Você tem um cérebro médio? É improvável.

A grande variação entre os indivíduos significa que pode não haver uma média significativa.

Quando nascemos, a maioria dos órgãos do nosso corpo se comporta quase exatamente como eles farão para o resto da nossa vida. Mas não o cérebro. O cérebro, o órgão responsável por nossos pensamentos, emoções e comportamento, evolui de maneira dependente da experiência após o nascimento, desenvolvendo sua capacidade e função ao longo de nossa vida.

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O cérebro como fonte de individualidade

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Ao contrário de um computador, onde o hardware pode ser idêntico, mas simplesmente carregado com um pacote de software personalizado, o cérebro é um sistema auto-organizável e em constante mudança de atividade eletroquímica ondulante, onde a estrutura evolui todos os dias. É um órgão constantemente em fluxo, reorganizando-se e re-esculpindo-se em resposta ao seu ambiente de estímulo – as coisas que você vê, ouve e toca. Praticar um instrumento musical, realizar sua rotina diária de exercícios ou estabelecer hábitos cognitivos de longo prazo podem remodelar as redes neurais do cérebro e seus padrões de atividade. E já que duas pessoas não têm exatamente as mesmas experiências ou comportamentos, então você esperaria que dois cérebros não sejam exatamente iguais. Estranhamente, porém, não tendemos a pensar nessa individualidade em termos de diferenças entre os cérebros.

Caracterizando o cérebro médio

Como você certamente deve ter encontrado, muitas vezes olhamos para o nosso DNA por diferenças que nos tornam únicos, mas nossos genes são 99,9% semelhantes entre si. Em contraste, os neurocientistas há muito procuram identificar o cérebro “normal” como a média de cérebros entre nós. A metodologia mais comum em estudos neurocientíficos de imagens cerebrais é tirar as imagens cerebrais de um grupo específico de pessoas e compará-las para criar uma impressão de um cérebro “normal” para esse grupo. Isso funciona para algo como altura, em que alguém com estatura média seria considerado “altura normal”. No entanto, quando se trata do cérebro, esse cérebro comum provavelmente não existe na vida real. Em outras palavras, esses retratos de cérebros medianos que vemos em publicações de pesquisa e veículos de mídia não correspondem a nenhum cérebro, porque todo cérebro exibe um padrão de atividade que é ligeiramente diferente daquela média.

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Então, quando você lê em algum lugar que, em média, uma parte específica do cérebro “ilumina” quando alguém está pensando ou fazendo algo em particular, isso não significa que você necessariamente mostrará esse mesmo padrão. De fato, nenhum cirurgião usaria um mapa do cérebro “médio” para navegar em seu cérebro – as consequências poderiam ser desastrosas. É por isso que os pacientes precisam ficar acordados durante algumas formas de cirurgia cerebral, para que os cirurgiões possam cutucar e cutucar os cérebros de seus pacientes e obter respostas verbais, apenas para descobrir o que está acontecendo com essa parte!

Cérebros e Cidades

Você poderia pensar nessa prática de calcular a média dos mapas cerebrais como análogos à tentativa de entender uma cidade, calculando a média dos mapas de trinta áreas urbanas diferentes. Todas as cidades devem ter seções que desempenhem mais ou menos as mesmas funções, mas há muitas maneiras de uma cidade fazer isso, cada uma adaptada ao seu histórico e ambiente únicos. Claro, os esgotos estão sempre sob a paisagem da cidade (como hastes cerebrais) e a rua principal fica em algum lugar no meio, mas os escritórios dos jornais podem estar em qualquer lugar, e algumas cidades têm mais do que outras. E o que a neurociência tem nos mostrado há algum tempo é que o cérebro também funciona assim, pelo menos no “cérebro superior” ou no córtex – de onde sua personalidade e a maioria de suas habilidades emergem.

A maior falha nesta analogia da cidade é que a maioria das cidades muda muito mais lentamente do que o seu cérebro. Em outras palavras, a disparidade entre o cérebro de um indivíduo e um cérebro médio é várias vezes maior do que o que você pode ver ao calcular a média dos mapas da cidade. E embora os cérebros tenham estruturas de larga escala mais ou menos universais, sabemos agora que são tão adaptáveis ​​que até mesmo áreas aparentemente de finalidade única como o “córtex visual” podem ser usadas para outras funções, como aparentemente acontece no cérebros dos cegos. Músicos, poliglotas e atletas também podem desenvolver diferenças cerebrais observáveis ​​que atendam às demandas pesadas de suas habilidades.

Quem é normal ou normal?

Em outras palavras, tudo o que é único em você deve ser refletido pela singularidade de seu cérebro, seja em estrutura ou atividade. Nunca perguntamos quem tem DNA “médio” e nossas diferenças no DNA são muito menores do que as diferenças que evoluem ao longo de nossa expectativa de vida. E como todos nós sabemos apenas olhando para dentro de nós mesmos, há dimensões sutis de capacidade e personalidade para garantir que você nunca encontrará seu verdadeiro clone da mente! Quem tem o cérebro mediano então, e como definimos ‘normal’?

Referências

“Individualidade Cerebral”, Laboratório para a Ciência do Indivíduo, Harvard Graduate School of Education, Universidade de Harvard. http://lsi.gse.harvard.edu/brain-individuality