Decodificando a complexa Mecânica do cérebro do altruísmo e da empatia
Um dos maiores mitos da neurociência é que uma região do cérebro singular – como a amígdala ou insula – é responsável por um aspecto específico da cognição social. Esta semana, uma equipe de neurocientistas da Universidade de Stanford e Duke informou que a interação específica de freqüência entre e dentro de várias regiões cerebrais parece impulsionar o processo de tomada de decisão por trás do altruísmo e da empatia. Este estudo ajuda a desprezar o mito de que qualquer região do cérebro singular funciona isoladamente ou com autonomia.
Essas descobertas foram publicadas on-line em 19 de junho na revista Brain and Behavior . Embora este tenha sido um estudo em animais, os pesquisadores acreditam que essa evidência empírica pode ter aplicações relacionadas a vários mecanismos neurais que incentivam comportamentos altruístas e prosociais em seres humanos.
Para este estudo, os pesquisadores monitoraram a atividade neural das ondas cerebrais oscilantes dentro e entre cinco regiões cerebrais diferentes, como ratos envolvidos no processo de tomada de decisão para ajudar ou não a um cagemate em dificuldade. O "Teste de Prevenção Intersubjetiva" (IAT) que os pesquisadores usaram foi projetado para avaliar a disposição de um rato para entrar em uma câmara inata invitiva para evitar que outro rato obtenha um choque elétrico suave.
Ratos que entraram voluntariamente na câmara aversiva e vieram ao resgate de outro rato que ficou chocado, exibiu atividade específica em regiões cerebrais conhecidas como envolvidas na empatia humana. Isso inclui o cingulado anterior, insula, córtex frontal orbital e amígdala. Curiosamente, os graus variados de "evasão intersubjetiva" que cada rato exibido podem ser correlacionados a oscilações específicas da onda cerebral entre e dentro dessas várias regiões cerebrais.
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Por exemplo, os pesquisadores descobriram que a alfa e a baixa coerência da gama entre as regiões do cérebro espacialmente distribuídas prevêem maior evasão intersubjetiva. Por outro lado, a teta e a alta coerência gamma entre um subconjunto separado de regiões do cérebro previam menos evasão intersubjetiva. Uma análise detalhada dessas diferentes frequências de ondas cerebrais indicou que a coerência de escolha na faixa alfa refletiu a informação passando da amígdala para as estruturas corticais. Por outro lado, as oscilações específicas da freqüência na faixa theta refletiram a informação passando na direção oposta.
O novo estudo sobre o processo empático de tomada de decisão em ratos sugere que o papel exato de cada área do cérebro nunca é corrigido. Em vez disso, a função de cada região do cérebro parece flutuar dependendo da oscilação específica da freqüência das mensagens que são enviadas e recebidas em coordenação com outras regiões cerebrais com base no "contexto neural" de tomar decisões que afetam os outros.
Jana Schaich Borg, professora assistente de pesquisa no Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais e Centro de Neurociências Cognitivas em Duke foi o principal autor deste estudo. Ela começou essa pesquisa como estudante de pós-graduação na Universidade de Stanford.
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Em uma declaração, Schaich Borg resumiu as descobertas de sua equipe em provocar a tomada de decisão empática em ratos: "As regiões do cérebro que codificaram o que o pai estava escolhendo foram as mesmas que encontramos em outros estudos envolvidos na empatia humana e moral tomando uma decisão. É fascinante que os ratos estejam usando as mesmas regiões do cérebro que parecem estar usando, e sugere que os ratos fornecem uma avenida promissora para entender melhor a forma como o cérebro humano toma decisões para ajudar os outros ".
Essas descobertas acrescentam informações valiosas ao debate em andamento sobre o papel que cada região cerebral específica – como a insula – pode desempenhar na direção de comportamentos psicopáticos ou anti-sociais, bem como comportamentos prosociais. Schaich Borg hipotema que a insula pode facilitar certos comportamentos sociais quando se comunica com as regiões do cérebro de uma maneira, mas pode realmente inibir exatamente os mesmos comportamentos quando se comunica com a mesma região do cérebro de uma maneira diferente.
A pesquisa mais recente realizada pela equipe de neurocientistas da Duke and Stanford University reafirma a importância de observar como várias regiões do cérebro operam em conjunto umas com as outras. Em conclusão, Jana Schaich Borg leva a casa a importância de estudar como as regiões cerebrais ajustam a comunicação um com o outro declarando: "Compreender como o cérebro coordena comportamentos complexos – especialmente comportamentos sociais – é provável que tenhamos que olhar para a mudança de insumos e saídas de regiões individuais em diferentes situações ".
