Exercício cerebral realmente funciona

A maioria das pessoas já foi informada de que a atividade mental é boa para o cérebro. Eu até publiquei informações de que ele pode construir "reserva cognitiva" que pode atrasar ou reduzir os sintomas da doença de Alzheimer. Portanto, não seria surpresa se a popularidade aumentasse para jogos estimulantes mentais, como palavras cruzadas, Sudoko, ponte, dominó, xadrez e outros.

Além desses jogos tradicionais, outra forma de estimulação mental é aprender mnemônico
técnicas, tais como a criação de associações com imagens mentais, acrostics, acrônimos, o método de loci, imagens mentais de peg-words e similares, que eu explico em meus livros, Memory Power 101 e Better Grades, Less Effort . Embora essas técnicas sejam específicas de tarefas, dominá-las pode produzir benefícios que duram além do tempo em que você está usando esses mnemônicos. Por exemplo, quando eu estava no ensino médio, eu costumava dar demonstrações de memória usando um conhecido sistema de pegadas de palavras de imagem. Mesmo quando eu deixava de fazer isso, minha capacidade geral de lembrar permaneceu melhor do que antes porque meu cérebro tinha sido treinado para ser mais ágil e imaginativo na geração de imagens que eu poderia usar para fazer associações de memória. Minha mente também foi provavelmente mais disciplinada.

A base científica para tais alegações é sólida. Numerosos relatórios de pesquisa confirmam que mesmo as pessoas mais velhas podem melhorar suas habilidades de memória com instrução e prática. [1] Mesmo com o treinamento tradicional em memória, a pesquisa mostrou que, ao ensinar às pessoas estratégias múltiplas, o benefício de treinamento pode ser visto imediatamente, pode durar até cinco anos, e até mesmo transferir para tarefas de aprendizado cotidiano.

A explicação científica é direta. Quando o cérebro é desafiado a resolver problemas e a melhorar a capacidade de memória, os neurônios precisam crescer novos pontos de contato entre os neurônios. Este processo requer nova síntese de proteínas, crescimento de terminais de neurônio e aumento de sistemas de neurotransmissores. Em outras palavras, o desafio mental muda o cérebro fisicamente. Através do treinamento, você pode esculpir um cérebro mais alerta, focado e inteligente.

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Como resultado desse entendimento, uma série de opções de treinamento mental estão disponíveis. O hype muitas vezes parece soar como o óleo de cobra, mas alguns programas de treinamento são efetivamente efetivos. Por exemplo, sabemos por pesquisas publicadas que descrevi antes que a capacidade de memória de trabalho pode ser estendida por treinamento formal e que o QI aumenta como resultado.

Uma nova ênfase parece estar emergindo para criar plataformas de treinamento que sejam econômicas, auto-administradas, flexíveis e facilmente distribuídas em grandes segmentos de população. O CD, a fita de áudio e as abordagens baseadas na web podem reduzir a necessidade de formadores que trabalhem um a um ou com pequenos grupos. O treinamento baseado na web parece ser o mais viável, com exceção da atual safra de idosos, muitos dos quais não usam a Internet.

O treinamento efetivo não precisa abordar especificamente a memória. A estimulação mental não específica pode melhorar a capacidade de memória, porque qualquer coisa que afeta o cérebro afeta a capacidade do cérebro para lembrar coisas. Especialmente promissores são os programas de treinamento que treinam as pessoas para serem mais atentos, ter atitudes mais positivas em relação à capacidade de memória, reduzir a ansiedade e o estresse e exigir que os alunos apliquem técnicas de memória às tarefas mentais diárias. ¹ Quando os benefícios do treinamento de memória persistem após o treinamento, os pesquisadores assumem que é porque os estagiários ainda estão usando as técnicas que aprenderam. Os sistemas Method-of-loci e peg-word são extremamente poderosos, mas é difícil fazer com que as pessoas criem novos hábitos de pensamento e memorização. Mesmo assim, o treinamento de memória produz outros efeitos duradouros que beneficiam a memória independentemente do uso explícito das técnicas. Um desses efeitos é re-fiação real do cérebro, que a aprendizagem intensa é conhecida por produzir.

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Muitos sites no foco da Web em ensinar as pessoas sobre a aptidão mental em geral, o que, como acabei de dizer, tem benefícios colaterais sobre a capacidade de memória. Um site que eu recomendo, e publicado, é Sharp Brains (http://sharpbrains.com/). Entre os programas de treinamento da Web mais conhecidos estão o Brainware Safari e a Lumosity (não tenho conflito de interesse aqui). O uso de "fitness cerebral" como palavras de pesquisa no Google ou Bing irá identificar muitos outros sites com os quais não estou familiarizado.

Recentemente, um novo sistema de videogame tridimensional, "NeuroRacer" que, segundo notícias, funciona mesmo para adultos mais velhos, foi desenvolvido na Universidade da Califórnia, São Francisco. [2] Neste jogo, um usuário navega por um carro de corrida ao longo de uma pista sinuosa e atinge um botão em um controlador sempre que aparece um círculo verde, fazendo a resposta o mais rápido possível. Esta tarefa força a concentração e treina o cérebro para trocar as operações com rapidez e precisão.

Em um teste recentemente publicado sobre os efeitos do NeuroRacer em adultos mais velhos, as pessoas entre 60 e 85 anos foram treinadas no jogo durante 12 horas, espalhadas por um mês. Sem treinamento, os pesquisadores encontraram um declínio claro na idade no desempenho no jogo. Após o treino no jogo, os idosos apresentaram o jogo melhor do que os jovens sem treinamento de 20 anos, e o benefício durou pelo menos seis meses.

Relatórios de imprensa populares e inúmeros blogs deste estudo atribuíram o benefício ao valor de multitarefa. Afirmo que a multitarefa é prejudicial à memória e, além disso, que o benefício do NeuroRacer não é um treinamento multitarefa como tal, mas sim o treinamento que presta atenção e controle executivo. Talvez não seja surpreendente que tais efeitos bons tenham sido observados em pessoas mais velhas. Um problema típico no envelhecimento é uma perda de capacidade de foco e, portanto, o treinamento que aumenta a atenção seria provável que tenha efeitos visivelmente benéficos.

[1] Rebok, GW, Carlson, M. c., E Langaum, JBS (2007). Treinamento e manutenção de habilidades de memória na saúde adultos mais velhos: abordagens tradicionais e novas. J. Gerontologia. 62B (edição especial): 53-61.

[2] Anguera, JA et ai. (2013). O treinamento de videogames aumenta o controle cognitivo em adultos mais velhos. Natureza 501: 97-101.