A incrível ascensão do bilinguismo nos Estados Unidos

O número de bilíngues nos EUA praticamente dobrou desde 1980.

Em um post anterior, descrevi o estado do bilinguismo nos Estados Unidos (veja aqui). O US Census Bureau não acompanha aqueles que usam dois ou mais idiomas em sua vida cotidiana, mas desde 1980 faz três perguntas sobre o idioma: Essa pessoa fala um idioma diferente do inglês em casa? O que é essa linguagem? Quão bem essa pessoa fala inglês (muito bem, bem, não bem, de maneira nenhuma)? Essas perguntas foram feitas pela primeira vez no censo a cada 10 anos, mas agora fazem parte do American Community Survey (ACS) anual.

Os dados que temos agora cobrem 1980, 1990, e todos os anos desde 2000 até 2016. Embora crianças menores de cinco anos tenham sido deixadas de fora, assim como pessoas que usam uma segunda ou terceira língua em suas vidas cotidianas, mas apenas inglês em casa, nos dá uma idéia do número de bilíngues nos EUA e como os números evoluíram desde 1980.

O pesquisador Jeffrey Bloem, da Universidade de Minnesota, me ajudou a extrair os números apropriados do banco de dados do IPUMS, que contém os dados do censo e do ACS. Para cada ano, tabulamos aqueles que falavam um idioma diferente do inglês, além do inglês, em graus variados, e elaboramos uma porcentagem com base na população total. Eu plotei então os resultados obtidos.

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Porcentagem de bilíngues nos EUA desde 1980

Fonte: ACS / F. Grosjean

Como pode ser visto no gráfico à esquerda (função azul), há um aumento constante do percentual de bilíngues entre 1980 e 2016. Em 1980, o percentual de bilíngues era de 10,68%, enquanto em 2016, a última pesquisa da ACS para que temos dados, foi de 20,14%, praticamente o dobro do número. Se somarmos alguns pontos percentuais para levar em conta aqueles não incluídos na pesquisa, a proporção de bilíngües hoje é provavelmente em torno de 22% da população total.

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É claro que essa porcentagem ainda é baixa se comparada a países tradicionalmente multilíngues (por exemplo, na Suíça, cerca de 42% da população usa dois ou mais idiomas na vida cotidiana), mas semelhante à de outros países com uma língua mundial como língua nacional ( por exemplo, a França, com seus 20%).

Um vai querer estudar as razões para este aumento constante desde 1980. Há, é claro, a chegada de novos imigrantes que aprendem inglês e, portanto, se tornam bilíngües. Alguns mantêm suas línguas de geração em geração e, portanto, o bilinguismo continua. Outras razões podem ser a (re) aprendizagem de algumas línguas de imigração mais antigas, bem como das línguas nativas americanas e da língua de sinais americana. A estes deve ser adicionado o esforço que está sendo feito para permitir que crianças e adolescentes adquiram e usem uma segunda língua em casa, bem como oportunidades mais naturais de aprendizagem de línguas em algumas escolas com programas de imersão e de linguagem dupla.

Alguns podem dizer que o número crescente de bilíngues anda de mãos dadas com um aumento de habitantes que não sabem inglês. Eu tracei os resultados daqueles que relatam que eles não conhecem nenhum inglês no mesmo gráfico (função laranja) e, como pode ser visto, os percentuais permanecem muito baixos durante todos esses anos. O inglês é tão importante nos Estados Unidos que cerca de 98,6% da população o conhece e o utiliza no dia a dia, de acordo com os resultados de 2016 do ACS.

Em 1986, escrevi um artigo no Miami News sobre o estado dos idiomas além do inglês nos Estados Unidos. Eu havia observado, assim como outros, a mudança extremamente rápida entre dois monolinguismos – o dos imigrantes recém-chegados em um idioma não inglês e o da grande maioria da população em inglês. Eu afirmei: “Um recurso nacional – o conhecimento do país das línguas do mundo – está sendo desperdiçado e não está sendo substituído”.

Agora estou feliz em observar, mais de 30 anos depois, que um esforço está sendo feito para falar e usar outras línguas além do inglês. A posição de destaque que o inglês tem nos EUA não corre perigo algum, mas agora há espaço para outras línguas. Isso só pode levar ao enriquecimento pessoal de uma pessoa, ao aumento dos laços entre gerações e culturas e à maior diversidade de oportunidades de emprego.

Observação: Os leitores interessados ​​em outros idiomas além do inglês nos Estados Unidos devem consultar o muito legível “Uso do idioma nos Estados Unidos: 2011” de Camille Ryan (veja aqui). Ele fornece detalhes sobre quais idiomas não ingleses são falados em casa, capacidade do idioma inglês de acordo com outros idiomas além do inglês, idade, raça e etnia, além das concentrações de idioma no país.

Para obter uma lista completa das postagens do blog “Vida como um bilíngue” por área de conteúdo, veja aqui.

Referências

Ryan, Camille. (2013). Uso da Língua nos Estados Unidos: 2011. Relatórios de Pesquisa de Comunidades Americanas, ACS-22. US Census Bureau, Washington, DC.

Ruggles, Steven, Inundação, Sarah, Goeken, Ronald, Grover, Josiah, Meyer, Erin, Pacas, José e Sobek, Matthew. IPUMS EUA: Versão 8.0. Minneapolis, MN: IPUMS, 2018.