas perfeitamente saudáveis são viciadas em jogos de azar, ou "jogos", como é chamado aqui na Califórnia em conexão com casinos indianos, possivelmente porque o jogo parece uma diversão inofensiva, enquanto o jogo tem uma conotação ligeiramente sinistra.
O jogo problemático é definido como continuar a fazê-lo, apesar do impacto negativo que ele pode ter sobre a vida da pessoa – membros da família separados, contas bancárias descobertas, contas que não são pagas. De acordo com um estudo da Califórnia de 2012, a maioria dos jogadores problemáticos é surpreendentemente jovem: entre as idades de 25 e 35. A dívida média por pessoa é uma sombra abaixo de US $ 20.000 e o total do estado é estimado em US $ 30 milhões em dívidas relacionadas a jogos de azar.
Tenho amigos que gostam de ir aos casinos com a intenção de gastar uma quantidade fixa de dinheiro no entretenimento da noite. Quando atingem seu limite, eles desistem e vão para casa. Obviamente, pessoas assim não são viciadas. O jogo não está em seu sangue, como é para alguns. Pessoas como meu pai, por exemplo, a quem eu descrevo em um dos meus livros como um "louco adorável", uma mistura complexa de virtudes e vícios que bebiam e aposentavam seu trabalho, seu casamento e eventualmente sua vida.
Até recentemente, minha casa estava em uma cidade do norte da Califórnia que possui o maior e mais novo dos casinos indianos de estilo Las Vegas nos arredores da cidade e apenas uma milha ou duas da minha casa. Eu já vi isso do lado de fora, mas não consegui dizer o que o interior parece. Eu não estive em um cassino desde o meu décimo quarto aniversário, quando minha avó (minha mãe nos deixou naquela época) me enviou o centro da cidade para tirar meu pai da mesa e persuadi-lo a voltar para casa. Era algo que fiz bastante regularmente, mas naquela idade eu supus que os pais de outros filhos não eram diferentes dos meus, então eu não considerava muito dificil.
Hoje em dia existem organizações para ajudar os viciados em jogos de azar, tal como existem para consumidores de álcool ou drogas, e podem ser encontrados quase em qualquer lugar. Um recurso para informações e conselhos é na web, em www.gamblersanonymous.org. Mas há um porém. As pessoas devem reconhecer seu vício e querem ser ajudadas. Como o AA, o Anfitrião do Gambler pode oferecer suporte na forma de literatura e encontros locais onde o adicto pode aprender por si mesmo que ele não está sozinho em sua situação. Há esperança para muitos, mas eu sei que meu pai teria zombado da idéia de que ele mesmo teve um problema. Ele costumava chamá-lo de "apenas uma série de má sorte" quando as fichas estavam para baixo. Ele ganharia tudo de volta na noite seguinte, ou o próximo, ele sempre dizia. Claro que ele nunca fez.