Como o café ajuda a aliviar a depressão?

Fonte: Wikimedia Commons

Pode não ser uma surpresa para a maioria das pessoas que o café pode ter um efeito positivo sobre o humor. Muitos de nós contam com esse benefício antes de entrar na estrada pela manhã e durante o dia no trabalho.

Mas o café pode ter outros benefícios de humor que simplesmente elevando o humor pouco depois da ingestão. Numerosos estudos menores indicaram que o café pode ajudar a prevenir a depressão leve a moderada – um transtorno que afeta 15 por cento das pessoas em nações de alta renda.

Mais recentemente, pesquisadores do Colégio Médico da Universidade de Qingdao, na China, realizaram uma meta-análise dos resultados de 15 dos estudos previamente realizados, que analisam a correlação entre consumo de café e depressão.

Os resultados da meta-análise, que foi publicado na edição de março de 2016 do Australian and New Zealand Journal of Psychiatry , sugerem que existe um risco reduzido de 8% de desenvolver depressão por copo médio de café com cafe consumido por dia.

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Ainda não sabemos como o café ajuda a aliviar o transtorno depressivo. Mas os pesquisadores sugerem dois mecanismos potenciais.

Embora a depressão seja frequentemente considerada como resultado de baixos níveis de serotonina no cérebro, uma nova hipótese está surgindo. De acordo com esta hipótese, a depressão é resultado de uma reação imune ruim que causa inflamação no cérebro.

Os pesquisadores chineses especulam que o café pode ajudar a aliviar este tipo de inflamação, devido à sua combinação especial de anxioxidantes – que incluem produtos químicos como ácido clorogênico, ácido nicotínico, trigonelina, ácido quinolínico, ácido tânico, ácido pirogálico.

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Outra hipótese é que os efeitos antidepressivos do consumo de cafeína são um resultado direto da cafeína. A cafeína é um psicoestimulante que pode aumentar a vigília e a motivação.

Quando estamos acordados e alertas após uma boa noite de sono, há muito pouca adenosina no sistema nervoso central. Durante várias horas sem dormir, no entanto, a adenosina se acumula lentamente. A adenosina ativa os receptores de adenosina, o que causa sonolência e falta de motivação e energia.

Como a adenosina, a cafeína se liga aos receptores de adenosina no sistema nervoso central, mas, ao contrário da adenosina, a cafeína não ativa os receptores. Em vez disso, ele os bloqueia, o que os impede de causar a resposta celular normal que leva à falta de energia e motivação.

Esta resposta explica por que o consumo de café pode nos ajudar a ficar acordado e alerta no curto prazo. No entanto, não explica por si só como o café pode ajudar a aliviar a depressão no longo prazo.

Um mecanismo sugerido pelos pesquisadores chineses é que o café ajuda a tornar a principal dopamina química motivacional do cérebro mais efetiva. Ao se ligar aos receptores de adenosina, a cafeína aumenta a quantidade de dopamina que se liga aos receptores de dopamina no estriado – uma parte do prosencéfalo que coordena a tomada de decisão, a motivação e a percepção da recompensa, entre muitas outras coisas.

Duas características típicas da depressão são anhedonia (a incapacidade de sentir prazer) e a falta de motivação. Se o café ajuda a aumentar a motivação e a capacidade de sentir prazer ao se ligar aos receptores de adenosina, isso pode explicar seu efeito a longo prazo sobre o transtorno depressivo.

Berit "Brit" Brogaard é co-autor de The Superhuman Mind e autor de On Romantic Love .