Minha mãe, o leitor

Enquanto ela envelhece, uma coisa não se perdeu.

(NOTA: Diferentemente da maioria de nossas colunas, o blog deste mês é escrito em primeira pessoa, por Nancy, porque o tópico é muito pessoal, mas, como sempre, trabalhamos juntos nele.)

Fonte: Shutterstock, usado com permissão

Acabei de voltar de uma semana passada visitando minha mãe na Flórida. Aos 92 anos, ela está em uma casa de repouso lá, a dez horas de distância de onde eu moro na Geórgia (um legado de quando meus pais se aposentaram na Flórida, com tantos de sua geração, mais de 25 anos atrás), então eu não entendo para vê-la com freqüência. Cada vez que a vejo ultimamente, fico impressionado com a verdade da afirmação de Donald Hall, ex-poeta laureado dos EUA, de que “a velhice é uma cerimônia de perdas”.

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Minha mãe perdeu muito. Quinze anos atrás, ela perdeu o uso de suas pernas para uma infecção espinhal após um quadril quebrado. Em 2013, ela perdeu o marido de 62 anos para câncer de pulmão. E agora estou observando, desamparada, enquanto ela perde a inteligência e o interesse pela vida, às vezes até mesmo pelo controle sobre a realidade, com os estragos graduais da demência senil.

Mas uma coisa que ela não perdeu é sua identidade como leitora.

Uma e outra vez, esta semana, quando a colocavam na cadeira de rodas pela manhã, ou de volta à cama à tarde, quando acordava de um cochilo imprevisto ou voltava do almoço, perguntava: “Onde está meu livro? Ela pegou um livro com ela em todos os lugares, segurando-o como um talismã. Ela tem uma prateleira repleta de livros de bolso em frente à sua cama (casas de repouso são difíceis de ler). Quando, no Natal, eu lhe dei três novas cópias de algumas velhas favoritas, ela ficou encantada, explicando-me orgulhosamente, como se eu não a conhecesse toda a minha vida: “Eu sempre fui uma leitora, você sabe”. através de revistas de todos os tipos e ainda adora receber seu jornal diário, comentando (principalmente com desgosto) nas notícias de primeira página todos os dias da minha visita.

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Eu não tenho certeza do quanto ela realmente lê mais. Ela às vezes parece abrir qualquer livro que esteja segurando aleatoriamente, lendo uma página aqui ou ali sem nenhuma ordem específica, e quando eu buscava no jornal mais novo todas as manhãs, eu frequentemente encontrava o dia anterior, ainda muito bem dobrado, sob ela. Bíblia em sua mesa de cabeceira.

Mas ser um leitor claramente ainda é importante para minha mãe. Isso significa que ela ainda tem algo a dizer em conversas sobre o estado atual da política ou da ciência ou o que quer que esteja nas manchetes de hoje. Isso significa que ela ainda está “acompanhando”, ainda informada, que ela não “perdeu” como muitas das pessoas idosas que ela vê ao seu redor. Sei que essa crença é, em parte, uma ilusão, um sintoma da própria demência que ela repudia, embora, surpreendentemente, as pesquisas sugiram que esse tipo de delusão pode ser protetor à medida que envelhecemos. Crenças de controle cognitivo mais fortes estão associadas a um autoconceito mais positivo, bem-estar subjetivo melhorado e melhor desempenho de memória em indivíduos mais velhos, independente do estado de saúde objetivo. Mas também, considerando o que sabemos sobre a importância da leitura para manter as habilidades intelectuais à medida que envelhecemos, a leitura pode, na verdade, estar ajudando minha mãe a retardar alguns desses estragos do envelhecimento.

E a leitura também lhe dá muitos outros dons. Mesmo quando ela está sozinha, como ela é muitas vezes agora, ao ler minha mãe, ela pode fazer companhia a velhos amigos, autores que ela leu e amou durante anos, e extraiu conforto de versos familiares que costumava conhecer de memória. Mesmo que ela não possa mais viajar, na verdade não pode sair da cama ou do outro lado da sala, minha mãe pode abrir um livro e estar em outro lugar e hora de sua escolha, testemunhar e imaginar participantes em incontáveis ​​momentos misteriosos ou misteriosos. acontecimentos românticos. A leitura mantém a porta da pequena sala compartilhada da minha mãe na casa de repouso aberta, pelo menos um pouquinho, para um mundo mais amplo de beleza, ação e significado.

Minha mãe, a leitora, me deu todos esses presentes há muito tempo, lendo para mim quando era criança, falando sobre livros, me levando à biblioteca e me comprando livros para aniversários e Natal – os mesmos presentes para os quais volto. ela agora. E se, à medida que sua energia se esvai e sua visão escurece, ela não pode mais ler por si mesma, então eu lerei para ela do jornal, da Bíblia dela, dos outros autores e livros que ela conhece tão bem. Ela pode entender apenas em pedaços e partes, mas ela vai sorrir, porque minha mãe ainda é uma leitora.

Referências

Hilgeman, MM, Allen, RS, e Carden, KD (2017). Processos de identidade como um preditor de crenças de memória em idosos. Envelhecimento e Saúde Mental, 21 (7), 712-719.

Kaup, AR, Simonsick, EM, Harris, TB, Satterfield, S., Metti, AL, Ayonayon, HN, Rubin, SM, et al. (2013). Idosos com alfabetização limitada correm maior risco de provável demência. Os periódicos da gerontologia . Série A, Ciências Biológicas e Ciências Médicas, 69 (7), 900-906.

Zahodne, LB, Schupf, N., & Brickman, AM (2018). As crenças de controle estão associadas à função da memória preservada em face do baixo volume hipocampal entre os diversos idosos. Brain Imaging and Behavior, 12 (4), 1112-1120.