A inauguração em 2013 de Barack Obama como 44º presidente dos EUA foi um importante assunto político. A cerimônia, que durou vários dias, tornou Obama o líder da nação mais poderosa do mundo e, por extensão, tornou Obama a ser a figura mais poderosa deste planeta. Isso pode ser uma boa notícia para o mundo em geral como ele prometeu recuperação econômica e o fim das guerras.
Mas o que está nele para ele? Infelizmente, não muito. Ao contrário de muitas outras espécies animais, ter poder não o beneficia de forma alguma se você é humano. Entre galinhas, leões, veados e gorilas, vale a pena ser poderoso porque nessas sociedades, os machos poderosos têm acesso (quase) exclusivo às fêmeas e, portanto, toda a prole do grupo é deles – uma vantagem genética considerável. Assim, há muito a ganhar por ter poder e, portanto, há uma concorrência feroz entre os homens para esses cargos.
A imagem é bastante diferente para os humanos, especialmente os humanos modernos do tipo masculino. Em nossas sociedades altamente morais, não permitimos que nossos líderes se beneficiem de qualquer forma de serem responsáveis. Está certo se eles trabalhem duro para o nosso país, mas se eles saem da linha, por exemplo, ao se envolverem romanticamente com um jovem estagiário (Monica Lewinsky), há indignação moral e condenação pública. Assim, existe um enorme paradoxo de poder em nossa sociedade. Por um lado, desejamos estar no comando, especialmente os homens, porque no passado, o poder costumava vir com alguns benefícios reprodutivos. No entanto, os benefícios não estão mais lá. Além disso, há evidências crescentes de que o poder é realmente ruim para a saúde e o desempenho das pessoas, e os transforma em líderes menos efetivos.
Aqui estão cinco fatos científicos fundamentais sobre o poder da literatura psicológica que mostram juntos por que ter poder é uma porcaria e por que você deve evitar o poder a todo custo se puder.
# 1. O poder faz você egoísta
O poder aumenta o senso do direito das pessoas para que eles sintam que são mais merecedores do que outros, apesar de não ter feito nada de especial. Em um estudo interessante de pesquisadores da Universidade de Stanford, três estudantes trabalharam juntos em um artigo e um deles foi selecionado aleatoriamente para julgar o desempenho dos outros dois. Isso criou uma diferença de poder. Quando os pesquisadores deram a cada grupo uma bandeja cheia de cookies, descobriram que o indivíduo de alta potência – que não era designado líder devido a alguma qualidade especial – tomou mais biscoitos e fez uma grande confusão ao comer. Assim, o poder torna as pessoas egoístas e esta é a antítese da boa liderança.1
# 2. O poder faz você insensível às emoções de outras pessoas
Existe uma grande quantidade de evidências de que o poder encerra seu sistema de empatia para que você se torne insensível às emoções de outras pessoas, até mesmo ao seu sofrimento. Isso, obviamente, torna você um líder ruim quase por definição. Em um experimento na Universidade Northwestern, os pesquisadores descobriram que as pessoas que foram convidadas a imaginar que eram poderosas eram menos propensas a ter a perspectiva de outros em situações de negociação, resultando em um desempenho globalmente pior como líder.2 Assim, o poder diminui empatia e Este não é o que queremos ver em um bom líder.
# 3. O poder faz você confiante em seus talentos
As pessoas comuns começam a pensar mais de si mesmas quando estão no comando. Este excesso de confiança pode resultar em uma tomada de decisão muito fraca, o que pode afetar a vida de muitas pessoas. Quantas guerras começaram, porque as pessoas encarregadas achavam que poderiam facilmente ganhar essa guerra (pense no Iraque, no Vietnã ou na Segunda Guerra Mundial). Quantas organizações financeiras recentemente entraram em colapso porque as pessoas encarregadas achavam que podiam apostar com economias de vida de pessoas (pense Lehmann Brothers ou Enron). O excesso de confiança é uma qualidade de liderança muito baixa, mas é quase inevitável quando você dá poder às pessoas. Um estudo em Stanford perguntou a metade dos alunos para escrever um ensaio em que eles se sentiam poderosos e a outra metade de um ensaio onde eles se sentiam impotentes. Então, os cientistas fizeram deles uma oferta. O experimentador poderia lançar um dado para eles e se eles adivinharam corretamente o número que receberiam dinheiro.3 Em alternativa, eles poderiam rolar os próprios dados. No entanto, indivíduos poderosos escolheram rolar os próprios dados, presumivelmente pensando que poderiam influenciar o resultado desse evento inteiramente aleatório. A lição: Não coloque suas economias de vida nas mãos de organizações que ocupam um edifício de mega-luxo com pessoal de escritório em roupas caras que conduzem carros muito inteligentes.
# 4. As pessoas não gostam de você quando você tem poder
O poder sempre cria assimetria nas relações sociais e esta é uma má notícia para os líderes. Uma das forças da liderança é o poder da persuasão. No entanto, a pesquisa sobre o comportamento não verbal mostra que, quando uma pessoa assume uma posição de poder – movendo o corpo para frente, colocando as mãos sobre a mesa ou se tornando grande – a outra pessoa é intimidada e se torna pequena. Em um estudo, pedimos aos participantes que assistissem uma fita de vídeo de um professor e depois gravamos a medida em que imitavam o professor em termos de comportamentos não-verbais, como tocar a orelha, sorrir etc. O resultado foi bastante surpreendente. Os alunos que classificaram os professores tão altos em autoridade e prestígio imitaram o professor mais do que os alunos que, embora o professor fosse poderoso e dominante.4 Assim, as pessoas não aprendem com você quando você parece ser poderoso. Eles simplesmente têm medo. Isto é o que torna os indivíduos dominantes como maus professores.
# 5. Quando no poder você morre jovem
Finalmente, ter poder significa que sempre há pessoas lá fora que querem tirá-lo de você. A profissão mais arriscada no mundo costumava ser o trabalho presidencial dos EUA, mas isso agora está sendo ultrapassado pela função de policial no Iraque ou no Afeganistão. Quando você tem poder, as pessoas vão desprezá-lo por isso e prejudicá-lo em seu funcionamento como líder. Isso é literalmente verdadeiro. Em um estudo dos líderes mundiais do século 20, mostrou-se que os ditadores e outros líderes autoritários tinham períodos de vida significativamente mais baixos do que os líderes democráticos.5 Quase 85% dos ditadores tiveram tentativas de assassinato contra seu governo. Ter poder é ruim para a sua saúde, tanto a sua saúde física como mental. Este mesmo estudo encontrou incidências significativamente maiores de paranóia e outros distúrbios psiquiátricos entre os déspotas do que entre os líderes democráticos. Claro, a causa e o efeito não estão inteiramente claros aqui. No entanto, há provas suficientes para sugerir que o poder é ruim para você. Um indicador indireto disso é a testosterona, que está associada a uma alta necessidade de energia. A pesquisa médica descobre que homens com níveis elevados de testosterona levam estilos de vida mais arriscados, sendo mais propensos a acidentes e lesões, dependência de álcool e tabagismo.
À luz desses fatos, a questão deve ser o motivo pelo qual as pessoas desejam estar no poder quando todas as evidências sugerem que ter poder é uma merda. Como seguidores, devemos agradecer que existam pessoas lá fora, como o seu presidente, o CEO, o capitão da sua equipe de esportes ou o diretor de seus filhos que estão dispostos a liderar e obter muito pouco em troca.
1. Gruenfeld et al., (2008) Journal of Personality and Social Psychology.
2. Galinsky et al., (2006). Ciências psicológicas.
3. Fast et al. (2009). Ciência psicológica
4. Ashton-James et al. (2013). Manuscrito sob revisão
5. Ludwig (2004). Kentucky University Press.
