Uma das principais tentativas de contra-intuição do meu livro Extreme Fear é a idéia de que o medo, embora geralmente considerado uma emoção negativa, pode tanto se sentir bem e ser bom para você. Agora vem um estudo publicado no American Journal of Psychiatry que aponta para os danos que podem resultar de uma resposta de medo inadequada: os pesquisadores encontraram um vínculo entre o destemor e a criminalidade futura em crianças de até três anos de idade.
A equipe, liderada pelo psicólogo da Universidade da Pensilvânia, Adrian Raine, revisitou um grupo de assuntos nas Maurícias, que foram testados por sua reação a barulhos altos como crianças pequenas. No experimento, as crianças ouviram dois ruídos. Um foi seguido por um blareio desconfortavelmente alto; o outro não era. O New Scientist descreve o resultado:
As crianças aprenderam a antecipar qual som precedeu o som e suavemente em resposta a isso – um indicador de medo. Decenas depois, o próprio time de Raine procurou ver se algum dos sujeitos tinha antecedentes criminais e descobriu que isso acontecia. A equipe descobriu que, como crianças pequenas, essas pessoas haviam suado significativamente menos em antecipação ao blare.
O resultado manteve-se verdadeiro, mesmo após as licenças foram feitas para a raça, gênero e condições socioeconômicas. A implicação é que as pessoas que são incapazes de gerar uma resposta de medo suficiente não serão capazes de responder corretamente às ameaças em seu ambiente – incluindo punição por comportamento aberrante. O resultado não é totalmente surpreendente. O dano à amígdala já foi associado ao comportamento sociopático. E os estudos de meninos pré-adolescentes encontraram uma correlação entre o destemor e o risco de alcoolismo posterior.
Tudo isso levanta um enigma. Devemos testar nossas crianças para esse tipo de deficiência como forma de identificar pessoas em risco de criminalidade? Em caso afirmativo, o tratamento para o excessivamente destemido é obrigatório? No extremo extremo, podemos imaginar uma situação de tipo "Relatório Minoritário" em que aqueles com uma predileção suposta para a quebra de lei serão identificados na infância e tratados, encarcerados ou ambos. Como pai de um filho de um ano, acho que prefiro não saber sobre as predileções do meu filho. Prefiro deixar-me acreditar que o seu curso futuro será um produto da livre vontade e do destino.
