Como a dependência faz estranhos daqueles que amamos

Fonte: Foto comprada da iStockphoto, usada com permissão.

O vício pode transformar aqueles que estamos mais próximos em pessoas que não reconhecemos – pessoas que mentem, roubam, manipulam e que parecem valorizar sua droga de escolha muito mais do que eles nos valorizam.

À medida que observamos com angústia enquanto eles dão as costas a tudo o que uma vez tiveram significado para eles, nós nos perguntamos: "Por que eles não se importam?"

É uma questão que não possui explicação simples e simples, mas pode ser respondida em parte, entendendo que o uso de drogas e álcool tem o poder de mudar o cérebro. Os toxicodependentes podem muito bem se importar, mas nem sempre podem agir com esse cuidado. Em muitos casos, eles perderam o acesso a uma função emocional crítica: a empatia.

A Biologia da Empatia

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A empatia é central no que significa ser humano. É a pedra sobre a qual o comportamento moral é construído e o cerne da organização social, ajudando-nos a navegar os conflitos entre nossas necessidades e as dos outros. Através da empatia, somos capazes de sentir o que outro está sentindo. É uma capacidade que confere uma vantagem evolutiva distinta: os indivíduos são mais capazes de formar grupos bem-sucedidos se os seus membros tiverem empatia um pelo outro – e a coesão do grupo significa uma maior chance de sobrevivência e prosperidade.

Verificou-se que a empatia possui uma forte base biológica / neuroquímica. Tem sido associado aos hormônios oxitocina e serotonina e ao sistema de neurônio espelhado propriamente dito no insula, a parte do cérebro que promove emoções sociais como culpa, vergonha e embaraço. Se você testemunha um colega se esconder pelo chefe, por exemplo, seus neurônios espelho "espelham" a dor dessa humilhação pública como se fosse sua. Os neurônios de espelho explicam por que nos sentimos tristes ou deprimidos depois de consolar um amigo por uma quebra ou perda de emprego. As pessoas que se destacam na escala de medição de empatia têm sistemas de neurônios espelhos particularmente ativos.

Quando o uso de substância se torna parte da imagem, no entanto, ele pode bloquear esses processos biológicos e químicos, interrompendo efetivamente a empatia e até mesmo eliminando a consciência dos sentimentos dos outros. Combine os desejos desesperados do viciado com essa incapacidade de sentir a dor que estão infligindo, e torna-se mais fácil ver como uma mãe que sempre se importaria poderia deixar seus filhos passar fome para que ela possa obter sua próxima solução ou como um adolescente poderia roubar dinheiro para drogas bolsa da mãe.

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A realidade do vício levou alguns a concluir que os adictos não são diferentes dos sociópatas. A verdade é muito diferente. Os sociopatas entendem a distinção entre o certo eo errado, mas não se preocupam com esse conhecimento ou com as conseqüências decorrentes do comportamento moralmente e socialmente inapropriado. A maioria dos viciados, em contraste, se importam, mas se tornam impotentes para sentir a emoção ou agir sobre ela.

Abraçando o serviço e o altruísmo

Para a recuperação a longo prazo do abuso de substâncias, essa capacidade de empatia deve ser restaurada. A boa notícia é que o cérebro e o corpo são capazes de cicatrização significativa com cada redução no uso de drogas e álcool. Quando as substâncias já não estão chamando os tiros, a porta é aberta para retornar ao sentimento empático.

O viciado em recuperação pode ajudar ao longo do processo através de um simples passo: realizar atos de serviço e altruísmo. Ao fazê-lo, não só reencontra-os com recompensas de empatia, mas também pode ajudá-los a ficar e ficar sóbrio. A pesquisa mostra, por exemplo, que a participação no serviço comunitário torna um viciado em recuperação muito menos propenso a voltar ao uso de substâncias. Também aumenta seu humor. É por isso que o compromisso de ajudar os outros tem sido um princípio central nos grupos de apoio mútuo de 12 etapas.

O desafio, é claro, é como obter uma pessoa que está lutando com o vício e uma perda de empatia para reconhecer que eles devem mudar – por seu próprio bem e pelo bem daqueles que os rodeiam.

Não há um guia de tamanho único, mas minhas experiências ajudando aqueles com problemas de drogas e álcool me ensinaram isso:

• Não podemos consertá-los, mas podemos influenciá-los.
• Uma pessoa não precisa querer estar em tratamento para se beneficiar disso. Aqueles que resistem ao tratamento do vício são tão propensos a se recuperar quanto aqueles que entram em um programa voluntariamente. Os estudos sobre os pedidos de tratamento pelos tribunais confirmam isso.
• Nós ajudamos a maioria quando estabelecemos limites sobre o que estamos dispostos a aceitar. A maioria dos adictos não busca ajuda porque viu a luz; Eles alcançam porque sentiram o calor. Muitas são as histórias de sucesso que começam com descrições de serem forçadas pelos entes queridos a tomar uma decisão sobre o tratamento.

Mais importante, lembre-se de que, embora a pessoa que você ama possa parecer completamente obscurecida pelo seu vício, eles ainda estão lá. Chamar sua empatia pode ajudá-los a reclamar o seu próprio.

David Sack, MD, é um psiquiatra, blogueiro de dependência e CEO da Elements Behavioral Health, uma rede nacional de programas de tratamento de dependência que inclui a reabilitação de drogas do Sundance Center no Arizona . Ele recentemente escreveu um blog com dicas para desenvolver empatia .