Os bebês são estrategistas sociais

Os bebês pesam custos e benefícios para tomar decisões sociais.

Starer bebê social

Fonte: Jessica Sommerville

Quando minha filha tinha pouco mais de um mês, eu a segurava em meus braços e olhava em seus olhos, maravilhada com meu pequeno milagre. Ela olhava para trás e nos encarávamos … por um bom tempo. Muito, muito tempo. Se eu ousasse quebrar o feitiço para olhar para seu couro cabeludo emergente, ou inspecionar seus delicados lóbulos das orelhas, ou admirar seus pequenos dedos, ela protestaria. Muito.

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Bebês sociais

Apesar do fato de eu ser uma psicóloga do desenvolvimento que estuda a percepção social, a cognição e o comportamento dos bebês há mais de 20 anos, fico impressionada com o quão social ela é. No último ano, enquanto observava minha filha crescer de um pequeno recém-nascido a uma criança pequena, fiquei impressionada com suas habilidades motoras emergentes e habilidades para resolver problemas. Mas, na maior parte do tempo, sou fascinada pela sua pura socialidade: as ondas que ela dá a estranhos na alfândega e na imigração, as propostas sociais que faz aos garçons e os sorrisos de megawatts que ela generosamente dá a quem pára. se envolver com ela.

Quando conto aos meus amigos sobre os estudos que meus colegas e eu realizamos sobre a cognição e o comportamento social das crianças, eles geralmente não são surpreendidos pelos resultados. Claro que as crianças são sociais! Claro que eles são fascinados pelas pessoas e seu comportamento! É claro que os bebês entendem muito mais sobre o mundo social do que jamais pensamos!

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Mas, acontece que as crianças não são apenas socialmente informadas e socialmente engajadas. Os bebês também são estrategistas sociais. Eles tomam decisões ativas sobre quem querem interagir, quando querem interagir com esses indivíduos e quanto esforço (ou não) estão dispostos a realizar para alcançar essas interações sociais.

Tomar decisões sociais: pesando os custos e benefícios

Em uma série de experimentos em meu laboratório, publicados recentemente na revista Cognition , examinamos a disposição de bebês de 18 meses de idade de ajudar um companheiro de viagem. Uma vez que muitas pesquisas anteriores mostraram que crianças nessa idade podem e ajudam outras pessoas a completarem seus objetivos, nossa pergunta não foi apenas se as crianças poderiam ou não ajudar o experimentador. Em vez disso, queríamos saber como diferentes fatores influenciariam a disposição dessas crianças de ajudar o experimentador.

Para adultos, uma rota principal para a tomada de decisão (incluindo a tomada de decisão social) envolve a análise dos custos e benefícios dos resultados que nossas decisões geram. Se estivermos decidindo se podemos ou não participar da festa de aniversário de um colega, consideramos os “custos” de nossas ações, como até onde devemos ir para chegar à festa e outras oportunidades que podemos perder participando, junto com o “Benefícios” que nossa decisão pode gerar, como o quanto gostamos desse colegas em particular e se podemos ver outras pessoas que gostamos ou que queremos conhecer na festa.

Nós nos perguntamos se as crianças também pesam os custos e os benefícios em suas decisões sociais. Para colocar essa questão, apresentamos às crianças uma situação simples: um experimentador estava sentado do outro lado da sala, construindo uma torre em blocos de vinil. O experimentador estava faltando um bloco que ela precisava para completar sua torre; um único bloco sentou-se aos pés da criança e o experimentador pediu que a criança lhe trouxesse o bloco. A reviravolta neste estudo, no entanto, foi o quanto o bloco ao lado da criança pesou. Para metade dos bebês, o bloqueio era leve e, na outra metade, era pesado (os bebês conseguiam levantar os blocos pesados ​​e leves). Queríamos saber se os bebês poderiam usar as informações sobre o peso do bloqueio para determinar a quantidade de esforço necessária para ajudar o experimentador e se isso influenciaria sua decisão de ajudá-la ou não.

Crianças em nosso estudo eram duas vezes mais propensas a ajudar o experimentador se o bloqueio fosse leve e exigisse pouco esforço para carregar, do que quando ele era pesado e exigia maior esforço. Como os adultos que poderiam passar a festa de aniversário de um colega se a frequência exigisse uma hora de carro, mas aparecessem se o colega morasse a 10 minutos de distância, as crianças consideravam se ajudar o experimentador “compensava” o esforço.

Essas descobertas demonstram que os bebês consideram os custos ao tomar decisões sociais, mas também queríamos saber se os bebês são sensíveis aos benefícios potenciais que as interações sociais podem proporcionar. Para fazer essa pergunta, outro grupo de bebês teve a oportunidade de levar um bloco pesado através de uma sala para ajudar uma pessoa a terminar sua torre. A reviravolta neste experimento foi que metade dos bebês havia aprendido anteriormente que o experimentador gostava dos mesmos brinquedos que eles; a outra metade aprendeu que o experimentador gostava de brinquedos diferentes. Os adultos são frequentemente mais motivados a interagir com indivíduos que compartilham seus desejos, preferências ou valores, dados os benefícios inerentes de fazê-lo. Neste caso, os bebês eram muito mais propensos a ajudar um experimentador se ela compartilhasse suas preferências de brinquedo do que se ela não compartilhasse. Ou seja, mesmo quando os custos eram altos, os bebês decidiram se ajudariam ou não, com base nos benefícios sociais da situação.

Crianças como estrategistas sociais

Nossas descobertas, juntamente com as de outros pesquisadores na área, estão pintando um novo quadro de bebês: não só eles são social e socialmente bem informados, eles também são socialmente experientes. Como os adultos, eles tomam decisões sociais sofisticadas que consideram o que eles vão ganhar com as interações sociais e o que essas interações sociais exigem deles. Por sua vez, podemos alavancar esse novo conhecimento para facilitar o comportamento social real dos bebês e das crianças; Por exemplo, se seu filho ficar desconfortável com um novo companheiro de brincadeiras, pense em como você pode demonstrar os benefícios potenciais da interação com um novo amigo e reduza os custos para encorajá-lo a jogar.

Referências

Sommerville, JA, Enright, EA, Horton, RO, Lucca, K., Sitch, MJ e Kirchner-Adelhart, S. (2018). O comportamento pró-social dos bebês é regido por análises de custo-benefício. Cognition, 177, 12-20.