Em agosto de 2014, o montador do estado de Iowa Henry Rayhons foi formalmente acusado de abuso sexual por crime. O crime político de 79 anos? Supostamente ter relações sexuais com sua esposa Donna, que era então paciente em um centro de cuidados especiais para pessoas com doença de Alzheimer. Embora o caso eventualmente acabe com Henry sendo absolvido, ainda levanta questões preocupantes sobre a questão, muitas vezes controversa, de sexualidade em idosos e as barreiras impostas pela equipe de enfermagem.
Quando Henry se casou com Donna Young em 2007, parecia um segundo casamento ideal para ambos. Henry teve quatro filhos de seu primeiro casamento com sua esposa, Marvalyn, enquanto Donna tinha três filhas. Mesmo depois que Donna desenvolveu a doença de Alzheimer, Henry era um visitante freqüente do lar de idosos que ela entrou como paciente voluntário. Embora a condição de Donna se tenha deteriorado, as visitas de Henry continuariam e, como sua própria filha mais tarde testemunharia, Donna "simplesmente acendeu toda vez que Henry entraria no quarto".
Eles tiveram um relacionamento amoroso e muitas vezes foram vistos abraçados ou de mãos dadas durante suas visitas. Certamente não havia nada para indicar que ele era abusivo ou que Donna estava com medo de seu marido. O único conflito real veio das diferentes visões que Henry e a filha de Donna tinham sobre o tipo de cuidado que deveria receber. Henry queria tirar Donna da casa de repouso para visitas a lugares familiares, mas a filha mais velha se opôs a permitir que Donna fosse para qualquer coisa, mas frequentava a igreja no domingo.
Outra fonte de fricção veio do que os membros do pessoal referiram como "contato sexual inapropriado" entre Henry e sua esposa. Uma assistente social até mesmo escreveu suas preocupações diretamente no plano de cuidados de Donna com a nota: "Dado o estado cognitivo de Donna, você sente que é capaz de dar consentimento para qualquer atividade sexual?" O Dr. John Brady, diretor médico da casa de repouso, concordou e A equipe recomendou a Henry que ele deveria abster-se de qualquer sexo com Donna. Como aconteceria mais tarde, Henry e membros da equipe tinham idéias diferentes sobre o que realmente significava "atividade sexual".
Depois de um incidente em que Henry tinha sido considerado violado as regras da casa de repouso, outra das filhas de Donna pediu que o tribunal fosse nomeado seu guardião temporário. O pedido do tribunal não mencionou a atividade sexual, mas afirmou que Henry violou as recomendações e visitou Donna em uma sala que ela compartilhou com outro residente. O suposto encontro sexual ocorreu com o outro residente ainda na sala com apenas uma cortina de privacidade para separá-los.
Pouco depois desse suposto evento aconteceu, Donna foi transferida para outro estabelecimento de cuidados especiais onde morreu. Henry foi formalmente cobrado uma semana depois. Para combater a acusação, ele anunciou que não iria buscar reeleição quando seu mandato chegou ao fim em 2014. Ainda não está claro por que o procurador do distrito decidiu acusar um eleito eleito popular, especialmente aquele que ainda estava lidando com a morte de sua esposa uma semana antes. O julgamento inteiro centrou-se na questão de saber se Donna era competente para dar o seu consentimento para o sexo, mesmo que freqüentemente procurasse sexo com o marido e parecia confusa em tentativas de impedir isso.
Durante o julgamento, Henry testemunhou que Donna gostava de sexo e às vezes alcançava suas calças para acariciá-lo. Ela descreveu isso como "jogando", que ele insistiu que não era sexo e que a restrição colocada sobre ele pela equipe da casa de repouso não se aplicava. Ele também negou qualquer contato sexual na data em questão, embora ele admitiu que o sexo ocorreu em outras ocasiões, enquanto Donna era um paciente.
De acordo com a lei de Iowa, bem como o Lei de Reforma do Lar de Enfermagem de 1987, o direito à dignidade individual da autodeterminação para os pacientes que não foram considerados incompetentes está protegido. Apesar das preocupações dos filhos de Donna e do pessoal da casa de repouso, ela nunca foi declarada incompetente para dar consentimento para o sexo por um juiz. De acordo com a equipe no entanto, Donna tornou-se em grande parte incoerente em seus últimos dias, embora seu colega de quarto a descreveu como um "bom amigo" que gostava de seu marido.
Em seu próprio testemunho, o Dr. John Brady informou que Donna tinha marcado zero em um teste padrão de habilidade mental usado para pacientes com demência. Ele descartou a aparente vontade de Donna de ter relações sexuais como não sendo diferente da reação de um bebê ao carinho de uma mãe e não podia ser considerada uma decisão informada. Outra testemunha de acusação, um neurologista especializado em avaliação e tratamento de demência, argumentou no tribunal que os pacientes com demência não tinham julgamento para rejeitar avanços sexuais indesejados.
Testificando para a defesa no entanto, foi o Dr. Robert Bender. Um especialista em geriatria, Dr. Bender informou que pacientes com Alzheimer continuam a experimentar desejo sexual, mesmo depois de perder outras habilidades cognitivas, como memória e fala. "Uma parte profunda do cérebro pode reconhecer um parceiro de longa data, permitindo que uma pessoa com demência tome uma decisão significativa para estar com essa pessoa", disse ele. "A maioria das pessoas com demência pode desagradar as coisas que estão sendo feitas para eles e ninguém disse que havia algum sinal de que acontecesse neste caso". Ao contrário dos especialistas da acusação, o Dr. Bender argumentou que a falta de protesto era um sinal de consentimento na parte de Donna.
Enquanto Henry Rayhons foi absolvido, a questão de saber se as pessoas com demência podem dar o seu consentimento para o sexo continua a prejudicar os profissionais de saúde e famílias de pacientes com demência. Em um artigo de revisão recentemente publicado no American Journal of Orthopsychiatry, Murray Levine da Universidade Estadual de Nova York em Buffalo examinou o caso Rayhons, bem como as questões complexas em torno do consentimento sexual.
Enquanto o consentimento sexual geralmente significa concordar com o ato de sexo ou, em vez disso, se opor ao sexo indesejado, a capacidade de consentimento pode ser comprometida por uma ampla gama de razões. Por exemplo, uma criança menor de idade que tenha relações sexuais com um adulto mais velho é legalmente considerada como incapaz de dar consentimento informado devido ao desequilíbrio de poder envolvido, uma vez que o consentimento sexual pode ser obtido por meio da coerção.
As pessoas cujo julgamento tenha sido comprometido devido ao efeito de álcool ou drogas ou que sofrem de uma condição debilitante, como a doença de Alzheimer, geralmente são muito mais difíceis de avaliar. Os pacientes com Dementia, por exemplo, muitas vezes têm problemas para reconhecer pessoas e podem até acreditar que alguém que acabou de conhecer é um familiar familiar. Como o consentimento pode ser determinado em alguém com esse tipo de perda de memória? Para esse assunto, as pessoas com impedimentos do lobo frontal são muitas vezes propensas a conduta sexualmente inapropriada, incluindo carícias sexuais. Isso deve ser considerado como um convite ao sexo por um parceiro íntimo?
Deixando de lado as questões éticas envolvidas, também há problemas de saúde, incluindo doença venérea e risco de lesão para idosos fisicamente fracos. Em muitos lares e centros de cuidados crônicos, os funcionários são rotineiramente chamados a lidar com perguntas estranhas como esta e a solução mais simples é proibir qualquer tipo de ato sexual, mesmo entre parceiros aparentemente consentindo. Mas este é um problema que não pode ser eliminado tão facilmente.
Como observa Murray Levine, com mais e mais adultos mais velhos que entram em instalações de cuidados crônicos, haverá maior demanda por mais flexibilidade em relação ao sexo do paciente. O que isso significa exatamente variará de paciente a paciente e a extensão da deficiência desse paciente. Para os pacientes que estão totalmente incapacitados e que a equipe necessária ajuda a se alimentar e se vestir, a quantidade de privacidade que eles realmente recebem com os membros da família visitante provavelmente será limitada. Isso é algo que precisa mudar no futuro? E a educação sexual destinada a ensinar os pacientes sobre os riscos médicos envolvidos com a atividade sexual é uma parte padrão da orientação do paciente para todos os novos pacientes?
Mesmo bem na idade avançada extrema, o sexo será uma necessidade básica para a maioria das pessoas e isso é algo que todos devemos reconhecer. Considerando a controvérsia que parece cercar o sexo nos idosos, é provável que vejamos mais casos como o envolvente de Henry e Donna Rayhons no futuro previsível.
