Hubbub no cérebro

Revisão de Scurvy: The Disease of Discovery . Por Jonathan Lamb. Princeton University Press. 305 pp. $ 35

L0013404 Um sofredor de escorbuto, 1919

Fonte: Wellcome Library, Londres; Licença Creative Commons Atribuição de licença exclusiva CC BY 4.0

A causa de cerca de dois milhões de mortes em marinhas e marines mercantes, o escorbuto foi a principal doença ocupacional no alto mar entre 1500 e 1800. Os sintomas físicos do escorbuto incluíam gengivas inchadas, dores nas articulações e membros e uma gota biliosa. As vítimas também experimentaram um burburinho do cérebro que ativou a imaginação, produziu sensações mórbidas e agudas (depressão, nostalgia e nostalgia) e renderizou fragrâncias nocivas, cegantes e ensurdecedores de música.

Em Scurvy , Jonathan Lamb, professor de Ciências Humanas na Universidade de Vanderbilt, desenha descrições da doença por viajantes, diagnósticos de cientistas e uma ampla gama de relatos de ficção (que vão desde as Viagens de Gulliver de Jonathan Swift até os Nineteen Eighty-Four de George Orwell para Jack Maggs de Peter Carey e The True History of the Kelly ), para identificar uma sensibilidade "scorbutic". Escandaloso, sofisticado e especulativo, o Scurvy é uma meditação do tour de force sobre o pensamento, o sentimento e a relação entre eles.

O cordeiro demonstra que o escorbuto foi a doença paradigmática da Era da Descoberta. Quando os exploradores chegaram à Austrália, ele postula: "as pressões internas de desnutrição e depressão conspiraram com a pura novidade do que foi testemunhado para tornar a precisão impossível" e para prestar seu testemunho "tendencioso, impulsivo e extravagante". Preenchido com criaturas, ninguém tinha já visto antes – o potoroo (uma cruz marsupial entre um canguru e um rato), o gecko de cauda de folhas e o avocet de pescoço vermelho – e sem padrões ou normas para medir "coisas", a Austrália "dirigiu ou liberou" observadores para representam ou inventam o que viram ou pensaram que viram e geraram incertezas sobre se essa representação visual ou literária era "real" ou imaginada ".

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A imaginação (talvez) iludida e vívida de viajantes com escorbuto, que derrubou a precisão da ciência e a estrutura do significado, os críticos da Europa do século XIX e XX implicavam, tinham homólogos em neuróticos de classe média. Respondendo aos caprichos de uma economia impulsionada pelo mercado, o tédio da vida no campo, seguido dos encantos rápidos da cidade, e os "picos e caminhos" da moda e da guerra, os neuróticos, de acordo com William Trotter (que identificou o suco de citrinos como um preventivo e uma cura para o escorbuto), "sente-se por horas na mesma postura, sem prestar a menor atenção ao que está acontecendo ao seu redor, ou de repente explodir em risos inúteis". A principal diferença entre eles e as tripulações de navios navais era que os sintomas do primeiro eram induzidos pela indulgência e do último por privação.

Os críticos disseram que os leitores de romances também foram escravizados por "tudo o que é extravagante ou absurdo". Em uma pesquisa de saúde publicada em 1802, Thomas Beddoes descreveu uma mulher "tão afetada pela leitura de um romance … como para ser privado de seus sentidos e cair em convulsões ". E o célebre filósofo escocês Lord Kames concluiu que a absorção na ficção produzia um transe que ele chamava de" presença ideal ", um compromisso irreflexivo e imediato com as imagens apresentadas à mente como um evento, um estado em que" a história está no mesmo pé da fábula ".

Hoje em dia, Lamb implica, ainda não compreendemos completamente "o distúrbio cognitivo decorrente da irritabilidade mórbida dos nervos e dos sentidos, o fracasso da língua para expressar o que é ser tão próximo de coisas que vibram com estímulos sensacionais, e a estranha coligação patológica do belo e do horrível induzido por um caos de impressões. "Não nos preocupamos tanto com o escorbuto, mas muitas pessoas ainda vivem (muitas vezes praticamente) no final do mundo real e conhecido" onde os valores são invertidos, a história não funciona, as coisas são férteis em contradições "e a imaginação (e não a razão) reina suprema.

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