Dada uma planta para cuidar, os residentes de enfermagem idosos vivem mais tempo. Esse simples experimento clássico (1) destaca o fato de que dar cuidado – mesmo para uma planta em vaso – produz uma vantagem de saúde.
Há algumas exceções, por exemplo, cuidar de pessoas com distúrbios cerebrais degenerativos, como a doença de Alzheimer. No entanto, a generalidade de que os indivíduos que se importam com os outros de forma regular vivem vidas mais saudáveis é suportada por elementos de evidência surpreendentemente diversos, abrangendo outras espécies e seres humanos.
Para começar, as mamíferas fêmeas vivem mais do que os machos e também fazem a maior parte do cuidado com os jovens. Além disso, em espécies onde os machos cuidam da prole, vivem mais, neutralizando a vantagem de vida normal das fêmeas. Tais fenômenos revelam a manipulação da seleção natural. As fêmeas geralmente permanecem por mais tempo para criar seus filhos para a independência.
Ser ligado a um parceiro sexual é outro tipo de relação de carinho. As pessoas casadas vivem significativamente mais do que solteiros, embora os homens casados tenham mais que ganhar do que as mulheres casadas, em parte porque levam estilos de vida mais saudáveis quanto a hábitos de sono, consumo de álcool, dieta e redução de risco. A maioria dos casais também cria pelo menos uma criança.
A propriedade de animais de estimação também pode fornecer benefícios modestos para a saúde, embora essa pesquisa tenha sido controversa. Se mesmo cuidar de uma planta em vaso melhora a saúde, não é difícil imaginar que um animal emocionalmente responsivo possa fazer tanto.
O cruzamento
Todos esses vários exemplos de cuidados que contribuem para a saúde têm pelo menos dois pontos de interseção. No nível psicológico, há intimidade, ou envolvimento, ou envolvimento emocional. Se você é encarregado de uma planta em vaso, você tem interesse em ver que ela sobrevive e floresce.
A nível biológico, existe o principal hormônio da intimidade, a saber, a oxitocina que desempenha um papel fundamental em todos os tipos de relações sociais dos vertebrados (2). Suas ações variam desde os efeitos gerais do toque social (o hormônio de abraçamento) até funções bastante específicas, incluindo a resposta let-down do leite e o orgasmo
A oxitocina promove calma e relaxamento com uma miríade de efeitos sociais e da saúde. É um hormônio primário envolvido na ligação social, como revelado por experimentos em mosquitos. É também a chave para o casamento estável.
Talvez o efeito mais significativo da oxitocina na perspectiva da saúde é que é calmante fisiologicamente. Funciona como agente anti-stress. Dado que os relacionamentos nutricionais envolvem um aumento nos níveis de oxitocina no sangue, eles neutralizam os hormônios do estresse. Ao fazê-lo, eles aumentam a função imunológica, ajudando-nos a combater a doença e a levar vidas mais saudáveis.
Então, por que alguém deveria se importar?
A ciência simplifica o mundo e isso é excitante para os cientistas. Infelizmente, os cientistas não são freqüentemente desconsiderados pela complexidade superficial e sentem falta de simplicidade cega subjacente às palavras longas e aos protocolos detalhados.
Enterrado em tudo isso é uma receita muito simples de como devemos viver nossas vidas se quisermos ser saudáveis e felizes.
A receita é ilustrada pela pequena cidade de Roseto, PA, celebrada entre pesquisadores de saúde (3). Esta aldeia italiana transplantada tinha metade das taxas de doenças cardíacas da comunidade circundante. Isso teve pouco a ver com a genética porque a vantagem desapareceu lentamente à medida que as gerações mais novas se tornaram assimiladas.
O efeito de Roseto foi devido ao fato de seus moradores conhecerem e se preocuparam um com o outro. Essa é uma forma de seguro de saúde com a qual todos podemos fazer.
1. Langer, EJ e Rodin, J. (1976). Os efeitos de escolha e a responsabilidade pessoal aprimorada para os idosos: uma experiência de campo em um ambiente institucional. Revista de Personalidade e Psicologia Social, 34, 191-198.
2. Uvnas-Moberg, K. 1998. A oxitocina pode mediar os benefícios da interação social positiva e das emoções. Psychoneuroendocrinology 23: 819-835.
3. Barber, N. (2004). Bondade em um mundo cruel (Capítulo 6). Amherst, NY: Prometheus.
