Personalidade e Cérebro, Parte 8

Fonte: Wikimedia Commons

Os casos de Leigh Erceg e Derek Amato sugerem uma hipótese para explicar as mudanças de personalidade que ocorrem como resultado de lesões na cabeça. A lesão cerebral traumática (TBI) ocorre quando forças externas danificam o cérebro, como resultado de trauma de força contundente ou ondas de choque de um evento de explosão explosiva. Em ambas as situações, a pressão dentro do crânio aumenta. Essa hiperpressão afeta o cérebro muito depois que ele diminui após alguns milissegundos, fazendo com que o cérebro "salte" para trás e para trás dentro do crânio. As ondas de choque que emanam através do torção do cérebro e puxam as conexões entre os neurônios, rasgando-os, causando danos a diferentes áreas. Dependendo da gravidade da onda de choque, o TBI pode ser profundo, e vários incidentes de TBI podem ter efeitos de composição. Mesmo um TBI menor, também conhecido como uma quebra cerebral, pode resultar em incapacidades físicas e mentais temporárias, incluindo tonturas, náuseas, vômitos, dores de cabeça, zumbidos nos ouvidos e distúrbios visuais.

O trauma repetido da força contundente na cabeça pode causar encefalopatia traumática crônica ou CTE, uma doença degenerativa que leva a uma debilitação mental quase total. Os sintomas de CTE geralmente levam muitos anos para aparecer e geralmente começam sutilmente como apatia, depressão ou irritabilidade. À medida que a doença progride, suas vítimas dolorosas podem sofrer tremores, convulsões, distúrbios do sono, mudanças de humor, dificuldades cognitivas, de memória e de fala e demência. Não só muitos jogadores de futebol e futebol de carreira exibiram sintomas da doença, também é um problema particularmente difundido para os soldados que sustentam ataques de casca de argamassa em um alcance próximo a médio. Muitos veteranos de guerra relatam sintomas físicos e psicológicos anos mais tarde.

A explicação de como um golpe na cabeça pode alterar a personalidade tem a ver com o que acontece com o cérebro, pois sustenta uma lesão. Durante uma concussão, a função nervosa de várias regiões cerebrais distintas fica paralisada como resultado do encaixe do cérebro no crânio, enquanto chocalha dentro da cabeça. Algumas dessas células acabam por morrer. Os produtos químicos do cérebro que ajudam diferentes regiões cerebrais a se comunicar entre si – os neurotransmissores – são armazenados dentro dos neurônios no cérebro. Quando as células do cérebro morrem como resultado de uma lesão cerebral, os corpos dos neurônios incham como balões infláveis. Então eles encolhem como um balão deflacionado. Finalmente, a membrana celular se dissolve. Isso desencadeia uma enorme liberação descontrolada de neurotransmissores, particularmente a serotonina e o glutamato, que são necessários para movimentos e percepção sensorial. A inundação de neurotransmissores liberados de neurônios moribundos aumenta maciçamente a atividade cerebral em regiões vizinhas do cérebro, potencialmente provocando mudanças estruturais duradouras. Isso ocorre porque os dois principais neurotransmissores que inundam o cérebro após lesão, serotonina e glutamato, aumentam a atividade neural. Esses neurotransmissores bombardiam neurônios vizinhos e os estimulavam demais. Essa superestimulação do cérebro pode acontecer com lesão cerebral traumática leve, já que a liberação de neurotransmissores é vasta mesmo com lesões menores. Também ocorre após outros tipos de lesões cerebrais, como o acidente vascular cerebral, que causam que os neurônios do cérebro morram.

A mudança estrutural no cérebro que pode acontecer após a lesão cerebral é, em última análise, o que desencadeia as mudanças nas dimensões da personalidade, a destruição de talentos escondidos ea formação de novas formas de juntar informações.

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O fato de que as mudanças no cérebro – mesmo as mais pequenas modificações na estrutura neurológica subjacente – pode levar a mudanças radicais na personalidade, sugere que a crença generalizada na natureza imutável da personalidade adulta está enganada.

Não é uma nova visão que a personalidade pode mudar como resultado de uma lesão cerebral. Phineas P. Gage sofreu mudanças radicais na personalidade depois de sobreviver a um acidente em que uma grande haste de ferro foi conduzida através de sua cabeça, destruindo a maior parte do lobo frontal esquerdo do cérebro. Embora sua personalidade tenha se recuperado até certo ponto ao longo do tempo, ele se tornou inicialmente impulsivo e socialmente desagradável.

Os casos de Leigh e Derek testemunham o fato de que mudanças na personalidade após lesão cerebral podem ser positivas e negativas. Um golpe na cabeça pode melhorar os aspectos da sua personalidade. Isso sugere que mudanças positivas na personalidade não precisam surgir da genética ou da maturação do cérebro durante a infância e a puberdade. Mesmo depois de atingiremos a idade adulta, traços de personalidade como extraversão, abertura, neuroticismo e conveniência podem mudar radicalmente. Os novos talentos de Leigh e Derek e as mudanças em sua personalidade provavelmente foram decorrentes de alterações em como seus cérebros são conectados. As lesões provocaram mudanças estruturais na arquitetura do cérebro. Essas mudanças, por sua vez, alteraram seus padrões de pensamento, comportamento e sensação; Eles mudaram sua personalidade – em alguns aspectos para melhor.

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Lesões cerebrais podem melhorar a personalidade. Mas é claramente inviável bater sua cabeça contra a parede, a fim de remodelar sua personalidade da maneira que quiser. E para muitos de nós, pode ser igualmente inviável confiar em medicamentos ou intervenções cirúrgicas. Colocar sua fé nas mãos de drogas ou cirurgia deixa muito ao acaso. Felizmente, lesões cerebrais, cirurgias e drogas não são as únicas maneiras de mudar sua personalidade. Saber como o cérebro funciona, como é especializado em certas tarefas e o que desencadeia mudanças nas conexões estruturais do cérebro pode ajudá-lo a mudar sua personalidade de forma controlada.

Esta é a parte final da Personalidade e do Cérebro . Você pode ler a Parte 7 aqui. Para mais informações sobre esses casos e outros casos similares de habilidade humana extraordinária, você pode ler nosso livro The Superhuman Mind.

Fonte: Penguin, usado com permissão