Leia isso antes de pagar US $ 100 por terapia de neurofeedback

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No mês passado, o Sunday Times publicou (pdf) um artigo sensacionalista sobre uma clínica de Londres chamada Brainworks que oferece terapia baseada no feedback do EEG – "£ 1.320 para as 12 sessões padrão". Clínicas semelhantes podem ser encontradas em todo o mundo. "Aqueles que tentaram jurar que oferece transformação interna", ofegou o jornalista Jini Reddy, "uma profunda diminuição de ansiedades, estados despertados, sentimentos de exaltação e a mente focada, clara e calma, mais facilmente acessada através de anos de práticas difíceis".

EEG (eletroencefalografia) registra as ondas de atividade elétrica emitidas pelo seu cérebro e a idéia básica da terapia de neurofeedback é que você tenha a freqüência dessas ondas mostradas para você, através de sons ou imagens, para que você possa aprender a exercer algum controle sobre eles.

Qualquer um que lê o artigo do Sunday Times poderia ser perdoado por pensar que eles foram transportados para os anos 60 e 70. Naquela época, as empresas com nomes futuristas como a Zygon Corporation cobriram a descoberta de que os meditadores experimentados apresentaram altos níveis de ondas bravas alfa (8 a 12 hz) quando estão em um transe meditativo. Você poderia comprar um kit de EEG em casa de uma dessas roupas e ensinar seu cérebro a alcançar este estado de "consciência alfa".

Infelizmente, a lógica é defeituosa, como o psicólogo tardio e o cético Barry Beyerstein explicaram em uma série de ensaios e capítulos de livros publicados nos anos 80 e 90. Só porque um meditador em estado de felicidade exibe altos níveis de ondas alfa não significa que essas ondas alfa estão desempenhando um papel causal em seu estado de felicidade. Como Beyerstein escreveu, a correlação não implica mais "que a produção de ondas alfa pode produzir um estado meditativo do que abrir um guarda-chuva pode fazê-lo chover".

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Há outras questões também – a pesquisa de Beyerstein mostrou que os efeitos benéficos do feedback do EEG estavam relacionados à crença de uma pessoa na tecnologia e não a qualquer alteração em suas ondas cerebrais. Outro estudo mostrou que as pessoas conseguiram produzir altos níveis de ondas alfa mesmo quando sob ameaça de choque elétrico leve dos pesquisadores – dificilmente um estado de bem-aventurança do Zen.

Embora o Sunday Times reconheça os dias de energia dos comentários da EEG, a mensagem é que a tecnologia seguiu em frente. Christina Lavelle, parceira da Brainworks, é citada explicando: "A tecnologia dos anos 90 alcançou o conceito e houve evidências científicas de que isso funciona". Lavelle acrescenta que a neuroterapia permite que você alcance "estados de espírito que você normalmente não pode alcançar" e que "seus efeitos são permanentes".

Esse tipo de reivindicações exageradas estabelecem meus sinos de alarme tocando. As coisas realmente se movimentaram tanto desde que Beyerstein desacreditou a indústria? Eu encontrei uma revisão útil de 2009 por David Vernon na Canterbury Christ Church University na Inglaterra e seus colegas. É claro que esses pesquisadores são defensores do feedback do EEG. No entanto, depois de analisar todas as evidências relevantes, eles concluíram: "a noção de que o neurofeedback alfa pode melhorar o humor de indivíduos saudáveis ​​ainda não foi estabelecida". Estudos nesta área também tendem a ser de má qualidade, falta de grupos de controle e cegamento adequado . Isso significa que os clientes e seus treinadores geralmente sabem quem está recebendo o feedback do EEG, o que traz fatores parecidos com a expectativa e a motivação do placebo. Se houve novos estudos de boa qualidade nos últimos dois anos para mudar esse veredicto, não consegui encontrá-los.

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Se você visitar o site da clínica Brainworks, verá que seus terapeutas são "especialistas em Neurofeedback certificados", apoiados por sete anos de estudo intensivo em tecnologias mentais tradicionais ". Certamente parece que eles sabem o que estão fazendo. Mas na revisão de avaliação de 2009 por Vernon e seus colegas, eles discutem como há, até agora, nenhum consenso quanto ao período de tempo, ou intensidade, para o qual o feedback das ondas cerebrais deve ser conduzido, a fim de produzir benefícios observáveis. É o mesmo a respeito de como as ondas cerebrais devem ser alimentadas (via meios visuais ou auditivos); se é benéfico treinar para diminuir, bem como aumentar as ondas alfa; ou quais as frequências alvo desejadas. Não há sequer um acordo sobre se os clientes devem ter os olhos abertos ou fechados! "Infelizmente", Vernon e seus colegas confessam, "não está claro no momento qual seria o método mais efetivo para alcançar [benéficas] mudanças".

O feedback EEG também é usado cada vez mais para tratar condições psiquiátricas e de desenvolvimento. A base de evidências está crescendo, mas permanece inconsistente e há as preocupações usuais sobre a qualidade do estudo. Provavelmente, a condição mais estudada e empiricamente suportada para o uso de neurofeedback é o TDAH. Uma revisão publicada no ano passado concluiu que a evidência é promissora, mas não conclusiva ( atualização : eu postei links para os últimos ensaios de pesquisa na parte inferior desta postagem). Neurofeedback também é promovido como uma forma de alcançar aprimoramento cognitivo, por exemplo no esporte. Não consegui encontrar uma meta-análise contemporânea, mas novamente a evidência parece misturada. Outra revisão (pdf) publicada por David Vernon em 2005 concluiu que "a multiplicidade de reivindicações sobre o uso de treinamento de neurofeedback para melhorar o desempenho é igualada apenas pela escassez de pesquisa mostrando um efeito claro".

Não duvido que a maioria dos clínicos de terapia de neurofeedback são bem-intencionados e bem treinados. Mas, olhando para a literatura, parece haver uma boa razão para ser cético em usar suas técnicas, especialmente como um atalho para a elação e a iluminação.

Acima de tudo, acho preocupante como eles apresentam seus serviços ao público. Eles fazem afirmações grandiosas, como o cérebro muda sendo permanente. Eles são grandes em sua magia técnica ("Nossas cadeiras são baseadas em projetos da NASA" possui o site Brainworks). E o que é mais, eles continuam a falar com o misticismo da Nova Era (Brainworks oferece retiros espirituais e diz que sua abordagem traz "a neurociência espiritual firmemente no século 21"). Assim como nos dias de poder de neurofeedback, eles ainda não podem decidir se devem vestir-se nos casacos brancos da ciência, ou se vestir com as roupas soltas de Woo.

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Atualização novembro de 2017: um novo artigo no American Psychologist , de Robert Thibault e Amir Raz, da Universidade McGill, afirma que "os fatores placebo permeiam EEG-nf [neurofeedback baseado em EEG] e provavelmente representam a maioria dos achados experimentais relevantes e os resultados clínicos" . Em outras palavras, a maioria dos benefícios parece ser um efeito placebo baseado na experiência de frequentar uma clínica e receber atenção de um profissional atencioso, ao invés de ter qualquer coisa a ver com aprender a controlar suas próprias ondas cerebrais. "EEG-nf implica um grau de decepção", concluem os autores, "- os mecanismos putativos diferem dos mecanismos subjacentes reais. Além disso, opções mais baratas e menos intensivas em tempo podem estar disponíveis ". Thibault e Raz pedem para que a comunidade de pesquisa passe mais tempo investigando a natureza dos efeitos placebo envolvidos na terapia de neurofeedback para entender melhor como funciona e como seus benefícios podem ser mais explorados. de forma econômica e fácil para a vantagem dos pacientes. Eles também chamam a atenção para os enormes conflitos de interesse no campo de pesquisa: em uma revisão de literatura, eles descobriram que "o primeiro autor em 37 das 39 publicações incluídas (ou seja, 95%) usa uma prática de EEG-nf privada ou vende equipamento de neurofeedback ".

Atualização de agosto de 2017 : Em Lancet Psychiatry , um novo ensaio controlado randomizado e trifásico de terapia de neurofeedback para ADHD adulto em comparação com o neurofeedback sham (o cliente pensa que está recebendo neurofeedback, mas não são) ou terapia com estilo CBT. Todos os três grupos apresentaram melhorias nos sintomas. O grupo de neurofeedback não apresentou melhorias maiores do que os outros grupos. Os autores, liderados pelo Dr. Michael Schönenberg, fornecem este resumo útil das implicações de todas as evidências disponíveis sobre a terapia de neurofeedback para TDAH até à data: "Este estudo acrescenta a primeira evidência de outros estudos que investigaram os efeitos do neurofeedback em crianças com TDAH ou outros distúrbios clínicos e não observou nenhuma vantagem para neurofeedback quando comparado com tratamentos simulados. Nossos resultados sugerem que, embora o treinamento de neurofeedback seja eficaz na redução dos sintomas de TDAH, ele não supera a neurofeedback simulada nem a psicoterapia grupal. Como tal, neurofeedback não pode ser recomendado como uma abordagem eficiente no tratamento de adultos com TDAH ".

Atualização de agosto de 2016 : uma nova meta-análise de 13 estudos randomizados controlados anteriores de terapia de neurofeedback para TDAH em crianças concluiu: "Evidências de ensaios bem controlados com resultados provavelmente cegos atualmente não suportam neurofeedback como um tratamento efetivo para TDAH". A cobertura do estudo no site Mental Elf confiável conclui: "os resultados desta meta-análise sugerem que o neurofeedback atualmente não pode ser recomendado como tratamento para crianças com TDAH".

Atualização janeiro de 2014 . Fui alertado para um novo estudo duplo cego, randomizado e controlado por placebo, com os efeitos da terapia de neurofeedback no funcionamento neurocognitivo em crianças com TDAH. Nenhum efeito do tratamento foi encontrado em qualquer medida cognitiva, incluindo atenção e memória de trabalho ( correção : este julgamento é realmente o mesmo que eu mencionei no final desta lista de atualizações, publicado em setembro de 2013 em uma revista diferente sob um título diferente; Obrigado a Travis nos comentários para detectar isso). O novo artigo também incluiu uma revisão sistemática de estudos controlados anteriores. "No geral, a literatura existente e este estudo não conseguem suportar qualquer benefício do neurofeedback no funcionamento neurocognitivo no TDAH", concluíram os pesquisadores.

Atualização de novembro de 2013 : um novo estudo demonstrou a viabilidade de usar o neurofeedback aleatório "falso", para permitir ensaios completamente cegos, considerando o uso de terapia de neurofeedback para crianças com TDAH. Os participantes não podiam dizer se eles estavam recebendo neurofeedback genuíno ou falsificação neurofeedback. Neste estudo, ambas as condições levaram a melhorias iguais nos participantes.

Uma nova metanálise autorizada e revisão sistemática de tratamentos não farmacológicos para TDAH concluiu que "é necessária uma melhor evidência de eficácia de avaliações cegas" antes do neurofeedback (e outras intervenções, incluindo treinamento cognitivo), pode ser recomendado como tratamento para sintomas principais de TDAH .

Atualização de setembro de 2013 : um novo estudo aleatorizado, duplo-cego, controlado por placebo, acaba de relatar que a terapia de neurofeedback para crianças com TDAH não era mais eficaz do que o placebo.