A Nova Ciência da Psiquiatria Animal
Você pode adivinhar o assassino número um dos animais de estimação nos EUA? Não é câncer; não é doença renal; não são acidentes de carro. É um "comportamento ruim". Esta é uma das declarações mais marcantes e mais importantes no novo livro do veterinário Nicolas Dodman, Pets on the Couch: Neurotic Dogs, Compulsive Cats, Ankious Birds e a New Science of Animal Psychiatry . E sugere por que cada veterinário e cada proprietário do animal de estimação devem ler este livro. Os problemas emocionais de nossos animais companheiros são amplamente incompreendidos e ignorados. Isso leva não só ao sofrimento por parte dos animais, mas também também aos donos de animais angustiados que não conseguem entender por que seus animais agem do jeito que eles fazem e aos veterinários que não sabem como ajudar.
Os animais de estimação no Sofá levam o leitor a um passeio pela nova ciência da psiquiatria animal. Como Dodman explica, animais e pessoas compartilham a mesma fiação neurológica. Nós experimentamos a mesma gama básica de emoções. E também compartilhamos muitas das mesmas doenças mentais – algumas delas causadas por mudanças orgânicas no cérebro, algumas por experiências traumáticas, algumas por má sorte genética. Dodman nos pede para entender a psiquiatria animal como intimamente ligada à psiquiatria humana, uma abordagem chamada One Medicine.
Para nos levar ao mundo da psiquiatria, Dodman conta histórias sobre alguns dos pacientes mais desafiadores que ele tratou ao longo dos anos. Um dos primeiros pacientes que ele descreve é um cavalo chamado Poker que cunhou obsessivamente e constantemente. Cribbing é um dos "vícios estáveis" mais comuns exibidos por cavalos cativos e envolve a mordida obsessiva em uma porta ou vedação de tenda e sugando no ar. Ao invés de tentar impedir a colocação do Poker através de punição ou através de algum "tratamento" aversivo, como a alteração cirúrgica dos músculos da garganta ou correias que impedem que um cavalo estique seu pescoço, Dodman queria entrar na raiz do problema do Poker. Cribbing, diz Dodman, não é um mau comportamento, mas sim um produto de confinamento. Especificamente, cribbing é uma resposta frustrada para viver em uma barraca e ser incapaz de pastar. Na natureza, os cavalos passam 60 a 70% do tempo pastando; quando mantidos em uma barraca, eles não podem pastar e podem gastar 20 minutos do dia comendo fezes ou grãos. Em alguns cavalos, a incapacidade de se envolver em comportamentos de alimentação altamente motivados se desenvolve em uma patologia séria, uma forma de comportamento obsessivo-compulsivo. Cribbing estimula a liberação de endorfinas e é uma forma de automedicação para as mangueiras. A liberação de endorfina se sente bem, e assim reforça o comportamento de cribbing. E torna-se um ciclo. Para quebrar o ciclo, Dodman tentou tratar Poker com Naloxone, um antagonista da morfina e o mesmo medicamento usado para tratar humanos que sofreram uma sobredosagem em opióides.
Nos capítulos subsequentes, Dodman explora o PTSD em cães que serviram em zonas de combate, feridas emocionais em animais resgatados com passado traumático, comportamentos compulsivos em cães (por exemplo, laticar granuloma e perseguição de cauda, como impulsos predatórios mal direcionados e frustrados), animais com graves ansiedade, fobias e vários tipos de comportamentos agressivos. Um tanto mais surpreendente são as discussões sobre o autismo, síndrome de Tourette, demência e doença de Alzheimer, TDAH e depressão – todos os quais tendem a ser associados apenas com seres humanos.
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Ao longo de cada capítulo, Dodman move-se perfeitamente para frente e para trás entre medicina humana e veterinária. Muitas vezes, ele experimentou um momento "aha" de ver como uma determinada droga funcionou em um transtorno mental humano e tentando a mesma abordagem em animais (quase sempre eficaz), ou tomando um tratamento veterinário e sugerindo como uma abordagem inovadora para doença mental humana .
Conforme descobrimos rapidamente, a psiquiatria animal não é realmente uma nova ciência. Na verdade, os cientistas têm estudado doenças mentais e psiquiatria nos animais há décadas, ao serviço da compreensão do cérebro humano e dos tratamentos farmacológicos para doenças mentais humanas. Os modelos de animais têm sido utilizados para desenvolver drogas para depressão e ansiedade, partindo do pressuposto de que animais não humanos experimentam esses estados de humor e, portanto, são modelos adequados para o desenvolvimento de tratamentos. Não deve ser uma surpresa, então, que essas mesmas drogas possam então ser usadas para tratar animais quando esses animais são pacientes, em vez de objetos de laboratório. A verdadeira questão não é se os animais experimentam muitos dos mesmos transtornos mentais, mas por que mais não foi feito para ajudá-los. Por que os vários tratamentos farmacêuticos para doenças mentais não foram mais disponíveis para animais de estimação?
Dodman está claramente frustrado com o que vê como arruinador ideológico na profissão veterinária. A medicina veterinária tem sido muito lenta para incorporar o tratamento de problemas comportamentais em animais de estimação, em grande parte por causa da relutância em falar abertamente e cientificamente sobre emoções animais, por medo de ser visto como minguante demais ou motivado pelo sentimento e não pela razão. Mas essa relutância – uma espécie de "negação de emoção" semelhante ao que estamos vendo com as mudanças climáticas – não é científica no extremo. Pior ainda, é prejudicial aos animais e às pessoas que os amam. Como Dodman escreve, "os animais estão morrendo por milhares por causa de noções obstinadas e ultrapassadas sobre suas emoções e comportamento".
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O livro de Dodman é extremamente importante porque estamos em meio a uma epidemia de sofrimento mental em nossos animais de companhia. Cães e gatos e outras criaturas são estressados e entediados e frustrados porque são convidados a viver em ambientes que não fornecem o que eles precisam, de forma comportamental. Os ambientes humanos podem ser profundamente pouco estimulantes e, no outro extremo, podem criar sobrecarga sensorial do excesso de estímulos errados.
Aqui, a mensagem de Dodman é extremamente importante para todas as pessoas que vivem com animais de companhia: estamos dando-lhes o que realmente precisam? Cães e gatos podem ficar apáticos e deprimidos quando deixados sozinhos por longos períodos, seja por férias prolongadas, como por um proprietário diário que vai trabalhar. "Alguns gatos da casa podem ficar deprimidos quando não têm exercício e a oportunidade de se engajar em um comportamento típico típico da espécie. Os sinais cardinais deste tipo de depressão são que o gato dorme por horas por dia, come muito e tem excesso de peso. "(Pág. 238) Não é normal, diz ele, que um gato se abaixe a maior parte do dia. "Cachorros e outros animais, seqüestrados em casa durante longas ausências familiares podem tornar-se francamente deprimidos. E, em tais casos, podemos provar objetivamente a angústia que sentiram esses animais, uma vez que os estudos de pesquisa revelaram aumento dos hormônios do estresse no sangue. Oitenta por cento dos cães deixados em casa sozinhos aumentaram os níveis de cortisol e o cortisol é um dos marcadores de estresse em cães e pessoas. "Então, ele diz:" A próxima vez que seu dono da pátria ou o dono da canela lhe disser que seu cão simplesmente dorme enquanto você está afastado, pense novamente. Ele pode estar deprimido. "(P. 240)
Muitas vezes, problemas de comportamento graves em animais de estimação são tratados com sucesso com drogas. Mas, apesar da sua ênfase no Prozac e em outras intervenções farmacêuticas, a mensagem-chave de Dodman é que o tratamento de nossos animais com drogas pode fazê-los sentir melhor, mas não aborda os problemas subjacentes que estão desencadeando o sofrimento mental em primeiro lugar. Um cavalo que os berços podem responder a Naxolone, mas o tratamento deve ir muito além disso: mais espaço, uma chance de pastar, mais exercício. A maioria dos problemas de comportamento pode ser e deve ser "tratada antes de mais com o senso comum, empregando estratégias que não envolvem farmacologia, mas mudanças no ambiente e estilo de vida de um animal, suas interações com você e outros seres em sua vida". (p.253)
Você pode ler outra revisão do livro de Dodman aqui, na página do escritor Marc Bekoff, da Psychology Today .
