O gás radônio radioativo é considerado um risco para a saúde por agências ambientais em todo o mundo. Então, por que as pessoas se expõem ao radão para fins terapêuticos, em instalações que vão desde minas abandonadas em Montana até spas e clínicas de luxo nas florestas da Europa?
A resposta fácil é que a terapia com radônio é apenas mais um ingrediente no caldeirão do pluralismo médico, borbulhando bem junto com a biomedicina moderna, remédios populares e cura religiosa. E, enquanto a biomedicina pode alcançar vitórias deslumbrantes sobre uma variedade de doenças, parece estar no seu melhor quando se trata de problemas agudos; para muitos pacientes com aflições crônicas, é um fracasso miserável e, portanto, o olhar de longa duração para a medicina alternativa, como ímãs ou ervas.
A dor crônica geralmente leva os pacientes a opções de tratamento alternativas, não convencionais e mesmo potencialmente perigosas.
O uso terapêutico de radônio ocorre através da inalação de gás radão ou absorção de radônio dissolvido em água. Nos Estados Unidos, a terapia com radônio só está disponível em algumas minas antigas em Montana, e isso via inalação (embora alguns bebam a água radioativa na área). Na Europa, a terapia com radônio está disponível através de banhos, vapor e inalação em minas e túneis. Outra diferença entre a terapia com radônio nos Estados Unidos e a Europa centra-se em torno das atitudes em relação a essa terapia: enquanto um paciente nos Estados Unidos pode se sentir hesitante em admitir que respira no ar radioativo para se sentir melhor, o europeu vê o tratamento com radônio como cientificamente válido e não relacionado à imagem de uma morte dolorosa por malignidade como resultado de viver em uma casa cheia de radônio. Spas e casas de banho são encontradas em toda a Europa, e dentro dessa longa história de "tirar as águas", o radão nos banhos é simplesmente um dos muitos tipos de banhos terapêuticos.
Por volta de agora, queremos que a Ciência intervenha e dê alguma justificativa aos nossos medos da terapia com radônio e nossa crença nela. Infelizmente, não há respostas satisfatórias. Pois, enquanto os cientistas podem nos dizer os riscos de radiação de altas doses, eles não podem extrapolar os dados de Hiroshima ou Chernobyl para aqueles que vagam pelas minas de Montana ou os luxuosos spas de radão da Alemanha. O baixo número extrapolado de câncer que os indivíduos podem desenvolver como resultado de raios-X médicos ou spas de radônio estão escondidos pelo número de cânceres vistos em uma população "normal". Ninguém conseguiu quantificar o risco.
Nem há muita informação sobre o benefício. Mesmo que os anúncios de radon spa na internet sejam curados para disfunção erétil, psoríase, ansiedade e quase qualquer outra coisa que se possa imaginar.
Houve alguns estudos alemães que demonstram que as pessoas tratadas com banhos de radônio recebem menos medicamentos anti-inflamatórios. Um artigo publicado na revista Rheumatology em 2000 observou que a terapia com radônio tem sido usada para doenças reumáticas desde o início dos anos 1900 e, portanto, os pesquisadores compararam um programa de reabilitação envolvendo banhos com radônio versus banhos sem radônio para pacientes com artrite reumatóide. Após seis meses, observou-se melhora duradoura no grupo tratado com radônio.
A pesquisa básica descobriu que o radônio parece estimular os "esteróides" anti-inflamatórios naturais do organismo, que podem explicar o benefício observado neste estudo e em estudos anteriores que examinam osteoartrite. O radão também pode melhorar as células inflamatórias patológicas em doenças como a artrite reumatóide.
Os estudos são poucos e distantes. Mas são necessários mais estudos, particularmente para aqueles que são usuários inflexíveis de instalações de radônio. Parece haver pelo menos o potencial de alívio da dor. Da mesma forma, não esqueçamos o potencial de danos: em torno de 1930, o Wall Street Journal publicou um artigo sobre um paciente que regularmente tomava a medicação conhecida como Radithor, contendo rádio, por sua dor crônica. O paciente teve um resultado menos do que ideal, e Radithor foi realmente removido do mercado em 1931.
O que aconteceu com o paciente? O título do artigo do Wall Street Journal diz tudo: "A medicina funcionou bem, até que sua mandíbula tenha caído".
