Por que devemos mudar os padrões de uso da força mortal?

A polícia não foi acusada de matar Stephon Clark, mas os legisladores ainda podem agir.

As tensões continuaram a ferver em Sacramento esta semana em resposta à morte de Stephon Clark um ano atrás. A polícia atirou em Clark no quintal de sua avó enquanto ele segurava um celular. A autópsia oficial mostrou que ele havia sido baleado sete vezes, três nas costas. Os dois policiais estavam respondendo a uma ligação do 911 sobre um homem de capuz quebrando janelas de carros. Eles pensaram que Clark tinha uma arma quando ele se virou para enfrentá-los no que acabou por ser propriedade de sua família.

Fonte: Willy Johnson / Flickr

A procuradora distrital, Anne-Marie Schubert, anunciou na semana passada que os policiais não seriam cobrados. Essa determinação baseou-se nas conclusões de uma investigação interna do Departamento de Polícia de Sacramento. “A lei exige que julguemos a razoabilidade das ações de um oficial com base nas circunstâncias que enfrentam naquele momento”, disse Schubert. E os policiais que atiraram em Clark “honestamente, sem hesitação, acreditavam que ele tinha uma arma”. O Procurador Geral da Califórnia anunciou a decisão de não fazer acusações na terça-feira.

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Ainda existe a possibilidade de que esta tragédia resulte em mudanças positivas. A família de Clark está apoiando o AB 392, uma lei recentemente reintroduzida que busca mudanças nos padrões para o uso policial de força letal. Essas mudanças são garantidas, apesar dos protestos de alguns policiais, pela simples razão de que os policiais também são pessoas.

Os dois policiais que atiraram em Clark podem, honestamente e sem hesitação, acreditar que ele tinha uma arma. Mas, sabendo o que fazemos sobre como as pessoas percebem as coisas, há boas razões para pensar que a percepção delas sobre a situação foi moldada por suposições de fundo que trouxeram consigo para a perseguição naquela noite.

Embora pareçamos nos mover pelo mundo recebendo passivamente informações perceptivas de nosso ambiente, o que estamos realmente fazendo é antecipar ativamente as informações sensoriais recebidas com base em nossas crenças e experiências anteriores. A percepção é parte da previsão. O apoio a essa visão vem de experimentos envolvendo alucinações induzidas. Os pesquisadores condicionaram os sujeitos a esperar que uma luz fosse emparelhada com um tom. Quando eles mostraram apenas a luz, os sujeitos relataram ouvir o tom também. Porque eles esperavam que os dois fossem juntos, a percepção da luz desencadeou uma falsa percepção do tom.

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Talvez seja demais dizer que os policiais alucinaram uma arma nas mãos de Clark naquela noite. (Talvez não.) Mas não parece irracional afirmar que eles acham que viram um, em parte, porque esperavam. Juntamente com as armas de fogo emitidas pelo departamento, trouxeram com eles para trabalhar naquela noite crenças e expectativas sobre quem mais carrega armas de fogo. E isso provavelmente influenciou o que eles viram no calor do momento.

Assim como nossas percepções são influenciadas por crenças e expectativas anteriores, essas prioridades são moldadas por estereótipos que captamos de nosso meio cultural e de experiências de vidas passadas. E há razões para pensar que isso é tão verdadeiro para os policiais quanto para o resto de nós. Estereótipos raciais não são exceção, e podem levar a falsas crenças e expectativas sem base na realidade. Evidências sugerem, por exemplo, que é extremamente provável que o público imagine um usuário de drogas como negro, embora seja muito mais provável que um usuário de drogas nesse país seja branco. Da mesma forma, os homens brancos são duas vezes mais propensos a possuir armas do que os não-brancos neste país, mas o estereótipo de um criminoso armado se parece muito com Stephon Clark. Ao influenciar o que se esperaria ver em suas mãos, esse estereótipo molda o que um policial razoável teria percebido como o objeto brilhante que ele está empunhando no quintal de sua avó.

Os legisladores de todos os cantos desta nação seriam sábios para manter a realidade de como a percepção humana funciona em mente à medida que o debate se renova sobre a definição de “homicídio justificável” e o uso “razoável” da força por policiais. O que parece razoável para um oficial no momento provavelmente é moldado por fatores que não têm nada a ver com as circunstâncias. E dado que nós, o público, os autorizamos a usar força letal em nome de nossa segurança, não parece razoável exigir que eles esgotem alternativas relevantes e a exerçam somente quando for absolutamente necessário. Quando as apostas são altas, os fundamentos para a ação devem ser baseados na realidade.