Este feriado, uma amizade toast to cross-race

Como minha colega Elizabeth Page-Gould observa, as amizades cruzadas não são muito comuns nos Estados Unidos (veja em particular a Figura 1 nessa página). Assim, ao brindar família e amigos neste feriado, a probabilidade é que muitos de nós não pensem em pessoas pertencentes a grupos diferentes dos nossos.

E, no entanto, se você olhou e analisou todas as soluções propostas pelos cientistas ao longo dos anos para combater o preconceito e o racismo, você teria dificuldade em encontrar um antídoto mais eficaz do que a amizade intergrupal.

A idéia de reduzir o preconceito através do contato intergrupo volta todo o caminho de volta para Gordon Allport, cujo livro seminal The Nature of Prejudice continua a ser um dos manuscritos mais importantes já escritos sobre o tema. Para o contato intergrupo para reduzir o preconceito, no entanto, a Allport sustentou que quatro condições críticas deveriam ser cumpridas. Esses são:

a) os grupos devem ter o mesmo status

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b) os grupos devem ter objetivos comuns

c) deve haver cooperação intergrupal

d) o contato deve ser suportado e reconhecido por lei ou personalizado.

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A "hipótese de contato" de Allport, como se tornou conhecida (ou seja, a hipótese de que o contato reduz o preconceito) resistiu ao teste final – o teste do tempo – em que centenas de estudos agora mostraram os poderosos efeitos do contato intergrupal. E a pesquisa está começando a demonstrar que a amizade intergrupal é uma forma de contato particularmente eficaz, porque ela cria nas condições necessárias para o contato reduzir o preconceito. Pense nisso: as amizades verdadeiras e equilibradas, por definição, são compostas por pessoas que se valorizam, compartilham o objetivo de manter a amizade e cooperam em atividades que apoiem e fortaleçam a amizade.

A amizade intergrupal é poderosa – tão poderosa, de fato, que até mesmo foi mostrado para reduzir a animosidade entre católicos e protestantes na Irlanda que perderam amados como resultado de conflitos. Tão poderoso, de fato, que seus efeitos sobre o preconceito são contagiosos: se você tem um amigo que tem um amigo de cross-race e você aprende sobre essa amizade, seu próprio nível de preconceito provavelmente será reduzido!

Na minha própria pesquisa com Elizabeth Page-Gould, descobrimos que as amizades cruzadas reduzem o estresse. Elizabeth e eu descobrimos que os níveis de cortisol – um hormônio produzido pelo organismo em resposta ao stress – dispararam durante as interações de cross-race no laboratório, mas que as amizades cruzadas atenuaram essas respostas de estresse. Mostramos isso induzindo a amizade em nosso laboratório entre estranhos perfeitos … e os resultados foram surpreendentes.

Como as amizades cruzadas alcançam esses efeitos? Como Elizabeth demonstrou em sua dissertação, quando fazemos amigos de cross-race, começamos a integrá-los em nosso próprio conceito de auto-ou, simplesmente, os vemos como parte de nós mesmos. Isso acontece naturalmente à medida que nos aproximamos dos outros – suas alegrias e tristezas são literalmente nossas, sentimos nossa dor, nos sentimos orgulhosos de suas conquistas. Faz parte de um processo natural chamado auto-expansão.

E pode acontecer em toda a divisão racial.

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Se você está lendo este blog, não deve surpreender que os encontros de cross-race sejam difíceis e a ansiedade provoque, em parte porque podemos ser alvo de preconceitos inconscientes ou porque podemos ser reduzidos a um estereótipo. Mas as amizades cruzadas nos dão razão para esperar, mesmo diante de uma batalha tão difícil. Não há dúvida, começar a conversa é difícil, mas as recompensas são grandes.

Nenhum filme melhor para capturar essa idéia do que Remember The Titans. Tente pegá-lo neste fim-de-semana e levante seu copo para uma noção ampliada de amigos e familiares.

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