Escrevendo na Revista do Vietnã , minha amiga Neal Ulevich conta a história de um ex-veterano de combate que restaurou seu próprio senso de honra honrando seus camaradas caídos em armas, particularmente os soldados há muito esquecidos do Sudeste Asiático.
Stuart Allen Beckley, um tenente-coronel aposentado, passou uma década ensinando táticas de contra-insurreição às forças armadas tailandesas, além de servir no Laos e em Banguecoque. Após a sua aposentadoria, no entanto, ele ficou amargo e irritado com o resultado da Guerra no Vietnã.
"Que eu não morresse com o último a morrer é uma fonte de grande vergonha para mim", escreveu mais tarde. "Meu país" morreu "naquele triste dia de abril em 1975, quando o último helicóptero se retirou da embaixada americana em Saigon".
Em particular, ele ficou assombrado com a imagem publicada de uma jovem Ranger vietnamita do sul cujo pulso foi tatuado com a pergunta: "Quando eu morrer, quem vai construir meu túmulo?"
Beckley decidiu que ele iria construir essa tumba.
Lentamente, sua ira tornou-se uma missão para construir um monumento chamado Soldierstone que seria uma homenagem a todos os homens de armas que lutaram na Indochina nas três décadas da luta da França para salvar suas colônias na Indochina no final da Segunda Guerra Mundial até o fim da Guerra Americana no Vietnã em 1975.
Ele colocou esse monumento em uma seção remota da Divisão Continental chamada Mesa de Sargent nas Montanhas Rochosas do Colorado. A 10.800 pés acima do nível do mar, é acessível somente depois que a neve derrete em uma pastagem alpina do Parque Nacional do Rio Grande no final da primavera.
O monumento é um obelisco de 10 pés de altura de blocos empilhados, inscrito com palavras como "sacrifício" e "coragem". Ao redor do obelisco há 30 "quotestones", cada um com uma visão triste de soldados que lutaram na Indochina.
Seu afastamento foi deliberado. "Eu não quero que este se torne o" projeto de Stu ", é para aqueles soldados cansados e cansados que marcham pelas minhas noites", escreveu ao Serviço Florestal cerca de cinco meses antes da morte do câncer em 1995.
Ark Valley Memorial Co. no Rocky Ford no leste do Colorado criou e gravou os blocos de granito, que vieram de uma pedreira na Geórgia. Ele erguiu a torre, usando um grande caminhão de seis rodas com um guindaste sobre ele. Gravar as pedras com citações em línguas estrangeiras foi um problema especial.
Cada uma das quotestones pesava cerca de 300 libras. Mike Donelson, o proprietário da empresa de monumentos, lembrou seu espanto quando os soldados das Forças Especiais empataram os blocos de granito e os levaram para locais aleatórios em torno do obelisco.
O monumento custou pouco menos de $ 100.000, e Beckley colocou a maior parte do dinheiro ele mesmo. Mas ele se recusou a colocar o nome dele. "Soldierstone será extremamente bonito em sua simplicidade", escreveu Beckley. "Ele ficará sozinho … assim como esses soldados nas estações da morte … Soldierstone não faz declaração política … exceto pela terrível tragédia da guerra".
Desde a sua conclusão há duas décadas, Soldierstone foi amplamente desconhecido, acessível apenas por cerca de 15 milhas de estradas de madeira extremamente difíceis. Mas não há muito tempo, um grupo de motociclistas aconteceu, filmou e publicou seu filme na Internet.
"O melhor desejo de Stu foi que este site não se tornasse uma atração turística ou fosse divulgado de qualquer maneira, mas de boca em boca, mas ele e nós não imaginamos mídias sociais ou YouTube em 1995", disse um funcionário do Serviço Florestal a Ulevich, que trabalhou comigo meio século atrás no jornal estudantil da Universidade do Wisconsin, The Daily Cardinal. Um fotojornalista da The Associated Press, Ulevich estava a bordo de um dos últimos helicópteros de Saigon e ganhou o Prêmio Pulitzer em 1977 por suas fotografias de violência de rua em Bangkok.
