Milton Erickson, MD, é mais conhecido por seu brilho na arte da hipnose médica. Sua capacidade de curar seus pacientes acessando a mente inconsciente com o uso do trance inspirou muitas gerações de terapeutas.
Igual à sua sabedoria como psicoterapeuta – e até mesmo um importante fator contribuinte – foi a coragem notável de Erickson diante da tragédia pessoal. Aos 17 anos, Erickson foi atingido pela pólio. Uma noite, depois de visitar Erickson à beira da cama, seu médico disse à mãe de Erickson que seu filho estava totalmente paralisado pela pólio e não viveria até a manhã. Ao ouvir isso, Erickson pediu a sua mãe para organizar um espelho para que ele pudesse ver o pôr-do-sol. Se ele fosse morrer, disse Erickson, pelo menos ele apreciaria a beleza de um último pôr-do-sol. Desafiando a previsão de seu médico, Erickson continuou a viver por mais meio século, morrendo em 1980.
Os médicos de Erickson também previram que ele nunca andará. Erickson também resistiu a esta previsão. Após seu primeiro ano na faculdade, ele passou suas férias de verão fazendo uma viagem de mil milhas de rio. Quando ele começou na viagem, ele não teve força suficiente em suas pernas para puxar sua canoa para fora da água, e ele podia nadar apenas alguns metros. No rio, ele teve que pescar e forragear por sua comida, pois ele tinha poucos suprimentos e apenas US $ 2,32 em dinheiro. Com suas consideráveis habilidades interpessoais – sua capacidade de "ler" as pessoas – Erickson não teve problemas para conseguir pescadores e outros viajantes para lhe dar a comida que ele não conseguia fazer sozinho.
No final desse verão, Erickson havia viajado por mais de 1.000 milhas. Ele podia nadar uma milha e carregar sua própria canoa. Mais tarde em sua vida, Erickson precisava de uma cadeira de rodas para dar uma volta. Mas isso foi só após muitos anos de caminhada com sua própria força e provando seus médicos errado.
Erickson acreditava que as soluções para os problemas humanos estão dentro da pessoa, na mente inconsciente. Esta é a sua famosa teoria da "utilização". A terapia, na visão de Erickson, simplesmente permite que a pessoa tome consciência das forças e recursos dentro de si mesmo – muito parecido com o que o próprio Erickson experimentou em sua luta contra a poliomielite. Mas ele era único em sua crença de que a mente inconsciente era uma fonte de força e cura.
Freud e o modo de pensamento pós-freudiano que dominavam a medicina quando Erickson frequentava a faculdade de medicina acreditavam que a mente inconsciente ou subconsciente era um lugar de movimentos escuros e hostilidades que tinham de ser levados à luz e domesticados pelo ego. O papel do terapeuta incluiu a interpretação dessas motivações escuras para o paciente para que ele obtivesse uma visão e provavelmente mudasse maneiras de se comportar e interagir que o deixassem infeliz. Em contraste, Erickson acreditava que o inconsciente de uma pessoa era uma força positiva que poderia ajudar no processo de cura. Através da hipnose, ele criou, o terapeuta poderia aproveitar o poder de cura do inconsciente do paciente. O papel do terapeuta não era dar uma visão do paciente, mas utilizar seu inconsciente para lhe dar uma nova experiência interpessoal que levaria à mudança. A percepção consciente não, na opinião de Erickson, levou a uma pessoa a mudar seu comportamento. Ele descobriu que "falar" ao inconsciente de uma pessoa, por outro lado, era muito eficaz na produção de mudanças.
Durante seus ataques de pólio, Erickson teve que se deitar na cama por semanas e meses. Durante esses tempos, ele se tornou muito consciente dos movimentos musculares, tons de pele e flexões sutis de voz. Essas experiências com aspectos sutis da aparência lhe serviram bem mais tarde quando ele usou a hipnose com seus pacientes. Ele estava bem ciente desses aspectos do paciente e descobriu que ele poderia utilizá-los no processo de cicatrização.
Erickson estava fascinado por processos de pensamento inconscientes e até acreditava que sempre havia uma comunicação inconsciente entre pessoas nas quais o subconsciente de uma pessoa "fala" com o subconsciente de outra pessoa. Na sala de terapia, ele notou que a comunicação estava sempre em dois níveis. Enquanto o terapeuta atende a comunicação verbal consciente do paciente, ele também percebe o movimento do corpo, postura e entonações vocais do paciente – o que hoje chamamos de "linguagem corporal".
Erickson acreditava que esses modos inconscientes de comunicação entre terapeuta e cliente desempenhavam um papel ainda mais importante na cura do que a comunicação consciente. Na minha própria experiência, percebendo onde o paciente escolhe se sentar (perto do terapeuta ou do outro lado da sala), as expressões faciais do paciente, quando seus olhos tomam um pouco mais de luz, e assim por diante, são comunicações que são igualmente importantes como o que O paciente se comunica verbalmente com a mente consciente.
