Meu colega de pós-graduação Joe Chancellor e recentemente recebi um subsídio da competição Science of Generosity na Universidade de Notre Dame para estudar como os atos de bondade podem se propagar de uma pessoa para outra. Pesquisadores anteriores – mais proeminentemente os cientistas sociais Nicholas Christakis e James Fowler – forneceram evidências fortes de que tais atributos como obesidade, tabagismo, felicidade e solidão são "contagiosos". No entanto, grande parte do trabalho anterior tem sido correlacional. Em outras palavras, a propagação de um comportamento de uma pessoa para outra não é observada diretamente, mas sim inferida de uma rede social documentada. Então, por exemplo, verifica-se que é mais provável que seja feliz se meus amigos e amigos dos meus amigos e até amigos dos amigos de meus amigos sejam felizes. Mas não sabemos se a felicidade está se espalhando literalmente em minha rede social. Não sabemos qual é a direção da flecha causal. E não sabemos se o padrão "contagioso" pode simplesmente ser o resultado do fato de que tendemos a fazer amizade com outros que são semelhantes a nós (seja na felicidade, nos hábitos de fumar ou no excesso de peso).
Por estas razões, Joe e eu decidimos fazer um experimento em que instruímos algumas pessoas para serem "doadoras" (ou seja, fazer atos de bondade para os outros em suas comunidades ou locais de trabalho), enquanto outros serão "receptores" de sorte da atos gentis, simples "observadores" desses atos, ou nenhum dos acima mencionados. Além disso, poderemos rastrear quem faz o que para quem (e quem o testemunha e quem o transmite para frente e para quem, etc.) usando uma nova tecnologia: todos os envolvidos em nosso estudo usarão sensores em um crachá ou pulseira que irá detectar interações sociais reais (por exemplo, quem está falando com quem).
Pensamos que este será um estudo muito legal. (E, de fato, se alguém lê isso conhece um local de trabalho / empresa / organização que estaria interessado em participar de seus membros, avise-me.) Ele possui alguns elementos originais e originais. Estaremos estudando a generosidade cotidiana em um ambiente naturalista do mundo real, usando tecnologia que nos permite capturar interações face a face e usar um projeto experimental que nos permita inferir o que causa o quê. Essas melhorias em relação aos estudos anteriores devem nos ajudar a descobrir se a generosidade pode realmente ser contagiosa – não apenas se a generosidade se espalha dos "receptores" originais, mas através de efeitos de ondulação para "conectores" de segundo grau ou mesmo de terceiro grau, bem como para aqueles que simplesmente observam um ato de tipo particular. Mas nosso interesse não é puramente científico. A generosidade foi encontrada para tornar as pessoas mais felizes, e a felicidade foi demonstrada em muitos estudos para tornar as pessoas mais saudáveis, mais criativas e produtivas no trabalho e mais bem sucedidas em suas amizades e casamentos.
O efeito "pagar em frente" realmente existe? Como a generosidade inspira os outros? Dar é realmente melhor do que receber? Nós vamos descobrir.
