Do que é feita a coragem?

Não tem qualquer sentido ser qualquer coisa, a menos que também possamos ser essa coisa quando mais importa. A coragem é a mais nobre das virtudes, porque é a única que garante a todos os outros, e a mais freqüentemente morta em falta.

Mas o que é coragem? Parece uma pergunta fácil, até, ou seja, tentamos respondê-la. Em Laches de Platão, Sócrates passa a questão para o eminente general ateniense Laches. Também está presente o general ateniense Nicias. Aqui está um breve esboço da conversa que se segue:

S: O que é coragem?

L: A coragem é quando um soldado está disposto a permanecer em seu posto e se defender contra o inimigo.

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S: Mas um homem que foge de sua postagem também pode às vezes ser chamado de corajoso. Aeneas sempre fugiu de cavalos, mas Homero o elogiou pelo conhecimento do medo e o chamou de "conselheiro do medo".

L: Talvez, mas estes são casos sobre cavaleiros e carros, não soldados de infantaria.

S: Bem, e os hoplitas espartanos na Batalha de Plataea, que fugiram do inimigo apenas para voltar atrás quando suas linhas foram quebradas? Em qualquer caso, o que eu realmente quero saber de você é o seguinte: o que é coragem em todos os casos, para o soldado do pé, para o cavaleiro e para qualquer outra classe de guerreiro, para não esquecer aqueles que são corajosos na doença ou na pobreza e aqueles que são corajosos diante da dor ou do medo.

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L: Como você quer dizer?

S: Bem, o que é que todas essas instâncias de coragem têm em comum? Por exemplo, a rapidez pode ser encontrada na execução, na fala e na reprodução da lira. Em cada um desses casos, a "rapidez" pode ser definida como "a qualidade que realiza muito em pouco tempo". Existe uma definição de coragem única e similar que pode ser aplicada a cada uma de suas instâncias?

L: Sugiro que a coragem é uma espécie de resistência da alma.

S: Isso não pode estar certo. A resistência pode nascer da sabedoria, mas também pode nascer da loucura, caso em que é provável que seja culpado. A coragem, ao contrário, é sempre boa e digna de louvor.

L: Muito bem, a coragem é "a dura resistência da alma".

S: Quem você acha que é mais corajoso, o homem que está disposto a aguentar na batalha com o conhecimento de que ele está em uma posição mais forte, ou aquele no campo oposto que está disposto a aguentar, no entanto?

L: O segundo homem, é claro – embora você esteja certo, sua resistência é, é claro, mais insensata.

S: Contudo, a resistência tola é vergonhosa e prejudicial, enquanto a coragem é sempre uma coisa boa e nobre.

L: Estou completamente confuso.

S: Eu também, Laches. Ainda assim, devemos perseverar em nosso inquérito para que a coragem em si não se divirta por não procurar por ele corajosamente!

L: Tenho certeza de que sei o que é coragem. Claro que eu faço! Então, por que parece incapaz de colocar em palavras?

N: Uma vez eu escutei Sócrates dizer que toda pessoa é boa em relação àquela em que ele é sábio e ruim em relação ao que é ignorante. Então, talvez a coragem seja algum tipo de conhecimento ou sabedoria.

S: Obrigado, Nicias. Vamos com isso. Se a coragem é algum tipo de conhecimento, do que é o conhecimento?

N: É o conhecimento dos temerosos e dos esperançosos na guerra, bem como em qualquer outra esfera ou situação.

L: absurdo! A sabedoria é diferente da coragem. Quando se trata de doença, é o médico que sabe melhor o que teme, mas o paciente que mostra coragem. Portanto, sabedoria e coragem não podem ser o mesmo.

N: Isso está errado. O conhecimento do médico não é mais do que a capacidade de descrever a saúde e a doença, enquanto que é o paciente que realmente sabe se sua doença é mais a temer do que a sua recuperação. E assim é o paciente, e não o médico, quem sabe melhor o que teme e o que se espera.

S: Nicias, se, como você diz, a coragem é o conhecimento dos motivos do medo e da esperança, então a coragem é muito rara entre os homens, enquanto os animais nunca podem ser chamados de corajosos, mas destemidos.

N: o mesmo é válido para as crianças. Uma criança que não teme nada porque não tem sentido dificilmente pode ser chamada de corajosa.

S: Certo, então vamos investigar os motivos do medo e da esperança. O medo é produzido por coisas mal antecipadas, mas não pelas coisas más que aconteceram ou que estão acontecendo. A esperança, em contraste, é produzida por coisas boas antecipadas ou por coisas anti-mal antecipadas.

N: certo.

S: Para qualquer ciência do conhecimento, não há uma ciência do passado, uma do presente e uma do futuro. O conhecimento do passado, presente e futuro é o mesmo tipo de conhecimento.

N: claro.

S: Assim, a coragem não é meramente o conhecimento de coisas temíveis e esperançosas, mas o conhecimento de todas as coisas, incluindo as que estão no presente e no passado. Não se podia dizer que uma pessoa que tinha tal conhecimento faltasse de coragem, mas tampouco poderia ser dito que ele faltasse em justiça, temperança ou mesmo em qualquer das virtudes. Assim, ao tentar definir a coragem, que é parte da virtude, conseguimos definir a própria virtude. A virtude é sabedoria – ou isso me pareceu apenas um momento atrás.

Coragem, diz Sócrates, é conhecimento. Imagine que eu estou caminhando ao longo de uma praia e ver alguém se afogando. Eu sei que não posso nadar e que existem fortes correntes nesta área específica, mas eu salto de qualquer maneira porque uma vida humana está em jogo. Muito em breve, eu também preciso de resgate e, apesar das minhas melhores intenções, só consegui piorar a situação ruim. Como julguei completamente a situação, eu não agi corajosamente, mas imprudentemente. O salva-vidas, ao contrário, é um nadador forte e equipado com um flutuador. Por experiência passada, ela sabe que, se ela mergulha, ela tem uma excelente chance de fazer um resgate. Claro que há algum risco envolvido, mas o benefício potencial é tão grande e provavelmente que ultrapassa o risco. Se o salva-vidas compreender perfeitamente tudo isso, ela irá "corajosamente" mergulhar. Se ela não mergulha, não pode ser dito que tenha uma compreensão completa da situação.

Um dos argumentos mais famosos de Sócrates é que ninguém nunca conscientemente faz o mal. Se as pessoas fazem errado, é, em última instância, porque são incapazes de medir e comparar prazeres e dores – não, como muitas pessoas pensam, porque sua ética é dominada pelo desejo de prazer. As pessoas fazem o mal porque são ignorantes. Eles agem com imprudência ou covardia porque tal é o limite de sua compreensão. A longo prazo, a coragem maximiza o prazer e minimiza a dor, tanto para nós mesmos quanto para os que nos rodeiam, e é por isso que Sócrates o chamou de "uma espécie de salvação".

Agora, a geometria, a medicina e qualquer outro campo do conhecimento podem ser facilmente ensinados e transmitidos de uma pessoa para outra. No entanto, isso não parece ser o caso com a coragem e as outras partes da virtude, o que sugere que a conclusão de Sócrates em Laches é errada e que eles não são conhecimento depois de tudo. No Meno , que Platão quase certamente escreveu vários anos após as Laches , Sócrates argumenta que as pessoas de sabedoria e virtude, como Themistocles, são de fato muito pobres em transmitir essas qualidades. Themistocles pôde ensinar as habilidades de seu filho Cleofantus, como ficar de pé a cavalo e atirando dardos, mas ninguém jamais louvou Cleofantus por sua sabedoria e virtude, e o mesmo pode ser dito para Lisímaco e seu filho Aristides, Pericles e seus filhos Paralus e Xanthippus e Thucydides e seus filhos Melesias e Stephanus. Como não parece ser nenhum professor da virtude, parece que a virtude não pode ser ensinada; e se a virtude não pode ser ensinada, não é, afinal, um tipo de conhecimento.

Se a virtude não pode ser ensinada, como, pergunta Meno, os homens bons surgiram? Sócrates responde que ele e Meno negligenciaram até agora que a ação correta é possível sob orientação além da do conhecimento. Um homem que tenha conhecimento da estrada para Larisa pode fazer um bom guia, mas um homem que tem apenas uma opinião correta sobre a estrada, mas nunca foi e não sabe, pode fazer um guia tão bom. Se aquele que pensa que a verdade pode ser tão bom guia para Larisa como aquele que conhece a verdade, a opinião correta pode ser um guia tão adequado quanto a ação correta como conhecimento. Nesse caso, como, pergunta Meno, o conhecimento é diferente da opinião correta? Sócrates responde que as opiniões corretas são como as estátuas de Daedalus, que tiveram que ser amarradas para que não fugissem. As opiniões corretas podem ser vinculadas com "uma conta do motivo", após o que deixam de ser opiniões corretas e se tornam conhecimentos.

Como a virtude não é conhecimento, tudo o que resta é que ele seja a opinião correta. Isso explica muito por que homens virtuosos como Temístocles, Limímus e Pericles não conseguiram transmitir sua virtude aos filhos. As pessoas virtuosas não são diferentes dos adivinhos, profetas e poetas, que dizem muitas coisas verdadeiras quando são inspiradas, mas não têm conhecimento real do que estão dizendo. Se alguma vez havia uma pessoa virtuosa que pudesse transmitir sua virtude a outra, seria dito estar entre os vivos, como Homero diz que Tiresias estava entre os mortos: "ele só tem compreensão; mas o resto está refletindo sombras.

Como toda virtude, a coragem não consiste no conhecimento, mas na opinião correta. A virtude relaciona-se ao comportamento e, em particular, ao bom comportamento ou ética. Na ética, a escolha de uma ação sobre outras implica um cálculo complexo e indeterminado que não pode ser condensado e, portanto, expresso como conhecimento. Enquanto o conhecimento é preciso e explícito, a opinião correta é vaga e não articulada e mais parecida com intuição ou instinto. Assim, a opinião correta e, portanto, a coragem, não podem ser ensinadas, mas apenas incentivadas ou inspiradas.

A partir disso, concluo que a melhor educação consiste em não ser ensinado, mas em ser inspirado – ou seja, eu acho, uma coisa muito mais difícil de fazer. Infelizmente, parece que muitas pessoas simplesmente não estão abertas a ser inspiradas, nem mesmo pelas pessoas mais carismáticas ou as maiores obras de arte e pensamento.

Enquanto Hemingway esclareceu: "Ele era apenas um covarde e essa foi a pior sorte que qualquer homem poderia ter".

Neel Burton é autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e outros livros.

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