Desmistificando o TOC
Cerca de uma em cada 40 pessoas tem transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Homens e mulheres desenvolvem TOC a taxas semelhantes e podem afetar todas as faixas etárias, desde crianças em idade escolar até adultos mais velhos. O TOC geralmente começa na adolescência, mas pode começar a qualquer momento. Como regra geral, o TOC começa gradualmente, mas em alguns casos começa de repente – como no TOC pós-parto. Os sintomas de TOC variam em termos de gravidade ao longo do tempo, o que pode estar relacionado a eventos estressantes.
Como você provavelmente sabe, um sintoma principal do TOC são as obsessões , que são indesejáveis e perturbadoras , pensamentos, dúvidas, impulsos e imagens intrusivas sobre contaminação, danos, violência, erros, sexo, religião ou saúde. As obsessões são acompanhadas de impulsos para realizar rituais compulsivos , que podem incluir lavagem excessiva, reexame, reza, repetição de ações rotineiras ou pensamentos especiais, imagens ou imagens (rituais mentais), projetados para neutralizar pensamentos obsessivos. A prevenção de certas situações, lugares ou objetos que desencadeiam pensamentos obsessivos e insta a ritualizar também é um sintoma comum.
As razões exatas pelas quais algumas pessoas desenvolvem obsessões e compulsões enquanto outras não são desconhecidas. No entanto, os pesquisadores consideraram diferentes tipos de explicações. Alguns especialistas sugeriram que as pessoas com TOC apresentam uma química anormal do cérebro envolvendo serotonina, um neurotransmissor presente no cérebro e em todo o corpo. O problema com esta explicação é que muitos estudos não encontram diferenças entre pessoas com e sem TOC em termos de funcionamento da serotonina. E, embora os medicamentos que regulam a serotonina às vezes reduzam os sintomas de TOC, não está claro exatamente como esses medicamentos funcionam. Então, o júri ainda está fora sobre serotonina e TOC.
Outros especialistas propuseram que o TOC seja (pelo menos em parte) causado por influências ambientais na aprendizagem e outros processos psicológicos. Por exemplo, alguns pesquisadores descobriram que o TOC envolve tipos específicos de "erros de pensamento" sobre o significado e a importância dos pensamentos intrusivos. Por exemplo, a tendência de acreditar que " pensar em uma ação é o mesmo que fazê-lo ", ou " eu posso e deveria poder controlar meus pensamentos ", ou " não fazer o suficiente para evitar danos é o mesmo que causar danos. "Mas, como a teoria biológica, essa teoria psicológica também não é suficiente para explicar completamente o TOC.
O TOC é genético? Ele tende a correr em famílias. Mas é difícil saber o quanto disso resulta dos genes versus estar no mesmo ambiente que membros da família com TOC ou ansiedade. A pesquisa sobre a genética do TOC encontrou resultados muito inconsistentes – o que sugere que provavelmente não há um "gene de TOC". Mais provável, a genética desempenha um papel em tornar a pessoa vulnerável ao desenvolvimento de problemas de ansiedade / CD, mas outros fatores determinam se a desordem realmente ocorre.
Então, neste momento, na verdade não existe uma teoria satisfatória da causa do TOC. Muito provavelmente, existe uma combinação de fatores (como aspectos biológicos / genéticos e ambientais) que contribuem para o desenvolvimento do TOC. É tentador estar excessivamente preocupado com a falta de informações sobre como o TOC se desenvolve. Mas, apesar da nossa falta de conhecimento, existem tratamentos efetivos disponíveis que não exigem uma explicação para o porquê ou como uma pessoa desenvolveu o TOC.
Felizmente, os cientistas entendem muito os sintomas do TOC. A melhor maneira de pensar sobre esses sintomas é como um conjunto de padrões de pensamento, sensação e comportamento. Em primeiro lugar, as situações provocam que você tenha pensamentos obsessivos, o que leva a fortes sentimentos de desconforto ou ansiedade. Em seguida, você tem vontade de fazer algo para reduzir a ansiedade. Por isso, você entra no padrão de uso de rituais para tentar lidar com a ansiedade ou eliminar os pensamentos obsessivos. Esses padrões de pensamento, sensação e atuação são extremamente desagradáveis, desperdiçados e difíceis de se livrar por conta própria.
Dois tipos de associações desempenham um papel muito importante na manutenção dos padrões de TOC. Primeiro é a associação entre pensamentos ou gatilhos obsessivos e ansiedade / desconforto. Por exemplo, pense em uma situação, pensamento ou objeto que você tenta evitar, ou você sofre com o sofrimento porque isso faz você se sentir angustiado ou desconfortável. É provável que você tenha uma associação entre essa situação e ansiedade ou sofrimento. A segunda associação é entre realizar rituais e redução de ansiedade. Em outras palavras, depois de realizar seus rituais, você sente temporariamente menos angústia. Portanto, você continua a se envolver nesse comportamento com freqüência para obter mais alívio.
Mas, infelizmente, fazer rituais para reduzir o sofrimento obsessivo acaba com a contrafacção no longo prazo. Suas obsessões e angústia podem cair por um curto período de tempo, mas sempre retornam eventualmente. Então, você se encontra fazendo cada vez mais ritualizando para tentar se livrar da ansiedade, mas mesmo assim, os rituais não reduzem o sofrimento permanentemente. Em pouco tempo, você está colocando tanto tempo ou energia em rituais (rituais que não funcionam tão bem de qualquer maneira) que outras áreas importantes de sua vida ficam seriamente interrompidas.
Para tratar o TOC, as associações que eu descrevi acima devem ser enfraquecidas ou quebradas. A Terapia cognitivo-comportamental (TCC) é projetada para fazer isso usando técnicas chamadas de prevenção de exposição e resposta (ERP – o que descreverei em um blog diferente).
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