O que é preciso para ser feliz?

Fonte: Andrey_Popov / Shutterstock

Na Declaração de Independência, Thomas Jefferson afirma que todos nós temos certos direitos "inalienáveis", entre os quais ele conta "vida, liberdade e busca da felicidade". Os filósofos há muito discutiram como encontrar a felicidade no prazer da vida, evitando dor, alcançar tranquilidade, aceitar o nada. Agora, pesquisadores no campo da psicologia positiva – a chamada "ciência da felicidade" – pense que encontraram as chaves.

Quando as pessoas são perguntadas sobre o que os faz felizes na vida, achamos que existem três chaves:

• O primeiro é suficiente recursos materiais . Isso significa que não há preocupações sobre o atendimento de nossas necessidades biológicas básicas – alimentos, roupas, abrigo, saúde e assim por diante. Ele também inclui os meios para fazer coisas na vida que são agradáveis. Na sociedade ocidental moderna, isso se traduz em dinheiro . Não é, portanto, surpreendente, que a renda está positivamente correlacionada com a felicidade, mas apenas se as duas outras chaves estão em mãos.
• A segunda chave é recursos sociais suficientes . Todos nós precisamos ter relacionamentos significativos com familiares e amigos. Nossas necessidades sociais variam de acordo com nossa personalidade. Os extravertidos precisam de uma interação social muito mais do que introvertidos, mas nenhum de nós pode ser feliz, a menos que nossas necessidades sociais de linha de base sejam atendidas.

  Isso também explica por que a busca de dinheiro nem sempre leva a uma maior felicidade. Quando trabalhamos longas horas por muito dinheiro, podemos acabar por sacrificar nossas relações sociais. Qual é a sensação de manter um segundo emprego para pagar esse barco se você nunca tiver tempo para levar sua família sobre isso? Além disso, se você é rico ou pobre depende mais da sua atitude do que o seu salário. Os milionários podem ficar deprimidos, porque não são bilionários.

• A terceira chave é viver em um ambiente estável . Todos nós precisamos dar sentido ao mundo e entender nosso lugar nele. A fé preenche esse papel para muitos. A religião nos fornece um sistema de crenças que traz ordem para o nosso mundo caótico, e nos ajuda a entender que somos parte de algo maior que nós mesmos.

  Não há dúvida de que nossa necessidade de perceber a ordem no mundo levou o surgimento da religião com o alvorecer dos humanos. É importante entender que não estamos falando de uma religião particular, ou mesmo de qualquer fé estabelecida. Em vez disso, para ser feliz, precisamos ter algum tipo de espiritualidade – uma sensação de que, de alguma forma, se encaixa no esquema maior das coisas. Se esse sistema de crença tem alguma base, de fato, é irrelevante quando se trata de alcançar a felicidade na vida.

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Você pode ter todas as três chaves – recursos materiais, recursos sociais e um ambiente estável – e ainda ser infeliz. Essas três chaves representam as causas externas da felicidade. Há causas internas também, sendo a posse mais importante de uma atitude positiva.

Mesmo se você estiver mal-humorado por natureza, você ainda pode dar um sorriso no rosto e um pouco de alegria na sua voz. Moods são realmente bastante fáceis de manipular, e essa abordagem "falsa até você faz" funciona por causa de um par de loops de feedback : um loop está no seu sistema nervoso – se o seu cérebro detectar que seus músculos de sorriso estão envolvidos, ele assume você deve ser feliz. O outro loop está em seu ambiente social – quando você é simpático com outras pessoas, eles tendem a ser legal de volta para você.

Mas a atitude positiva envolve mais do que apenas pensar pensamentos felizes. Como a psicóloga da Universidade de Missouri Laura King e seus colegas apontam, a felicidade também depende de uma sensação de que a vida tem significado . Precisamos perseguir metas e ter a sensação de que estamos contribuindo para a sociedade. Embora o sentido da vida não nos faça sentir felizes, a sensação de que nossas vidas não têm sentido pode ter consequências devastadoras: as pessoas que sentem que suas vidas não têm significado estão em maior risco de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco e doença de Alzheimer, em comparação com aqueles que relatam que suas vidas são significativas.

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Como King e seus colegas apontam, a tragédia ocorre quando as pessoas perdem a sensação de que a vida tem significado. Um sentimento de que a vida é inútil é um sintoma típico de depressão e um motorista do suicídio. (Enquanto isso, familiares e amigos se perguntam como o falecido amado não poderia saber o quanto ele ou ela tinha significado para todos eles). Além disso, quando as pessoas sentem que suas vidas não têm significado, elas podem buscar significado na morte. Esse pensamento é pelo menos parte do que leva os atiradores em massa e os terroristas-suicidas a cometer seus atos hediondos.

A felicidade não é um luxo para uns poucos privilegiados; É um ingrediente essencial de uma vida saudável e produtiva. Como Jefferson escreveu, cada um de nós tem o direito de buscar a felicidade. A ciência da psicologia positiva nos mostra o caminho.

Referência

King, LA, Heintzelman, SJ, & Ward, SJ (2016). Além da busca do significado: uma ciência contemporânea da experiência do significado na vida. Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 25, 211-216.

David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).