Usando a estrutura para ajudar os criadores autísticos a criar flexibilidade

Algumas semanas atrás, durante um bate-papo semanal do Twitter que eu acolhei sobre o autismo, uma mãe de um adulto no espectro mencionou como, quando sua filha era criança, a estrutura tinha sido crucial para ajudá-la a aprender flexibilidade. Parece um oxímoro, mas achei que era absolutamente verdade na minha vida também. Quando olho para trás meus anos de infância e tente descobrir as coisas que melhor funcionaram para mim, a estrutura é um motivo repetido. Na verdade, acho que foi um dos aspectos mais importantes dos meus anos de crescimento – e isso me ajudou de muitas maneiras.

Não é nada novo dizer que o autismo e a ansiedade muitas vezes se juntam, afirmou que até 84% das pessoas no espectro são afetadas por isso. Um dos principais condutores da ansiedade não pode saber o que esperar de uma situação. Como adulto, experimentei isso com bastante regularidade em situações sociais que são menos do que previsíveis. Uma grande quantidade de meus recursos cognitivos são gastos em qualquer dia em imaginar as várias maneiras pelas quais diferentes situações podem surgir e imaginar a melhor maneira de reagir. É algo que os membros neurotipicos da minha família nunca entenderam tão bem. Para eles, apenas parece preocupante e ruminante, mas para mim é uma habilidade crítica de sobrevivência.

Ter esses "ensaios imaginários" me dá uma idéia do que vem e minimiza as chances de eu sufocar quando a situação realmente chega. Sem eles, eu posso congelar ou perder o discurso, ou desperdiçar algo embaraçoso ou inapropriado. Parece o que acontece quando você tenta interagir com um computador sem sistema operacional ou quando é dado um comando que o software não sabe como lidar. Esses tipos de ensaios só podem acontecer se você tiver uma idéia do que acontecerá depois. Sem esse conhecimento, a ansiedade pode tornar-se avassaladora ao ponto de pânico, especialmente para alguém que tenha uma lista traumática de memórias desse acontecimento devido à falta de preparação.

Eu escrevi antes do programa que meus pais me enviaram do jardim de infância para a terceira série. É algo que sempre me esforcei para explicar às pessoas que não estavam lá, mas uma das coisas que mais se destaca foi como a estrutura integral era a sua abordagem. Quando eu tentaria explicar isso aos meus colegas, depois de ter deixado, meus colegas geralmente faziam comentários negativos. "Isso parece horrível", disseram, deixando-me esticado. Mas o fato da questão é que não me lembro de uma única criança que esteve lá que compartilhou a mesma opinião. Eu tinha que concluir que eu de alguma forma não tinha as capacidades adequadas para capturar o espírito do meio ambiente.

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O que os meus colegas estavam reagindo na minha explicação foi exatamente o que tornou um ambiente confortável para mim e para muitos outros – estrutura. Regras. Consequências. Previsibilidade. No final, o que a criança realmente admitirá ao gostar de regras? Mas para mim, ter regras explicitamente comunicadas juntamente com suas conseqüências tornaram o mundo muito menos assustador. Se você não é o tipo de pessoa que pode escolher as regras sociais por osmose, então o mundo começa a se sentir como uma câmara de tortura de punições aleatórias.

Quão justo é punir uma criança por violar uma regra que eles não sabiam que existia? No entanto, aconteceu comigo o tempo todo, até chegar a um lugar onde eles não assumiram que eu "simplesmente pegava", e fazia questão de ter certeza de que eu sabia e entendi. Eu não parecia ser o único filho que floresceu sob isso. Hoje, não estou surpreso ao ler em colunas de conselhos parentais e livros que regras e estrutura são importantes. Eu vi isso de primeira mão.

Da mesma forma, muitas das regras que foram aplicadas foram regras que nos ajudaram a aprender lições valiosas. Por exemplo, uma das regras básicas de cada criança sabia que a lição de casa era a primeira. Quando chegamos de volta à casa dos proprietários depois de terem sido retirados da escola, sabíamos que seríamos perguntados se tivemos lição de casa. Se o fizéssemos, sabíamos que não havia outra opção senão se juntar a outras crianças na cozinha para se sentar e trabalhar nela. O fundador do programa era um ex-professor, e assim como ela teria em uma sala de aula, ela manteve um livro de notas no qual ela fazia anotações. Ela trabalharia com cada filho, um a um, quando precisava de ajuda, e ficaria conosco o tempo que fosse necessário. Qualquer criança que foi presa mentindo sobre ter o dever de casa para que eles pudessem ir jogar primeiro enfrentaria consequências. Esperávamos ser responsáveis ​​e disciplinados de forma apropriada à idade, e me ensinou lições que ainda me servem bem neste dia.

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Quando o participante no meu bate-papo falou sobre a estrutura como motor de flexibilidade, reagi com entusiasmo. Isso era algo que eu achava crucial também. Por exemplo, no programa que eu fui, eles tinham regras sobre o que podíamos comer nos nossos almoços. Dado o número de crianças que eles tinham em sua casa em qualquer momento, eles não tinham recursos ou equipamentos para cozinhar os próprios almoços, então tivemos que trazer almoços de sacos. Eles acreditavam no valor da nutrição para as crianças, então eles fizeram regras sobre a preparação de almoços para ajudar as crianças a comer uma variedade de alimentos, que estavam no lado mais saudável.

Isso, eu acredito, me ajuda muito para expandir minha dieta. De fato, em retrospectiva, muitas vezes acho engenhoso na forma como se encaixa tão bem com o meu perfil cognitivo particular. Como não é incomum entre crianças autistas, não gostava de mudar, embora eu tivesse que lidar com a minha parte disso. Mas a maneira como eles escolheram estruturar suas regras ajudou a tornar a mudança menos assustadora. No caso dos almoços, as regras eram bastante simples – os almoços devem consistir em um vegetal, uma fruta, um sanduíche ou alimentos à base de proteínas e suco. Nenhum dos alimentos pode conter açúcar. Então, como as regras tornaram a mudança menos assustadora?

Quando penso nisso, penso num exemplo de que Temple Grandin deu sua conversa TED, "The World Need All Kinds of Minds". Nela, ela dá o exemplo de um cavalo que tem medo de cavaleiros com chapéus de vaqueiro pretos , mas os cavaleiros que usavam chapéus de cowboy brancos estavam perfeitamente bem (veja 9:48 no video). Ela explica que isso é um efeito colateral de ser um pensador visual. As pequenas mudanças no que se vê em uma imagem são experimentadas como uma imagem inteiramente nova. Sendo um pensador visual, isso faz sentido para mim. Ele deram alguma luz sobre porque a mudança de refeição foi estressante para mim. Se me pediram para incorporar algo novo ou mudar algum componente da minha refeição, experimentei isso como uma mudança completa da refeição. Uma nova imagem.

Este é o lugar onde a "modularização" dos almoços serve para me ajudar a criar flexibilidade. Ao quebrar o conceito de "almoço" em subconjuntos discretos, quebrou a "imagem" do almoço em imagens separadas que poderiam ser combinadas e separadas à vontade. Isso tornou mais fácil ver o escopo da mudança sendo solicitada. Se me pediram para tentar um novo tipo de fruta, ainda podia ver que minha escolha de vegetais, sanduíches e suco eram iguais. Então, meus pais trabalharam com isso. Talvez eu tenha comido sanduíches de manteiga de amendoim quase todos os dias durante quatro anos, mas gradualmente desenvolvi um gosto por uma variedade de vegetais, frutas e sucos.

Meu pai costumava levar-me para um grande mercado de fazendeiros em uma das áreas mais agrícolas da cidade, onde olhamos todos os diferentes tipos de frutas e vegetais disponíveis. Gostei especialmente porque eu podia ver os animais e desfrutar de um ambiente mais tranquilo e pacífico. Neste estado de calma, cheguei a realmente aproveitar os cheiros enquanto caminhávamos pelas grandes tendas onde a fila após uma fileira de cores diferentes de maçãs ou laranjas esticava aparentemente sem parar. Fiquei atraído pelas cores, e as vezes os sons. Eventualmente, o kumquats tornou-se uma das minhas frutas favoritas. Fiquei atraído por isso, não devido à forma ou ao gosto, mas porque adorei o nome. Eu pensei que era "estimulante". Foi divertido dizer, e divertido de ouvir – e essa afinidade levou-me como comê-los.

Este mesmo tipo de estrutura foi usado ao longo do meu tempo neste programa, em várias formas. Nossos dias sempre foram estruturados, quer fossem escolares ou não. No verão, todos os dias da semana tinham um tema de atividade diferente. Tivemos um dia de bicicleta, um dia de caminhada, um dia de praia e um dia de viagem, sempre nos mesmos dias da semana. Nós sempre soubemos o tipo de atividade que faríamos na segunda-feira ou terça-feira, mas os detalhes dessa atividade seriam diferentes a cada semana. Uma semana, ostentávamos bicicletas para um marco local, outra semana, cavalgaríamos para uma outra.

Era o mesmo, consistente, ainda não. Sempre houve familiaridade com a variação. Todo dia de bicicleta, nós sabíamos que teríamos um remédios raros e açucarados. Todos os dias da praia, saberíamos que faríamos cachorros-quentes para o almoço. Os dias de viagem me esticaram mais. Um dia de viagem pode significar coisas muito diferentes. Poderia significar visitar um museu, ou poderia significar visitar um parque de diversões. Mas, o horário sempre foi postado semanas antes do tempo, então eu tive tempo suficiente para me preparar.

Nos dias escolares, usaríamos uma técnica estruturada para escolher as atividades grupais que queríamos fazer depois que todos terminaram a lição de casa. Seríamos convocados em um círculo, no qual os adultos levariam a conversa. Eles pediriam idéias sobre o que queríamos fazer. Sabia-se que nossas opções eram limitadas pela quantidade de adultos disponíveis para supervisionar. Todo grupo que jogava sempre tinha um supervisor adulto embutido no jogo para estruturá-lo e garantir que nada fosse errado.

As crianças indicariam seus interesses nas diferentes atividades, e escolheríamos os poucos mais populares. Se houvesse popularidade, os adultos atuariam como desempatadores, como também se um grupo de atividades particular tivesse que ser reduzido para evitar sobrecarregar um adulto em particular. Este método nos permitiu fazer com que nossas necessidades fossem conhecidas e nos dar um certo nível de controle, mantendo a estrutura eo controle de adultos. Nós também sabíamos que, se descobrisse que as atividades que sugerimos não se tornaram as escolhidas, sabíamos que devíamos aprender a seguir.

Isso me ensinou uma valiosa lição sobre flexibilidade em situações sociais. Um que foi demonstrado em um episódio (The Friendship Algorithm) de The Big Bang Theory. Às vezes, a amizade e o ser com os outros exigem a escolha da "atividade menos censurável".

E, às vezes, você aprende a gostar disso.

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Meu livro, Living Independently on the Autism Spectrum, está atualmente disponível na maioria dos principais varejistas, incluindo Books-A-Million, Capítulos / Indigo (Canadá), Barnes e Noble e Amazon.

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