Você tem genes criminosos?

Como eu estava listando todas as notícias recentes sobre o mafioso James "Whitey" Bulger, senti uma conexão pessoal e profissional. Durante anos, mostrei minhas aulas de psicologia o cartaz "mais procurado" do FBI para Bulger, que enumera dezoito cargos de assassinato, agravantes, lavagem de dinheiro e extorsão. O que torna o caso de Whitey tão interessante é o forte contraste entre ele e seu irmão William, que também ficou famoso, mas por razões muito diferentes. Enquanto Jimmy estava quebrando pedras em Alcatraz, Billy estava escandalizando os livros na Universidade de Boston. Além de se tornar presidente do Senado estadual, Billy passou por algum sucesso no mundo acadêmico, ganhando um cargo como presidente da prestigiada Universidade de Massachusetts.

Posso me relacionar com a família Bulger. Eu também cresci pobre em uma família irlandesa da favela, e eu também tive um irmão James. E enquanto eu estava estudando para o meu doutorado, meu irmão James estava fazendo tempo em Sing Sing.

A família de Bulger e a minha, fornecem alguma perspectiva sobre as evidências que sugerem "genes criminosos". As mesmas famílias que produzem criminosos anti-sociais também podem produzir nerds acadêmicos livres, e pode até ser que as mesmas tendências genéticas podem ajudar dois irmãos a "ter sucesso" em Ambos os esforços.

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Terri Moffitt é professora da Duke University e University College, em Londres, que estuda os fatores que levam algumas crianças a se transformarem em criminosos de toda a vida. Whitey Bulger se adapta ao protótipo: como adolescente, ele era um lutador vicioso e já havia sido preso várias vezes; Nas forças armadas, ele passou um tempo no bairro; aos vinte anos, ele se virou para roubar bancos; Como um homem de meia-idade, ele se tornou um mafioso assassino. O professor Moffitt observa que mais de 100 estudos diferentes examinaram as influências genéticas sobre a criminalidade, e conclui que "esses genes influenciam entre 40 e 50% da variância da população no comportamento anti-social".

Os genes influenciam a cor dos olhos de uma maneira muito direta, antes de você nascer. Mas quaisquer genes envolvidos no comportamento criminoso se desenvolvem em interações complexas com nossos ambientes. Como Moffitt observa: "O crime não é herdado. Então, o que é? "Os pesquisadores sugeriram alguns candidatos: as inclinações para buscar emoção, ser destemido, ter problemas para controlar seus impulsos ou ser insensíveis à dor de outras pessoas, por exemplo. Os genes que influenciam o comportamento não precisam produzir mecanismos cerebrais complicados; eles podem operar de maneiras indiretas muito mais simples. A tendência para crescer é hereditária, e muda dramaticamente suas chances de se tornar um jogador de basquete profissional. A tendência para crescer muscular também é hereditária, e muda as chances de que você vai gostar de entrar em brigas.

É necessariamente "genes ruins" que levam ao comportamento criminoso? Quando os pesquisadores procuram as causas dos comportamentos problemáticos, eles tradicionalmente pensaram em termos de um modelo médico – levando-os a procurar algo doente ou mau funcionamento no sistema. O mau controle de impulsos, as deficiências intelectuais ou a empatia insuficiente parecem se adequar a esse modelo. Mas os psicólogos Bruce Ellis e AJ Figueredo da Universidade do Arizona começaram a olhar o comportamento anti-social através de uma lente evolutiva e sugerindo que alguns traços envolvidos em comportamentos criminosos podem ter um lado adaptativo. Os biólogos evolucionários vêem os traços de qualquer animal em termos de "trade-offs". No mundo natural, nada vem de graça: as mesmas penas coloridas e brilhantes que atraem companheiros também atraem predadores. A mesma tendência agressiva pode ajudar um animal a defender o seu território, mas também aumentar suas chances de ficar gravemente ferido.

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Poderia as mesmas tendências inspirar alguns homens jovens a comportamentos anti-sociais e outros ao sucesso acadêmico? Considere o caso simples de níveis de testosterona. Os psicólogos Jim Dabbs e Robin Morris examinaram os registros criminais de 4.462 homens cujos níveis de testosterona foram medidos no exército. Os níveis elevados de testosterona foram fortemente associados com o comportamento anti-social posterior, mas apenas para indivíduos de origens desfavorecidas. Outras pesquisas sugerem que os níveis elevados de testosterona desencadeiam a violência, por si só, mas uma motivação para competir pelo status. A violência é uma forma de aumentar a hierarquia social, mas é dispendiosa e perigosa. Se você é um filho rico, você pode competir no campo de tênis ou no mercado de ações. Se você está indo bem na escola, como eu ou Billy Bulger, você pode acertar os livros e entrar na pós-graduação como um caminho para uma carreira profissional. Mas se você é um filho do lado errado das faixas que já explodiu suas chances na escola, como nossos dois irmãos, então se tornar um fora da lei pode se tornar uma opção de carreira mais atraente.

Douglas T. Kenrick é professor de psicologia na Arizona State University e autor de The Rational Animal: como a evolução nos tornou mais inteligentes do que pensamos . Confira este vídeo de 3 minutos no qual ele e co-autor Vlad Griskevicius discutem os livros 2 temas principais.

Referências

Dabbs, JM, & Morris, R. (1990). Testosterona, classe social e comportamento anti-social em uma amostra de 4.462 homens. Ciências psicológicas , 1 (3), 209-211.

Ellis, BJ, Figueredo, AJ, Brumbach, BH, & Schlomer, GL (2009). O impacto de ambientes difíceis versus imprevisíveis sobre a evolução e desenvolvimento de estratégias de história de vida. Murmurar. Nat , 20 , 204-268.

Moffitt, TE (2005). O novo aspecto da genética comportamental na psicopatologia do desenvolvimento: interação gênico-ambiental em comportamentos anti-sociais. Boletim psicológico , 131 (4), 533.