Na semana passada, escrevi sobre a recente prisão do veterano da Força Aérea Derek Stransberry, que causou pânico a bordo do vôo 273 da Delta Airline, quando ele disse à equipe que ele estava carregando dinamite e viajando sob um passaporte falso. Eu também descrevi o caso do Sr. Abrams, que foi acusado de esfaquear sua esposa até a morte. Antes de cometer suas respectivas ofensas, ambos os homens supostamente tomaram Ambien, um auxílio de sono amplamente utilizado com efeitos colaterais raros, mas perturbadores.
Fui contratado pelo advogado do Sr. Abrams para realizar uma avaliação de seu estado mental no momento da ofensa. Eu deveria determinar se ele estava insano, ou "não responsável" pelo crime. Durante meses antes da sua prisão, ele estava severamente deprimido. Ele estava tomando medicamentos antidepressivos junto com Ambien. Quando a depressão não levantou ele iniciou um curso de terapia eletroconvulsiva (ECT).
O Sr. Abrams afirmou não ter memória de matar sua esposa. Embora não conseguisse explicar sua amnésia, acreditei em sua história. Concluí que ele estava deprimido e psicótico no momento em que ele matou sua esposa. Eu pensei que a perícia de um médico seria essencial para entender este caso complexo e desconcertante.
Durante os próximos anos, o estado mental do Sr. Abrams flutuou. Sua depressão retornou e ele foi transferido para um hospital forense para tratamento em várias ocasiões. Durante uma hospitalização, o Sr. Abrams tornou-se agudamente psicótico. A equipe concluiu que ele estava ouvindo vozes e era delirante. Ele disse a eles que seus pais foram assassinados e um líquido foi removido de seu cérebro. Depois de alguns dias, sem motivo aparente, sua psicose remitiu.
Os registros hospitalares indicaram que o Sr. Abrams não era uniformemente apreciado pela equipe. Muitos o descreveram como manipuladores e exigentes. Alguns pareciam concluir que estava maltratando quando insistia em não ter lembrança de matar sua esposa. Aparentemente, eles não acreditavam que sua amnésia fosse genuína. Mas eu ainda fiz.
Meu colega Dr. Siegel, um psiquiatra forense, reuniu-se com o réu três anos e meio depois que eu fiz. O Dr. Siegel concluiu em seu relatório: "Embora eu não possa fazer uma declaração firme com base em informações de primeira mão, o Sr. Abrams não tem capacidade substancial para conhecer ou apreciar a natureza e conseqüências de sua conduta ou que sua conduta foi errada, é minha opinião profissional com um grau razoável de certeza psiquiátrica que o equilíbrio das probabilidades aponte nessa direção ".
O advogado do distrito manteve um psiquiatra forense, e não fiquei surpreso ao saber que ele chegou a uma opinião diferente da do Dr. Siegel e eu. O psiquiatra retido na acusação concluiu que o réu era responsável por matar sua esposa e que ele a esfaqueava por causa de "estresses agudos" e suas características de personalidade subjacentes.
Depois de enviar seu relatório, o Dr. Siegel continuou a procurar na Internet as últimas pesquisas sobre os efeitos colaterais de Ambien e descobriu alguns artigos que pareciam explicar a amnésia do Sr. Abrams. Um artigo descreveu 21 casos de sintomas psicóticos associados a Ambien. Alguns pacientes relataram alucinações visuais (Huang, Chang, Hung & Lin, 2003). O segundo estudo descreveu dois pacientes que relataram alucinações e pensamentos delirantes depois de tomar Ambien. Nem paciente tinha história de psicose (Markowtiz & Brewerton, 1996).
O procurador do distrito ofereceu ao Sr. Abrams um pedido de homicídio culposo. Embora o Sr. Abrams tenha percebido que a maioria das defesas de insanidade não teve êxito, ele optou por julgamento com uma defesa "não responsável".
Dr. Siegel e eu testemunhamos primeiro. Nós dissemos ao júri sobre a depressão severa do Sr. Abram, o uso de Ambien e as pesquisas mais recentes sobre os efeitos colaterais de Ambien. Então, o psiquiatra retido na acusação foi convocado para o tribunal para testemunhar sobre sua opinião.
O júri não estava fora por muito tempo. Eles deliberaram apenas algumas horas antes de retornar com um veredicto de culpa. O juiz condenou o Sr. Abrams a 25 anos de vida.
Não fiquei surpreso com o veredicto ou com a sentença, mas fiquei desapontado com o Dr. Siegel e eu não tivéssemos conseguido convencer o juiz e o júri de que o Ambien poderia ter causado ou contribuído para a amnésia do Sr. Abrams, psicose temporária e violência. Talvez não estivessem convencidos porque os efeitos colaterais de Ambien não eram bem conhecidos. Nos últimos anos, no entanto, a imprensa reportou inúmeras histórias de comportamentos estranhos associados ao uso de Ambien. Em 2006, por exemplo, o Representante Patrick Kennedy afirmou que ele tomou Ambien e não conseguiu lembrar de bater seu carro.
Recentemente, vi advertências mais fortemente redigidas sobre os efeitos colaterais de Ambien: "Sonámbulo, e comendo ou dirigindo enquanto não estiver completamente acordado, com perda de memória para o evento, bem como comportamentos anormais, como sendo mais extrovertidos ou agressivos do que o normal, a confusão , agitação e alucinações podem ocorrer. Não tome isso com álcool, pois pode aumentar esses comportamentos. Em pacientes com depressão, o piora da depressão, incluindo o risco de suicídio, pode ocorrer. "Www.AMBIENCR.com
Alguns anos após a condenação do Sr. Abrams, eu me pergunto se o veredicto teria sido diferente se ele fosse julgado hoje, especialmente se o júri ouvisse um testemunho sobre o estranho comportamento do Sr. Stransberry no vôo 273. Será muito interessante para seguir o caso legal do Sr. Standsberry e ver se ele usa uma defesa psiquiátrica no julgamento. Um jurado pode acreditar que sua ruptura psicótica estava ligada ao uso de Ambien.
