# MeToo – Mudando Cérebros, Relacionamentos e Dinâmicas de Poder

Olhando para o movimento #MeToo através das lentes da neurociência relacional.

O movimento #MeToo está dando uma voz viral às mulheres (e homens) que têm sido alvo de violência e assédio. É uma campanha de mudança social que nunca pensei que aconteceria na minha vida. Honestamente, quando começou a se espalhar no Facebook, achei que poderia ser catártico para as pessoas que participaram, mas eu não esperava que tivesse um potencial de mudança social mais amplo. Meu mal – porque eu temporariamente me esqueci da neurociência relacional e do poder que pode ser desencadeado quando grupos de indivíduos se unem e se apóiam mutuamente.

Fonte: Lisa Langhammer usada com permissão

Como é o movimento do #MeToo através das lentes da neurociência relacional? Alguns estudos vêm à mente que podem ajudar a lançar alguma luz sobre a dinâmica interpessoal entre as diferenças de poder. Check-out “O Estudo do Monstro do Bolinho”, conforme descrito por Dacher Keltner e seus colegas da Universidade da Califórnia em Berkeley.

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Para aqueles muito ocupados para assistir ao vídeo de cinco minutos, aqui está um resumo do estudo. Os pesquisadores trouxeram três indivíduos para o laboratório de ciências sociais e disseram a um deles que eles estavam no comando – essencialmente dando a essa pessoa poder sobre os outros dois. Enquanto o grupo estava ocupado com a tarefa de escrever uma política universitária chata, os pesquisadores trouxeram um prato de quatro biscoitos. Inicialmente, cada um dos três participantes comeu um cookie cada, deixando um no prato. Curiosamente, a maior parte do trime, a pessoa que recebeu o poder acabou comendo o quarto biscoito. No estudo do Dr. Keltner, tomar o quarto biscoito correlacionado com poder e também com uma diminuição na atividade do sistema de neurônios-espelho (os circuitos em seu cérebro que produzem empatia e permitem a apreciação do impacto de suas ações sobre os outros). Além disso, enquanto os pesquisadores observavam o comportamento daqueles que receberam o poder, eles observaram que as pessoas responsáveis ​​comiam de maneira diferente. Eles mastigavam com a boca aberta e, ocasionalmente, tinham pequenos pedaços de comida saindo de suas bocas. O Dr. Keltner descreve essa mudança no nível de consciência interpessoal como o “paradoxo do poder” – as qualidades que muitas vezes levam alguém ao poder, como a empatia e a capacidade de ouvir os outros, diminuem quando uma pessoa está no poder.

A pesquisa e teoria de Kelner sugere que, para muitas pessoas, simplesmente ter poder sobre os outros diminui a atividade na parte do cérebro necessária para entender o impacto de seu comportamento sobre os outros. Exatamente o oposto do que é necessário para ser um líder engajado e respeitoso.

O potencial efeito de corrupção e desconexão do poder é um enorme problema nas sociedades ocidentais, onde o sucesso é muitas vezes prescrito culturalmente como ganhar poder sobre os outros e obter mais recursos do que aqueles ao seu redor. Nos EUA, o mito do sucesso individual é promovido nos negócios, na política e no esporte. Esse modelo de capitalismo é ótimo para ganhar dinheiro, mas não é grande para criar seres humanos cooperativos e equilibrados. De fato, um dos “benefícios” de chegar ao topo da hierarquia de poder tem sido uma habilidade abençoada de fazer o que você quiser para quem você quiser, e porque seus caminhos de empatia podem ser imobilizados pelo poder, você não precisa sinta a dor que você está causando. Essencialmente, o abuso de poder anda de mãos dadas com o poder sobre os outros, o modelo organizacional dominante em nosso país. Como o poder sobre os ambientes está em toda parte, a maioria das pessoas testemunhou abuso de poder no trabalho ou em reuniões familiares, em comunidades religiosas e em equipes esportivas. Assédio sexual e abuso tem sido e continua a ser onipresente, o que faz com que o aumento repentino do movimento #MeToo seja ainda mais impressionante.

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Outro estudo importante se concentra em como nos conectamos com a diferença. Quando você se envolve com alguém semelhante a você (é a sua percepção de similaridade que importa, não há características reais que são iguais ou diferentes) o córtex pré-frontal medial ventral ativa permitindo que você use seu sistema de neurônios para conhecer a outra pessoa internamente. imitando seus sentimentos, pensamentos e comportamentos. Esse conhecimento intuitivo ou conectado permite que você seja visto e conhecido de uma maneira que seja profundamente reconfortante para o seu sistema nervoso simpático e sua resposta ao estresse.

Fonte: Lisa Langhammer usada com permissão

Por outro lado, quando você vê alguém como sendo diferente de você, o sistema de neurônios-espelho é desativado e a área do cérebro que desperta é o córtex pré-frontal medial dorsal – uma área associada ao pensamento abstrato. Você conhece uma pessoa que você considera “outro” através de regras abstratas, em vez de intuição. As expectativas culturais ou preconceitos fazem parte da informação abstrata que todos usamos para entender e conhecer alguém que é “diferente” de nós. No caso de mulheres que foram assediadas ou abusadas, a “alteridade” das mulheres pode muito bem ajudar a desligar a intuição de um homem e mantê-lo numa compreensão cognitiva distorcida da experiência das mulheres de serem tratadas como o objeto de seu desejo e de uma subordinado ao seu domínio.

Eu ouvi muitos especialistas questionando por que os participantes do #MeToo estão falando agora depois de tantos anos sugerindo que é um sinal de conveniência política. Mas isso mostra pouca compreensão do impacto real que essas agressões exercem sobre as pessoas. Vítimas de abuso sexual ou assédio que foram trancadas em um estado de impotência sem voz têm um processo maligno acontecendo em suas mentes e corpos. Uma mulher pode ficar presa na posição de impotência porque precisa do emprego para cuidar de uma família, ou porque lhe dizem explicitamente que, se contar a alguém, as pessoas que ela ama sofrerão. Em outras situações, a vergonha e a culpa da vitimização da mulher são colocadas diretamente em seus ombros – porque ela se deixa querer o emprego, ou se deixa ficar na mesma sala com o agressor, ou porque se vestiu dessa maneira, ou entrou. de tal maneira ou falou de tal maneira a pedir este mau trato. Essas histórias são muito antigas e muito profundas na psique feminina.

Para alguns, o abuso libera uma cascata de reações químicas em seus corpos e cérebros que resulta em TEPT crônico. Assim como um veterano de guerra não pode escapar dos horrores da guerra, muitas mulheres não conseguem escapar dos horrores de seus abusos e assédios. Estudos de neuroimagem de pessoas com PTSD nos dizem algumas coisas importantes que podem nos ajudar a entender por que demorou tanto tempo. O cérebro humano é projetado com equilíbrio. O pensamento ou parte cognitiva do cérebro (o córtex pré-frontal) envia muitos caminhos inibitórios para a parte sensível do cérebro (a amígdala). Quando uma pessoa tem TEPT e está repetindo episódios de violência várias vezes, sua amígdala está vermelha de medo, então sua vida cotidiana é dominada pelo terror. Além disso, a área do cérebro que permitiria a uma pessoa com TEPT inibir esse medo selvagem (o córtex pré-frontal) é menos ativa. É como se o cérebro determinasse que ser hipervigilante para a próxima lesão ou ataque supera tudo (trocadilho intencional). E finalmente, um estudo olhando para a área do cérebro que forma palavras (a área de Broca) descobriu que quando uma pessoa é ativada de forma aguda, há menos fluxo sanguíneo e menos capacidade de falar – literalmente. Juntos, esses estudos mudam a questão para “como no mundo há tantas mulheres falando sobre assédio e abuso pela primeira vez”?

Essa questão, acredito, é melhor explicada pelo poder da conexão. Em um experimento clássico sobre “por que dói ficar de fora” Eisenberger e Lieberman exploraram o que acontece no cérebro de pessoas que são socialmente excluídas. O experimento foi bastante simples. As pessoas entram em um laboratório onde estão conectadas a uma máquina de imagens funcionais e são instruídas a jogar bola com outras pessoas. Com o tempo, essa pessoa é deixada de fora do jogo. Agora, reconhecidamente, esta não é uma grande exclusão social – não é racismo ou homofobia, não é objetificação de outra por causa de sexo, classe ou qualquer outra característica definidora. Mas, surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que a maioria das pessoas que são deixadas de fora “se sentiu mal” e quanto pior eles se sentem pela exclusão social, mais o córtex cingulado anterior dorsal disparou. Esta área do cérebro é exatamente a mesma área do cérebro que é ativada pelo sofrimento da dor física. Este ponto é crucial – os seres humanos operam melhor quando estão em comunidades seguras de conexão e é tão importante que o sistema de alarme por ficar de fora seja exatamente o mesmo sistema de alarme por estar doente ou ferido. Quando outro ser humano é abusado, objetificado, envergonhado e informado de que é a razão de tudo isso, ele é essencialmente empurrado para fora da experiência humana – ele é socialmente excluído e sente dor. Dor real, viva, profunda e sombria. Normalmente, essa dor não é vista ou reconhecida pela pessoa que a causa e muitas vezes negligenciada por aqueles que a rodeiam.

O movimento #MeToo, que quebrou o ciclo de isolamento doloroso, começou quando uma conhecida atriz branca desafiou as mulheres a simplesmente nomearem sua experiência no Facebook digitando #MeToo. Uma a uma, as mulheres acrescentaram voz ao movimento. Imagino que cada pessoa que se tornou parte desse grupo esteja sentindo uma diminuição concreta de seu isolamento e impotência, um alívio dos caminhos da dor e talvez, pela primeira vez, diminua o fardo que carregou sozinho.

Mas para alguns, o movimento foi mais isolado. Uma crítica do #MeToo é que ele não está capturando a dor real das mulheres de cor – irônico, mas não surpreendente. Irônico porque o movimento começou onze anos atrás por Tarana Burke, que estava tentando ampliar as vozes de mulheres jovens de cor que haviam sido sexualmente exploradas e abusadas. Não é surpreendente, considerando-se os estudos que mostram a dor que pessoas com experiência em cores são freqüentemente subestimadas e subvalorizadas por brancos, membros do grupo dominante. Existe o perigo de intensificar essas dinâmicas dolorosas se as vozes originais das mulheres de cor forem abafadas ou desaparecerem pela narrativa cultural mais ampla. O movimento #MeToo só será bem sucedido quando amplificar todas as vozes.

Meu mentor e colega, Jean Baker Miller, ofereceu uma redefinição convincente do poder. O poder relacional, como ela o chamava, era “a capacidade de produzir mudanças … para facilitar o movimento … para induzir a capacidade de resposta. Para mover e ser movido por outro ”. #MeTo é o poder relacional em ação e está ajudando nossa cultura a redefinir as estruturas de poder. Não é mais correto usar os outros para o seu próprio poder ou gratificação sexual.

Eu não sou ingênua. Eu não acho que o movimento #MeToo mudará toda a dinâmica do poder, mas estou impressionado com a uniformidade das respostas que ouvi de amigos e colegas. Na outra noite, tive uma conversa com uma amiga, uma médica e chefe de um departamento médico de prestígio em Boston. Uma mulher com poder visível. Ela reagiu às revelações contínuas sobre abuso e assédio sexual da mesma forma que quase todas as mulheres com quem converse, “# MeToo – duh!” Sua declaração capturou o que a maioria das mulheres sabe – ser exposta a essas exibições grotescas de domínio de poder é uma parte regular de ser mulher no mundo – pelo menos em qualquer outro mundo em que estive e não espero que pare porque vários homens altamente poderosos foram expostos a comportamentos abusivos, grosseiros e às vezes criminosos. No entanto, sinto-me confiante de que não há como empurrar essa realidade de volta ao armário. Esse novo movimento permitiu que as mulheres encontrassem suas vozes e recuperassem sua dignidade. Ao fazê-lo, eles perderam a vergonha, a culpa e a dor simplesmente ao se unirem a um grupo de mulheres e homens que se manifestaram contra o abuso de poder. Tenho a honra de fazer parte do movimento. #Eu também!