Cerca de 97 garotas saudáveis, de 10 a 14 anos, tiveram amostras de DNA de saliva. Cerca de metade deles tinha mães com histórias de depressão, e cerca de metade tinha mães que não o faziam. Nenhuma das meninas teve histórias de depressão. (1)
As meninas cujas mães sofreram depressão tiveram reduções significativas no comprimento de seus telômeros. Todos queremos entender os telômeros, as tampas nos extremos de nossos fios de DNA, porque quanto mais tempo eles são mais longos, tendemos a viver – e vivemos doenças mais livres relacionadas à idade como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, demência, diabetes e osteoporose. As meninas cujas mães não tinham histórias de depressão, o grupo controle do estudo, não mostraram as mesmas mudanças em seu DNA como resultado de reduções no comprimento de seus telômeros.
Os pesquisadores levaram o estudo a outro passo: eles compararam os grupos de meninas, o grupo anterior ou de alto risco e o grupo de controle ou de baixo risco, medindo sua resposta a tarefas mentais estressantes. Os filhos de mães com depressão apresentaram níveis significativamente maiores de cortisol, nosso hormônio do estresse, liberados durante essas tarefas do que aqueles no grupo controle; Ambos tinham níveis normais de cortisol antes das tarefas estressantes.
Essas descobertas são o que os cientistas chamam de associações, ou seja, eventos altamente significativos encontrados juntos, que não são susceptíveis de co-ocorrer aleatoriamente. Em si mesmos, eles não provam que um causou o outro, mas eles sugerem que algo importante, não acidental, está acontecendo. Este estudo demonstrou telômeros mais curtos em filhas de mães que tinham depressão e maior reatividade hormonal ao estresse nessas meninas.
Quando as meninas foram seguidas até os 18 anos de idade, 60% das pessoas do grupo de alto risco desenvolveram depressão, uma condição que não era evidente quando foram estudadas pela primeira vez. O telómero era um biomarcador, uma marca distintiva de que uma pessoa corre risco maior de doença – neste caso, para a depressão. Nós já sabíamos que os telômeros encurtados eram um fator de risco para doenças crônicas e físicas, mas agora a evidência está emergindo pelo seu papel provável na depressão.
Você deve sair e testar sua saliva? Há laboratórios felizes em fornecer o teste. Mas sua decisão deve depender se você tem motivos para suspeitar de estar em risco, como uma história familiar de depressão materna – o que pode ser tudo o que você realmente precisa saber. Mas a informação só é valiosa se pudermos fazer algo a respeito.
E nós podemos. Temos um conjunto crescente de ferramentas para ajudar a controlar nossas respostas ao estresse: elas incluem ioga, respiração yóguica, meditação, técnicas de treinamento cognitivo, exercícios, dieta e trabalho para ter relacionamentos solidários e estáveis e ambientes domésticos e de trabalho. Pessoas com maior risco de doenças relacionadas ao estresse (mente, todos corremos o risco de ser apenas uma questão de grau) seria sábio para aprender e dominar essas técnicas no início da vida e usá-las para viver uma vida mais saudável e mais longa.
Também precisamos detectar e tratar melhor as mães que sofrem de depressão. Temos fortes evidências de que a depressão não tratada em mães prejudica seu apego a seus filhos e está associada a essas crianças desenvolvendo problemas comportamentais e emocionais na infância. Se as mães são devidamente tratadas, não só elas melhoram, então faça seus filhos (2).
À medida que tentamos desfazer uma longa história de estigma sobre transtornos mentais e demonstrar que são doenças que exigem identificação, intervenção precoce, tratamento efetivo e prevenção sempre que possível, este estudo telomere é mais evidência de que a depressão é "… não apenas em nossas cabeças ".
Compreender nossas predisposições genéticas, desenvolver biomarcadores confiáveis, gerenciar nosso meio ambiente e stress, proteger-nos de nossos hormônios nocivos e ter acesso a tratamentos efetivos são nossas melhores prescrições para uma vida mais saudável e longa.
(1) Comprimento de Telomere e reatividade do cortisol em crianças de mães deprimidas, Gotlib, IH, LeMoult, J, et al., Publicação on-line avançada em Psiquiatria Molecular, 30 de setembro de 2014; doi: 10.1038 / mp.2014.119
(2) Weissman, M, et al, Remoções na Depressão Materna e Psicopatologia Infantil A STARD CHILD Report, JAMA, 22/29 de março de 2006
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O livro do Dr. Sederer para famílias que têm um membro com uma doença mental é The Family Guide to Mental Health Care (Prefácio de Glenn Close).
O Dr. Sederer é um psiquiatra e médico de saúde pública. As opiniões expressas aqui são inteiramente suas. Ele não aceita nenhuma empresa farmacêutica ou de dispositivos.
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