Seus sentidos, seu eu: uma entrevista com Matteo Farinella

Usando quadrinhos para explicar como os sentidos nos moldam.

Fonte: Matteo Farinella

Os Sentidos de Matteo Farinella é uma cartilha elegante de quadrinhos sobre a ciência dos sentidos. Farinella é neurocientista, artista de quadrinhos e acadêmico presidencial na Society and Neuroscience da Columbia University. Como seu livro anterior Neurocomic (uma colaboração com Hana Ros), The Senses é um belo objeto, feito com arte exuberante que você não vê muito na publicação nos dias de hoje. Sua textura material faz jus à sua elegância conceitual. Além disso, como Neurocomic , assume a forma de um conto de busca. A perplexa protagonista de Farinella está experimentando um dispositivo de realidade virtual quando se vê perambulando por uma floresta de órgãos dos sentidos – guiada por figuras-chave da história da ciência e filosofia, guias que a ajudam (e a nós) a entender como os sentidos moldam a realidade e identidade.

O protagonista de The Senses explora nossos corpos como “filtros” ativos para a experiência sensorial. Por que essa ideia é importante? Por que um gibi é um gênero útil para explorar a complexidade dos sentidos?

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Fonte: Matteo Farinella, The Senses (Nobrow Press)

Os sentidos eram um assunto desafiador: provavelmente todos nós tivemos que estudar os cinco sentidos (tradicionalmente reconhecidos) na escola, e já existem muitos livros excelentes escritos sobre cada um deles. A maioria das pessoas considera que seus sentidos são garantidos e acha que já sabem tudo sobre eles. Nós raramente apreciamos sua complexidade. No entanto, depois de escrever um livro sobre o cérebro – um assunto muito mais moderno -, senti que era importante celebrar nossos humildes órgãos sensoriais. Porque tudo o que nosso cérebro sabe vem de nossos sentidos, não saberíamos nada sem eles. Nosso cérebro todo-poderoso seria tão útil quanto um computador sem teclado, touchpad ou sem fio.

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Em geral, há muitas razões pelas quais os quadrinhos são um ótimo meio para escrever sobre ciência, mas, nesse caso, era principalmente uma maneira de remontar o material tradicional a uma nova e esperançosamente mais envolvente narrativa. Eu tive que condensar muita informação em algumas páginas, e sem os quadrinhos, teria sido difícil amarrá-los todos juntos. Teria sido uma longa lista de fatos científicos, talvez impressionantes, mas certamente não muito memoráveis.

O livro pode ser visto como uma cartilha sobre as ciências dos sentidos, usando a forma cômica para tornar idéias complexas acessíveis? Quais são alguns dos aspectos mais surpreendentes ou contraintuitivos dos sentidos que você queria visualizar e explicar?

Outra grande coisa sobre quadrinhos (além do elemento narrativo) é que às vezes você pode construir um argumento muito mais convincente com imagens do que palavras. Por exemplo, visualizando os caminhos sensoriais como ‘caminhos’ físicos que o protagonista tem que percorrer, eu estava tentando transmitir o quão longas e complicadas são essas conexões entre o cérebro e o mundo exterior. Colocar isso em palavras: “Existem n conexões sinápticas entre sua retina e o córtex visual” não leva a mensagem para casa da mesma maneira. Os números são abstratos, mas todos podemos nos relacionar com a sensação de fazer uma longa caminhada.

Fonte: Matteo Farinella, The Senses (Nobrow Press)

Para mim, essa foi uma das coisas mais fascinantes sobre o assunto: mesmo que no dia a dia percebamos que as informações sensoriais chegam a nós sem esforço e em tempo real, há muito processamento e filtragem que acontecem sob o capô. . O que percebemos como “realidade” não é, na verdade, os dados brutos, mas uma história muito elaborada que nossos sentidos inventaram para nós. Eu acho que saber disso deve nos deixar um pouco mais humildes e talvez nem sempre assumir que nossa experiência e ‘ponto de vista’ são tão objetivos e universais. Existem muitas maneiras sutilmente diferentes de experimentar e entender o mundo.

O livro é quase tão filosófico quanto científico. Seus personagens – alguns deles figuras famosas da história da ciência e da filosofia – afirmam repetidas vezes que os sentidos constroem ou constroem a realidade. Você dá o exemplo de que o cabelo humano é muito menos sensível do que o cabelo de muitos outros animais, o que leva a um conjunto muito diferente de percepções sobre o mundo. Mais tarde, um de seus personagens explica que os humanos vêem apenas uma fração das cores que se movem pela atmosfera da Terra, aquelas dentro de nossa “janela óptica”. Adoraria ouvir você falar um pouco sobre como as experiências sensoriais moldam a realidade.

Obrigado por fazer esta pergunta. Embora eu tenha tentado não deixar isso muito explícito até o final, o ângulo filosófico foi uma das minhas principais motivações para escrever este livro. Como neurocientista formado em biologia, sempre me senti frustrado com a forma como o campo da neurociência se tornou antropocêntrico. Especialmente quando se trata de consciência e outras funções “superiores”, muitas vezes há a suposição de que deve haver algo especial sobre os cérebros humanos e, por “especial”, queremos dizer “superior”. Esta é claramente uma bagagem do nosso passado religioso, mas está sendo constantemente desafiada por novas pesquisas. Do uso de ferramentas à linguagem e à memória, estamos descobrindo que outros animais – se testados da maneira correta – podem executar tão bem quanto – ou até melhor que – humanos. Algumas pessoas acham isso difícil de aceitar e sua solução é redefinir o que entendemos por “linguagem” ou “inteligência” para que possamos ter nosso “clube humano” exclusivo por mais algum tempo. Eu acho isso filosoficamente questionável e cientificamente contraproducente.

Fonte: Matteo Farinella, The Senses (Nobrow)

Se realmente quisermos entender “como o cérebro funciona”, em vez de nos concentrarmos apenas no que nos torna “especiais”, deveríamos procurar semelhanças primeiro e depois tentar explicar as diferenças. Nesse sentido, acho que temos muito a aprender com organismos mais simples, talvez até com invertebrados. É por isso que tenho tantos animais conversando com os humanos e apontando nossas limitações. Nenhum cérebro é “melhor” que os outros, cada cérebro é “perfeito” à sua própria maneira, para seu próprio ambiente (isto é, suas entradas sensoriais). Os cérebros dos morcegos são bons em navegar paisagens sonoras, cérebros de cães na extração de informações de cheiros, cérebros de ratos-toupeiras nuas ao sondar a escuridão. Muitas vezes cometemos o erro de pensar nos cérebros como máquinas idealizadas, de alguma forma desconectadas de seu ambiente, mas os cérebros não foram projetados para que evoluíssem. Acho que perguntar onde e quando um cérebro evoluiu é o primeiro passo para entender como funciona.

Seu livro me fez pensar sobre os sentidos de uma nova maneira – como tradução. Deixe-me explicar o que quero dizer. Você descreve o “bulbo olfativo” do cérebro (um termo que eu amo). Núcleos de células nos permitem sentir o cheiro, com base nas informações obtidas através dos cílios (estruturas pouco semelhantes a pêlos) de células olfativas. Os cílios “coletam” informações fedorentas do mundo, em forma química. Então eu cortei meu gramado. A grama cortada libera substâncias químicas. Os cílios no teto do nariz, cutucam o muco, detectam esses produtos químicos e enviam uma mensagem ao bulbo olfatório, onde processos eletroquímicos interpretam a informação, traduzindo uma cadeia de substâncias químicas em minha experiência de cheirar a grama recém-cortada. Eu tenho isso certo? Se assim for, adoraria ouvir suas idéias sobre as várias interfaces entre os órgãos dos sentidos e os sistemas cerebrais.

Sim, isso mesmo, eu gosto da analogia. De certa forma, ele pode ser aplicado não apenas aos sentidos, mas ao sistema nervoso como um todo: o cérebro é uma espécie de “tradutor” elétrico universal. Nenhuma das coisas que percebemos é única para os seres humanos, nem animais para esse assunto. As plantas podem perceber a luz sem uma retina, e mesmo os organismos unicelulares mais simples, como as bactérias, são capazes de perceber gradientes de substâncias químicas em seu ambiente (não muito diferente do cheiro de grama que você acabou de descrever). O que nosso sistema nervoso está realmente fazendo é simplesmente pegar todas essas informações não conectadas (moléculas, temperatura, vibrações e eletromagnética) e traduzi-las em sinais elétricos (a linguagem das células cerebrais) para que possam ser combinadas e possamos perceber ‘realidade’ como uma experiência coerente. Seguindo essa analogia, podemos pensar em toda sorte de outras informações que existem no mundo (como campos elétricos e polarização de luz) das quais somos “surdos” simplesmente porque não temos a interface certa para traduzi-la em nosso sistema neuro nativo. -língua. Mas não há razão para que eles não possam ser integrados em nossa percepção também, se tivéssemos o tipo certo de receptores (como outros organismos fazem).

Com cheiro – e qualquer sentido, na verdade – emoção e memória também se envolvem. Como você descreveria ou ilustraria a relação entre nossos sentidos, nossas memórias e nossas emoções?

O olfato é frequentemente usado como exemplo de um ‘senso emocional’ simplesmente porque parece mais anatomicamente ligado às áreas emocionais do nosso cérebro, mas isso é provavelmente uma simplificação excessiva (pode ser que dependamos mais de emoções / memórias para classificar cheiros também). porque nos falta classificações linguísticas). A verdade é que, como você indica, todo sentido está entrelaçado com emoções e lembranças e, de maneira mais geral, a maneira como percebemos o mundo é sempre influenciada por nossas experiências e expectativas passadas. A maior parte do meu livro concentra-se nas conexões “avançadas”: de nossos receptores sensoriais ao cérebro, mas é importante ressaltar que há tantas conexões de “feedback” do nosso cérebro para nossas redes sensoriais. Nossa percepção sensorial nunca é puramente “objetiva”, mas constantemente modulada por nossos estados internos. Um exemplo óbvio é como a dor física pode tornar-se prazer nas circunstâncias certas, ou as mesmas moléculas exatas podem ser classificadas como um delicioso queijo ou algo revoltante dependendo do nosso humor, expectativas e hábitos culinários.

Você é um acadêmico acadêmico na Society and Neuroscience na Columbia University. Como é o programa? Qual é o seu papel aí?

Sim; infelizmente, estou no meu último ano dessa posição. O programa destina-se a pós-doutorandos em neurociência que desejam expandir suas pesquisas nas ciências humanas e sociais, e para pesquisadores de humanidades que estão fazendo trabalhos interdisciplinares relevantes para a neurociência. Cada estudioso tem um projeto completamente diferente, então provavelmente todos nós temos experiências um pouco diferentes do programa, mas foi simplesmente uma mudança de vida. Depois de completar meu doutorado na neurociência, deixei a pesquisa científica para desenhar quadrinhos, e nunca pensei que encontraria um lugar para perseguir meus interesses ecléticos dentro da academia. Durante esses anos, eu desenhava quadrinhos sobre ciência, mas nunca tive a chance de pensar em por que os quadrinhos poderiam ser um meio eficaz para a comunicação científica. Graças ao programa PSSN, consegui dar um passo para trás e olhar para os quadrinhos através das lentes da psicologia educacional e da neurociência cognitiva. Nos últimos dois anos, adquiri uma compreensão muito mais profunda de como as pessoas se envolvem com a ciência, o papel das metáforas e da narrativa e muito mais. Como resultado, acho que serei capaz de desenhar quadrinhos mais envolventes, e espero também quantificar seus efeitos sobre a percepção pública da ciência.

Eu tenho que perguntar: Qual é o seu próximo projeto?

Essa é uma pergunta difícil de responder agora … em parte por causa da minha posição na Columbia, e em parte porque eu sempre gosto de fazer uma pausa depois de um longo livro, não estou trabalhando atualmente em uma nova graphic novel. Por enquanto estou tirando algum tempo para experimentar diferentes (curtos) formatos e também para colaborar com outros cientistas. Por exemplo: eu estou explorando a idéia de ‘data comics’ com Benjamin Bach e outros colegas, colaborando com um webcomic para ERCcOMICS e – já que nosso Kickstarter é oficialmente financiado! – vou gastar algum tempo desenhando um baralho de “tarot ciência” com meu amigos da Massive Science. Nenhum desses projetos equivalerá a um livro adequado, mas espero que eles me ajudem a alcançar novos públicos.