Por que temos sexo

Os seres humanos são mais propensos a serem sexualmente ativos quando não conseguem engravidar.

Fonte: Nd3000 / Shutterstock

Sexualidade é muito mais que reprodução. Para nossa espécie, de longe, a maior parte do sexo acontece em contextos onde a concepção é impossível.

Os humanos não estão sozinhos em fazer sexo por muitas outras razões. Quando se olha para espécies intimamente relacionadas, o sexo não reprodutivo também é comum.

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Outros macacos

As fêmeas de chimpanzés se acasalam com todos os machos de um grupo, por exemplo, embora se comportem de maneira mais seletiva na época em que a fertilização ocorre.

Os chimpanzés pigmeus, ou bonobos, são os grandes campeões do sexo promíscuo e certamente colocam os humanos na sombra a esse respeito. Todo adulto é capaz de esfregar genitais com qualquer outro. Por que há tanta atividade sexual que é claramente não reprodutiva? Como isso se relaciona com os humanos?

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Para os bonobos, a finalidade da maioria das interações sexuais é claramente social e não reprodutiva.

Evidentemente, o sexo serve para difundir a agressão e reforçar os laços sociais. Os seres humanos são principalmente monogâmicos, portanto, essas funções se aplicam principalmente aos casais casados.

Uma vida sexual ativa ajuda a reforçar os laços sexuais, e os casais podem fazer amor seguindo um argumento como uma forma de reduzir o conflito. Isso pode ajudar a explicar por que há tanta sexualidade humana fora do contexto da reprodução.

Funções não reprodutivas do sexo

Existe uma variedade quase desconcertante de razões para o sexo não reprodutivo em humanos e outras espécies. A extração de recursos (geralmente de machos por fêmeas) é observada em várias espécies. Muitas espécies de pássaros e insetos fornecem um presente nupcial de alimento como um prelúdio para o acasalamento. A analogia humana envolve a prostituição, que antecede o dinheiro e é referida como a profissão mais antiga.

Nas sociedades forrageiras (caçadores-coletores), os bons caçadores desfrutam de relacionamentos extraconjugais, e seus encontros podem ser precedidos por um presente secreto de carne.

Entre os chimpanzés, o acasalamento promíscuo das fêmeas antes da época da ovulação provavelmente tem mais a ver com o olho. Em particular, acredita-se que seja uma defesa contra o infanticídio. O raciocínio é que os machos, que normalmente matam jovens sempre que podem, são menos propensos a eliminar os filhotes de fêmeas com os quais se acasalaram, destruindo assim sua própria progênie.

O infanticídio é comum em algumas sociedades forrageiras, como a do Paraguai (1). Uma viúva pode perder seus filhos mais novos quando ela voltar a se casar, porque o novo marido espera que ela invista imediatamente em seus filhos.

Entre os humanos, o sexo extraconjugal consensual é surpreendentemente comum. Tal poliandria informal, ou “troca de esposas”, é particularmente comum em sociedades onde as taxas de mortalidade entre os homens são altas (2). Tais favores foram estendidos aos convidados em sociedades esquimó tradicionais e incorreram na obrigação de pagar em espécie. Além disso, no caso de um homem morrer, seu convidado assumiu a responsabilidade por seus filhos.

Por mais misteriosa que seja a explicação funcional, a maioria das pessoas assume que a prevalência do comportamento sexual fora dos contextos reprodutivos é simplesmente motivada pelo prazer. Isso sempre faz parte da história, mas raramente exclui outras possibilidades.

O comportamento homossexual entre os humanos fortalece as alianças, como ilustram as relações costumeiras de guerreiros na Grécia antiga, onde um homem mais velho treinou um aprendiz e dormiu com ele. As interações homossexuais são surpreendentemente comuns para muitas outras espécies, embora não esteja claro se isso serve para qualquer função evolutiva (4).

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Mesmo antes do surgimento da contracepção artificial efetiva, muito da atividade sexual humana era provavelmente não reprodutiva, se as populações contemporâneas servirem de guia.

Como muitas outras espécies, os homens sexualmente frustrados engajam-se em autogratificação. Essa prática pode ser atribuída simplesmente à busca do prazer, mas também pode melhorar a viabilidade do esperma nos ejaculados subsequentes. É claro que a masturbação é comum entre mulheres para as quais nenhum benefício funcional é claro (3).

Mesmo em relacionamentos heterossexuais, a variedade de práticas sexuais, incluindo sexo oral e anal, significa que alguma atividade sexual é patentemente não reprodutiva. Naturalmente, tais práticas podem contribuir para a união por meio do prazer compartilhado e da experiência emocional.

Mesmo que um casal esteja restrito ao intercurso, a maioria de suas interações ocorre em momentos em que a concepção é impossível. Isso ocorre porque as mulheres são totalmente férteis apenas por alguns dias, no máximo, em seu ciclo mensal. Depois, há sexo durante a gravidez e sexo após a menopausa, quando a concepção é impossível.

Quando cada um desses fatores é considerado, fica claro que o sexo potencialmente reprodutivo é uma pequena fração da atividade sexual ao longo da vida de uma pessoa. O que tudo isso significa?

Conclusão

Mesmo a partir da perspectiva restrita da biologia evolutiva, a sexualidade é complexa para outras espécies, como para os humanos. Através dos tempos, os teólogos cristãos argumentaram que a sexualidade deveria ser apenas sobre reprodução. Essas idéias agora parecem absurdamente fora de contato com a realidade.

Para ser justo, as variadas funções da sexualidade foram devidamente apreciadas apenas nas últimas décadas. Eles ainda precisam ser colocados em uma perspectiva evolutiva aguda.

Referências

1 Hill, K. e Hurtado, M. (1996). Adoro a história da vida. Nova York: Aldine de Gruyter.

2 Starkweather, KE e Hames, R. (2012). Um levantamento de poliandria não clássica. Human Nature, 23, 149-172.

3 McNair, B. (2013). Porno? Chique! Nova Iorque: Routledge.

4 Roughgarden, J. (2006). O arco-íris da evolução. Oakland, CA: University of California Press.