Emoções negativas não são necessariamente ruins para sua saúde

Muitas pessoas comem demais, fumam cigarros, não exercitam, estão deprimidas, têm diabetes e possuem placas de colesterol em suas artérias endurecidas – enquanto outras da mesma idade estão prosperando.

Mas este agrupamento de fatores relevantes para a doença cardíaca é um miserável mish-mash. Os profissionais de saúde e os leigos costumam fazer um grave erro que leva a um tratamento e intervenções inferiores ao ótimo.

Fumar, comer em excesso e inatividade física são fatores de risco para doenças, incluindo doenças cardíacas. Se você é um fumante regular e passa os dias relaxando ao encher o rosto com cookies, seu risco de doença aumenta. Ainda assim, há muitos fumantes obesos e sedentários que ficam saudáveis ​​por muitos anos. Os fatores de risco aumentam seu risco, mas não são preditores perfeitos. A maioria das pessoas com câncer de pulmão são fumantes – mas a maioria dos fumantes não recebe câncer de pulmão.

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Mas fumar, comer demais e inatividade física também são mais do que fatores de risco; são causas de doença. Os estudos científicos relevantes são difíceis de fazer, e as inferências causais são complicadas de fazer, mas há evidências convincentes de que, se intervindo para criar uma população de indivíduos não-fumadores, ativos e aptos, teremos uma população muito mais saudável – mais saudáveis significando menos doenças como diabetes e aterosclerose e menor mortalidade prematura. As pessoas prosperarão e viverão mais tempo.

Recentemente, vários especialistas citaram a depressão como um fator de risco para doença cardíaca. Você pode ter visto as manchetes nas notícias. A afirmação surge porque a depressão está confiável correlacionada com doença cardíaca. Se você está clinicamente deprimido, é mais provável que tenha doença cardíaca e tenha resultados ruins. Também está bem estabelecido que, se você é feliz e tem um alto senso de bem-estar subjetivo, você tem menos probabilidade de ter doença cardíaca.

O problema? Há poucas razões para pensar que a depressão é uma causa significativa de doença cardíaca.

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Isso significa que muitas estratégias para o tratamento da depressão não reduzirão o risco de doença cardíaca. Na verdade, existem muitos estudos excelentes que mostram que tratar a depressão pode fazer você se sentir melhor e funcionar melhor, mas não fazer nada pelo seu coração.

Muitas pessoas acreditam que a felicidade leva à saúde, e que a depressão leva a doenças porque, observativamente, as duas vezes aparecem de mãos dadas. Isso não significa que a felicidade seja uma causa direta de boa saúde, ou que a depressão seja uma causa direta da doença.

Em muita pesquisa por nós mesmos e outros, e relatado em parte em nosso livro sobre The Longevity Project, Dr. Leslie Martin e eu descobrimos que na maioria dos casos, é outra coisa – algum outro conjunto de características – que torna alguém mais feliz e mais saudável. Esta distinção é tremendamente importante, porque afeta o que você deve fazer para manter e melhorar a saúde. Se você está clinicamente deprimido, a terapia cognitivo-comportamental e os produtos farmacêuticos antidepressivos às vezes podem fazer maravilhas para recuperar sua vida. Mas você não deve se preocupar que a própria depressão está destruindo sua saúde.

Nem muitos de nós podem (ou queriam) viver o ideal utópico de Hollywood em que passamos todos os nossos dias rindo com amigos e entes queridos, enquanto atravessamos pomares e campos que escolhem flores e bagas. Às vezes, é apropriado e saudável estar com raiva, triste ou nojo.

A emoção negativa não é a fumaça do cigarro.

Nós como indivíduos temos tempo limitado – e nossa sociedade, recursos limitados – para gastar na promoção da saúde e prevenção de doenças. Precisamos entender as verdadeiras causas da boa saúde. A evidência é sólida que os laços sociais e a atividade física são verdadeiras causas da boa saúde, mas a risada é meramente correlativa. O conselho baseado em ciência é sair e fazer coisas com os outros. Se você fizer isso, não se preocupe com o riso; Ele vai cuidar de si mesmo.

O Projeto Longevidade, que explica os caminhos de longo prazo para prosperar, foi publicado na edição de bolso por Plume (veja http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/) e também está disponível no Kindle e Nook. O livro também contém questionários de auto-avaliação para ajudá-lo a encontrar sua trajetória atual.

Copyright © 2014 Howard S. Friedman, todos os direitos reservados.

^{Foto de Blueberries in Hand Por Seney Natural History (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), via Wikimedia Commons: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Blueberries_in_Hand_%287686094500%29 .jpg}