Estava Rescindindo a Disciplina da Escola Orientando um Erro?

Nosso estudo encontra evidências sugestivas de viés em como as escolas americanas usam a suspensão.

Fonte: NeonBRAND / Unsplash

Em 18 de dezembro, a Comissão Federal de Segurança nas Escolas recomendou a rescisão completa de uma carta de orientação de 2014 “Caro Colega” e os documentos que a acompanham sobre disciplina escolar emitidos pelos Departamentos de Justiça e Educação do Presidente Obama. A administração do presidente Trump fez exatamente isso três dias depois. No entanto, nosso novo estudo sugere que rescindir toda a orientação foi um erro. O governo federal deve continuar monitorando a discriminação racial na disciplina escolar.

A carta de orientação de 2014 detalhou como o governo federal iria monitorar se as escolas dos EUA disciplinaram as crianças de maneiras que são discriminatórias. Os Departamentos observaram que crianças de cor e pessoas com deficiência são desproporcionalmente suspensas. A carta de orientação foi acompanhada por um conjunto de recursos “Repensando a Disciplina” sobre como disciplinar as crianças de maneira não discriminatória e recomendações de melhores práticas para manter o clima escolar positivo.

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Por que razão recomendou a Comissão que as orientações fossem totalmente revogadas? A Comissão criticou fortemente o uso de um padrão de “impacto discrepante” para demonstrar discriminação. Sob um impacto díspar, até mesmo escolas que usam políticas disciplinares faciais neutras poderiam ser investigadas por discriminação se suas políticas tivessem um impacto adverso e injustificável em alguns grupos, particularmente quando políticas disciplinares comparativamente eficazes e menos adversas não estivessem sendo usadas.

A Comissão achava que o padrão de impacto díspar tinha validade jurídica questionável. A Comissão também acreditava que o padrão incentivava as escolas a usar as cotas e evitar disciplinar as crianças problemáticas, de modo a limitar quaisquer disparidades que pudessem resultar em investigações federais sobre direitos civis. Embora a administração Trump tenha indicado que seria necessária uma ação decisiva “quando há evidência além de uma mera disparidade estatística” sugerindo discriminação racial, a Comissão concluiu que “as disparidades na disciplina que se enquadram nas linhas raciais podem ser devidas a outros fatores sociais que não a raça”. Tais fatores sociais identificados pela Comissão incluíam ser de comunidades em dificuldades e sofrer trauma.

No entanto, nosso novo estudo revisado por colegas constata que as disparidades raciais nas escolas dos Estados Unidos não são explicadas por fatores sociais, incluindo as crianças freqüentando escolas em comunidades em dificuldades ou entrando na escola após já terem experimentado dificuldades comportamentais ou acadêmicas. Nossas descobertas são consistentes com o outro padrão de discriminação da orientação de “tratamento diferenciado” de estudantes com localização semelhante. A Comissão não criticou a utilização de um padrão diferencial de tratamento pelas diretrizes. O Departamento de Direitos Civis do Departamento de Educação continua a usar o padrão de tratamento diferenciado após a decisão de rescisão.

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Em nosso novo estudo, analisamos uma amostra nacional representativa e longitudinal de crianças acompanhadas desde o início do jardim de infância até o final da oitava série. Estimamos quais fatores aumentam o risco de suspensão mais freqüente enquanto freqüentamos escolas de ensino fundamental e médio dos EUA. Examinamos os fatores de risco para uma suspensão mais frequente porque outro trabalho encontra suspensão freqüente aumenta muito o risco de envolvimento posterior com o sistema de justiça criminal. Por exemplo, as crianças que são suspensas duas, três ou quatro vezes são 136%, 252% e 400%, respectivamente, mais propensas a serem detidas mais tarde do que aquelas suspensas apenas uma vez.

Em nosso novo estudo, os pais relataram a raça e a etnia de seus filhos e os recursos socioeconômicos da família. Professores de jardim de infância avaliaram se as crianças entraram na escola já apresentando comportamentos disruptivos. O desempenho acadêmico das crianças foi avaliado de forma independente. Informações sobre a composição racial e econômica de suas escolas foram coletadas.

O que encontramos? Descobrimos que, em média, as crianças de cor recebiam 1,6 vezes mais suspensões até o final do 8º ano do que as brancas, com históricos comportamentais, acadêmicos e socioeconômicos similares. Embora o comportamento das crianças na entrada na escola, a classe social de sua família e a localização de sua escola em uma comunidade economicamente angustiada aumentassem o risco de suspensão mais frequente, esses fatores não explicavam totalmente o maior risco de crianças de cor.

Em contraste, e apesar da sugestão da orientação de que as escolas americanas suspendam inadequadamente as crianças com deficiências, não encontramos fortes evidências disso. Seu risco foi totalmente explicado pelos outros fatores explicativos do estudo. As crianças com deficiência que são de cor não foram suspensas com mais frequência do que as crianças com deficiência que são brancas.

Uma implicação prática de nossas descobertas é a necessidade de aumentar o acesso a professores concordantes com a raça, que podem gerenciar melhor o comportamento das crianças de maneira que não resultem em suspensão. Aumentar a consistência das abordagens de gerenciamento de comportamento usadas em casa e na escola também pode ajudar. Outras práticas além da suspensão podem abordar melhor os comportamentos disruptivos das crianças.

Do ponto de vista da política federal, nossas descobertas fornecem evidências sugestivas “além de uma mera disparidade estatística” que as escolas dos EUA disciplinam as crianças de maneira racial discriminatória, pelo menos como indicado pelas disparidades que permanecem evidentes mesmo quando se considera o comportamento anterior das crianças, classe social familiar e composição econômica escolar. Em vez de rescindir completamente a orientação, a administração de Trump poderia ter revisado a orientação e os documentos de acompanhamento de informações para enfatizar como as escolas dos EUA seriam monitoradas por práticas de disciplina racialmente discriminatórias usando um padrão diferenciado de tratamento. Como mostra o nosso novo estudo, há evidências empíricas que sugerem que as escolas dos EUA disciplinam diferencialmente os estudantes situados de maneira semelhante com base em sua raça.