The Toolbox of Self-Deception, Parte III

Abaixo, o terceiro de três partes sobre a natureza onipresente do auto-engano no cotidiano; Clique aqui para a Parte I e aqui para a Parte II.

Quando você parar de pensar sobre isso (e é isso que nós psicólogos treinamos para fazer), nós alistamos uma série impressionante de táticas cognitivas e comportamentos comportamentais no esforço diário para nos sentir bem. Nós carregamos uma verdadeira caixa de ferramentas de auto-engano, incluindo ferramentas bem mais individuais do que eu posso catalogar aqui. O que se segue é apenas uma amostragem das estratégias mais comuns que empregamos na busca diária de auto-estima positiva …

5. Comparação social descendente

Então, associar-nos a pessoas bem-sucedidas e realizadas é sempre o caminho a seguir, certo? Não tão rápido. E se esses outros estão prosperando nas áreas onde estamos vacilando? O romancista pode se divertir com os feitos de seu vizinho, o músico, mas o livro mais vendido de seu primo pode causar inveja incapacitante. E se não possamos usar o efeito melhor do que a média? E se enfrentarmos evidências irrefutáveis ​​de que na verdade não somos melhores do que a média? Nesses casos, muitas vezes recorremos a uma comparação social descendente, observando nossas realizações ao lado das pessoas menos bem-sucedidas que conhecemos.

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Pense na última vez em que você recebeu um exame, seja há dias ou décadas atrás. Se você é como a maioria dos examinadores, eu sei, uma de suas primeiras reações foi saber qual era a nota média. Ou para perguntar a sua amiga como ela fez. Ou talvez até mesmo espreitar a pontuação do cara sentado na fileira de você.

Um estudo de Joanne Wood e colegas da Universidade de Waterloo mostra uma comparação social descendente em ação. Os participantes receberam uma série de testes e, em seguida, alguns, escolhidos ao acaso, disseram que tiveram sucesso, enquanto outros, também escolhidos ao acaso, disseram que falharam. A próxima tarefa dos participantes foi selecionar um teste para seu parceiro não visto em uma sala separada – um teste que eles marcariam para o parceiro. Aqueles que pensaram que eles mesmos haviam feito mal atribuíram a seu parceiro o teste mais desafiador para confundir.

Embora essa tendência não trate a imagem mais bonita da natureza humana, às vezes não há nada como as lutas de outras pessoas para nos fazer sentir melhor sobre nossa própria situação. Pesquisas sobre câncer de mama revelam que uma estratégia de enfrentamento para as mulheres que precisam de uma tumorectomia é comparar-se com aqueles submetidos a mastectomia. Nossos próprios problemas financeiros não parecem tão ruins quando pensamos em famílias em encerramento. E o seu 75 no exame de biologia não é tão problemático quando se considera a nota ainda mais baixa desse cara que dorme durante a aula.

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Para não mencionar que o teste era injusto, você estava comendo um resfriado e ficou muito tarde na noite anterior. Falando nisso…

6. Auto-Handicapping

Às vezes, nós realmente prejudicamos nossa própria performance para evitar ameaças ao ego. Os psicólogos referem-se a isso como auto-impedimento. Para ilustrar, digamos que você fica atrasado na noite anterior a um grande teste. Se você não se apresentar bem, pode dizer-se que não foi por causa de uma deficiência intelectual. Se você tirar uma boa nota de qualquer maneira, então, wow, você fez isso sem sequer estudar.

Para mim, o rei da auto-deficiência sempre será meu melhor amigo da faculdade. Ele teve uma habilidade estranha por se colocar em situações sem perder. Na bola Wiffle, ele inevitavelmente começaria a balançar o zagueiro no meio do caminho. Se ele perdeu, bem, ei, ele estava balançando com a mão esquerda; Se ele ganhasse, nunca ouviríamos o fim disso. A tese de honra que eu transpiro durante meses durante meu último ano? Ele escreveu a ele na noite anterior. Literalmente tudo isso. Que nós ganhamos o mesmo grau chafed um pouco, eu admitirei. Mas fez o seu dia.

Algumas pessoas são mais propensas a se autodirigir do que outras, é claro. Vários estudos indicam que os homens são mais suscetíveis do que as mulheres. E, de acordo com Robert Arkin, da Universidade Estadual de Ohio, a auto-incapacidade é especialmente comum entre os crônicos autoconscientes.

Em um dos estudos de Arkin, os alunos receberam uma escolha de música para ouvir ao completar um teste de habilidade espacial. Algumas opções musicais, segundo eles, podem aumentar sua concentração, enquanto outras podem se mostrar distraídas. Quando o teste foi enquadrado como um poderoso preditor do futuro sucesso na faculdade e carreira, mais participantes foram para a música supostamente distrativa, dando-se uma desculpa pronta para um mau desempenho. Essa tendência foi pronunciada entre homens e entre estudantes de ambos os sexos que relataram sentir-se autoconsciente em público.

Você reconhece alguma dessas seis estratégias auto-enganadoras em sua família? Seus amigos? Seus colegas? Eu sei melhor do que perguntar se você se envolve em algum deles. Quero dizer, é claro que você não.

Mas, mesmo que seja momentaneamente sincero com nós mesmos, a questão permanece: o que devemos fazer sobre essa cegueira à realidade, essa resistência à horrível verdade? Muito possivelmente, nada.

Em um artigo influente publicado em 1988, Shelley Taylor da UCLA e Jonathon Brown, da Universidade de Washington, sugeriram que as distorções da realidade são essenciais para o nosso bem-estar mental.
Esta idéia foi ilustrada em um estudo de Lauren Alloy da Temple University e Lyn Abramson da Universidade de Wisconsin. Estude os participantes – alguns deprimidos e alguns não – sentaram-se diante de uma lâmpada com um botão que eles poderiam empurrar ou não, como eles escolheram. Às vezes, quando o botão estava pressionado, a luz continuava; outras vezes não.

Na realidade, o botão não estava conectado à luz – a lâmpada simplesmente acendeu e desligava aleatoriamente. Mais tarde, quando perguntado quanto controle eles pensavam que tinham sobre a luz, os participantes que estavam deprimidos com precisão relataram que não tinham nenhum. Mas aqueles que não viram as coisas diferentemente. Essas pessoas "normais" tinham um senso exagerado de controle, o mesmo tipo de ilusão albergada pelo jogador de loteria excessivamente confiante ou pelo fã de esportes supersticioso.

Nossa verdadeira tarefa, psicologicamente, pode não ser banir o auto-engano, mas fazê-lo funcionar para nós: alistá-lo quando nos sentimos ameaçados e soltá-lo quando estamos prontos para enfrentar os fatos. Devemos sempre avaliar-nos em relação aos de aptidão inferior? Não. Vamos crescer complacente e desenvolver um senso exagerado de competência.

Mas, às vezes, uma pitada de comparação social descendente é exatamente o que precisamos para recuperar o fracasso. Ou talvez o efeito melhor do que a média faça o truque. Ou um pouco de racionalização.
Meu exame de saúde foi um exemplo. A negação, com um monte de racionalização, ajudou-me a passar o dia. Eu ensinei, fiz um trabalho de escrita e fiz negócios como de costume. Então, alguns dias depois, quando cheguei a lidar com a realidade, fiz uma consulta para ver meu médico. Agora, o número ofensivo está de volta ao normal, e eu tenho uma nova rotina matinal antes de ensinar: correr na academia. Considere um serviço público: minhas milhas de 10 minutos são forragens perfeitas para sua próxima comparação social descendente.

E quando finalmente dinheiro no meu cartão de presente, vou pedir uma salada, vestir-se do lado. Pelo menos é o que eu continuo me dizendo.

Esta peça apareceu originalmente na edição da Primavera de 2009 da revista Tufts