Os Centros para o Controle de Doenças anunciaram recentemente que as taxas globais de prevalência de autismo nos EUA aumentaram, indicando que uma em cada 68 crianças americanas está no espectro do autismo (um estimado em 42 meninos e um em 189 meninas). Milhões de americanos de todas as idades atualmente se enquadram no espectro do autismo.
A maioria das pessoas conhece algo sobre o autismo, mas poucos o reconhecem como um transtorno da cognição social. O transtorno do espectro do autismo (ASD) afeta a comunicação, a interação social e a aprendizagem. Ao contrário de uma perna quebrada, por exemplo, uma desordem cerebral, como o autismo, não pode ser vista, exceto pelo comportamento considerado "anormal" ou "diferente".
Abril é o Mês Nacional de Conscientização sobre o Autismo, um bom momento para descansar alguns dos equívocos sobre o autismo e para destacar a nova e emocionante pesquisa do cérebro que ajudará mais indivíduos com autismo a alcançar um sucesso produtivo na vida.
Como a deficiência de desenvolvimento de crescimento mais rápido com uma taxa de crescimento anual de 10-17 por cento, os sintomas do autismo diferem de indivíduo para indivíduo. Alguns são apenas ligeiramente afetados e talvez altamente inteligentes. Eles podem ter problemas para fazer amigos, mas funcionam bem na maioria, se não em todas, áreas acadêmicas. Aqueles mais severamente afetados podem nem mesmo se envolver em dar e receber de forma significativa, enquanto outros podem apresentar comportamentos isolantes ou explosões emocionais incontroláveis, agindo em frustração.
Não importa onde os indivíduos caírem no espectro do autismo, aqueles diagnosticados muitas vezes lutam para ter sucesso em um mundo baseado na interdependência humana. Indivíduos com diagnóstico de autismo muitas vezes têm deficiência na cognição social ou dificuldade em observar regras sociais, participar de rotinas sociais, ou compreender e expressar emoções. Para os pais, isso pode ser doloroso, pois eles se perguntam se seu filho será capaz de terminar a escola; adolescentes com autismo anseiam por amizades e relacionamentos românticos, e adultos com autismo desejam desesperadamente ser bem-sucedidos em manter um trabalho significativo.
O autismo pode ser comparado à dislexia, onde os diferentes tipos de problemas de leitura na dislexia são devidos a diferentes regiões do cérebro não funcionar corretamente. No autismo, por exemplo, as redes no cérebro que permitem compreender e expressar as emoções normais podem estar mal conectadas. Acreditar que indivíduos com autismo não precisam ou querem amigos é sugerir que pessoas com dislexia não querem ler. Eles querem isso desesperadamente. Indivíduos com autismo por muito tempo para pertencer.
Felizmente, a pesquisa no Center for BrainHealth está fornecendo uma nova visão sobre os distúrbios do espectro do autismo e as formas de treinar indivíduos com o diagnóstico atingem seu potencial mais completo. Sabemos que certas áreas do cérebro são usadas para navegar através de interações sociais dinâmicas. Podemos realmente ver as diferenças nos cérebros das pessoas com autismo através de imagens cerebrais avançadas. E aprendemos que através de estimulação intensiva a curto prazo, podemos "re-filmar" o cérebro em algum grau, melhorar a consciência emocional em indivíduos com autismo de alto funcionamento e ajudá-los a se conectar com os outros.
Um dos nossos projetos mais excitantes usa uma única intervenção de realidade virtual que mapeia e rastreia as expressões faciais durante as interações. Nós contratamos especialistas em tecnologia de jogos para criar um ambiente digital que simula uma variedade de cenários e interações sociais que ocorrem na vida cotidiana; O programa de computador emprega tecnologia dinâmica, bem como feedback visual e auditivo para melhorar a resposta do cérebro.
Nossa equipe científica está em parceria com pesquisadores do Yale's Child Study Center para testar a viabilidade de fornecer o programa de treinamento baseado em pesquisa para jovens adultos em todo o país. Uma pessoa com autismo pode usar a tecnologia para "praticar" e aperfeiçoar suas habilidades iniciando uma conversa com uma pessoa que gostariam de encontrar, entrevistando para um emprego ou se defendendo confrontando um amigo ou colega. A prática de interação social em um ambiente de jogo seguro e não ameaçador ajuda as pessoas a reduzir a ansiedade e ganhar a confiança e habilidades que precisam para tentar mais interações sociais em suas vidas diárias.
Os participantes estão tendo excelentes resultados com essa intervenção. Como uma jovem disse: "Parece real. Eu sabia que era uma realidade alternativa, mas senti as mesmas emoções que eu sentiria na situação real em que eu estava praticando. "Ela disse que ela" agora fez amigos reais, amigos duradouros "e que o programa mostrava-lhe o significado de amizade.
O autismo é um diagnóstico muito difícil, porque afeta áreas do cérebro que regem as interações e relações sociais, o próprio fundamento da vida familiar e comunitária. Mas aqueles com o diagnóstico não precisam se sentir desesperados ou acreditar que o isolamento é seu único futuro. As pesquisas para melhorar a cognição social no autismo estão sendo muito promissas, e as intervenções trazem novas esperanças para uma vida melhor e mais conectada para esses indivíduos.
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