"Na minha escrita e fala, eu havia dito que meu autismo era uma forma de ser, que era parte de quem eu era. Que não era uma doença e não havia necessidade de uma cura. Eu ainda acreditava nisso, mas eu também acreditava em ser o melhor que poderia ser, particularmente abordando a cegueira social que me causou mais dor ao longo da minha vida. "- J ohn Elder Robison, Switched On: A Memoir of Brain Change and Despertar Emocional (2016)
Eu me familiarizei com John Elder Robison através de seu livro de 2007 Look Me in the Eye: My Life With Asperger's. Essa história narra sua luta como um menino altamente inteligente e socialmente inepto e jovem para um eventual diagnóstico de transtorno do espectro autista (TSA) aos 40 anos quando é marido e pai. O diagnóstico foi um alívio para ele. "Eu me mudei de ser estranho para ser excêntrico. E deixe-me dizer-lhe, é muito melhor ser excêntrico ", escreveu ele. Seu diagnóstico e auto-estudo subseqüente levaram-no a defender a idéia de que o ASD pode contribuir para a criatividade e o gênio excepcionais.
Look Me in Eye foi um dos primeiros em um número cada vez maior de livros de adultos com ASD que oferecem informações sobre as mentes e sentimentos de pessoas menos expressivas com autismo. Essa lista também inclui o Dr. Temple Grandin, Daniel Tammet, Donna Williams e Kamran Nazeer. Esses escritores nos ajudam a entender melhor aqueles com autismo que lutam com relacionamentos e comunicação.
O último livro de Robison, Switched On: A Memoir of Brain Change and Emotional Awakening relata sua participação em um estudo inicial de estimulação magnética transcraniana (TMS) que os pesquisadores esperavam que ajudasse as pessoas com ASD a ler melhor as emoções em outros.
Robison começou o TMS – um método não invasivo de estimulação cerebral – em 2008. Sua resposta inicial foi muito mais dramática do que os pesquisadores predisseram e a experiência provou ser uma mudança de vida para ele. "Tudo o que sei é que o lado involuntário afeta oculto por mil vezes qualquer coisa que eles se propuseram a testar e a medir", ele escreve.
Após a primeira sessão do TMS, Robison é superado com emoção enquanto ouve uma gravação favorita dos dias dele como engenheiro de som na década de 1970. (Para aqueles que não leram Look Me in the Eye , Robison abandonou o ensino médio e entrou em uma carreira como engenheira de som autodidacta para bandas como KISS. Ele ficou procurado por sua experiência com amplificadores e equipamentos de som, uma habilidade que ele atribui ao seu ASD.) Enquanto ele sempre teve uma apreciação técnica excepcional da música – na verdade, vendo isso em uma espécie de sinestesia – ele nunca sentiu a emoção da música antes. "Agora eu me encontrei chorando quando ouvi uma música bonita", ele escreve.
Durante os meses do estudo, Robison tem outras experiências notáveis, incluindo uma série inexplicável de alucinações durante uma noite sem dormir após uma rodada de TMS e, mais significativamente, a crescente capacidade de sentir as emoções de outras pessoas e se comunicar. Ele sente uma mudança em sua prosódia, ou inflexão de voz, e percebe uma melhora nas habilidades de comunicação com outras pessoas. Amigos, funcionários e clientes em sua loja de auto reparo também. Após a conclusão do estudo, Robison luta para manter suas novas habilidades e lidar com as principais mudanças que trouxeram para seus relacionamentos – tanto bons como ruins.
O conceito de TMS é fascinante, mas eu gostei especialmente de Switched On para a história pessoal de Robison. Sua voz, como em Look Me in the Eye, captura os eventos engraçados e tristes que se desenrolam enquanto trabalha para a introspecção. Por exemplo, ele relata seu impulso de uivar junto com uma ambulância passageira – uma ação que ele não teria questionado se sua esposa neuro-típica não estivesse lá para comentar. Ou quando sua nova clareza emocional revela que um homem que ele pensou como um amigo de longa data na verdade era consistentemente cruel com ele.
Porque minha própria irmã tem uma comunicação extremamente limitada, aprecio profundamente um ponto que Robison faz no início do livro. "Há alguns cientistas que assumem que as pessoas autistas têm falta de empatia e emoção completamente. Isso não me descreve! … Eu costumo acreditar que sou a exceção à regra e que outras pessoas autistas são autômatos sem emoção ".
Suas palavras tocarão para verdade para quem ama alguém com ASD. Na minha própria experiência com Margaret, vejo suas emoções como mal direcionadas ou reencaminhadas de alguma forma. Ela riria quando viu um de nós chorando enquanto criança. Conduzindo no carro depois de não vê-la por um tempo, notarei que ela está chorando, sem som. E quando pergunto o porquê, ela só vai dizer que ela quer um abraço e então ela vai me dar um sorriso doce. Ela é tão provável que me empurre dez segundos depois, com raiva. E então desculpe e peça um abraço, sorrindo. E repita. O que está acontecendo aqui? Não sei saber. Ela não pode me dizer. Mas é emoção – amor, tristeza, raiva, delícia, todos rosnaram em seu cérebro complicado e complicado.
Além de Switched On e Look Me In The Eye , Robison é o autor de Be Different: Aventuras de um Aspergian e Raising Cubby: Aventuras de Pai e Filho com Asperger's, Trains, Tractors e High Explosives . Para ler mais do seu trabalho, confira o seu blog da Psychology Today, My Life With Asperger's.
