No mês passado, assisti que meu filho de quase seis anos paginou um novo livro que eu lhe dei, inspecionando seus desenhos em linha preto e branco, seus encabeçamentos capitulares – "Ferramentas Úteis para Mecânica de Casa", "The Versatile Querer e outros utensílios "- e suas instruções de fato para fazer móveis, gadgets e brinquedos com as próprias mãos. "O que é isso?", Ele perguntou. Foi The Boy Mechanic, publicado pela primeira vez em 1913. Seu apelo retro parecia perdido em Teddy, que logo atirou-o para jogar algumas rodadas de Angry Birds no meu iPhone.
Essa laje brilhante de vidro e metal é muito mais provável que seja um brinquedo infantil estes dias do que uma faca de bolso ou um punhado de unhas – uma mudança que Frank Keil, um psicólogo da Universidade Yale que trouxe o livro para minha atenção, encontra preocupante. "Meus amigos e eu crescemos jogando na garagem, reparando nossos carros", diz Keil, que tem 59 anos. "Hoje, os miúdos são selados em uma bolha de silício. Eles não sabem como tudo funciona. "
Muitos outros notaram esse fenômeno. Os professores de engenharia informam que os alunos agora entram na faculdade sem o tipo de experiência prática que eles possuíam na infidelidade. No Massachusetts Institute of Technology, "exploramos o país à procura de jovens construtores e inventores", diz Kim Vandiver, reitor da pesquisa de graduação. "Eles estão ficando cada vez mais difíceis de encontrar." O MIT agora oferece aulas e atividades extracurriculares dedicadas a separar as coisas e juntando-as, um esforço para ensinar aos alunos as habilidades que seus pais e avós aprenderam na calçada nas tardes de fim-de-semana.
Por que isso deveria ser importante? Alguns argumentariam que a era digital tornou o conhecimento técnico tão obsoleto como os esboços em The Boy Mechanic. Nossos dispositivos onipresentes funcionam da maneira que os queremos (bem, na maioria das vezes), sem habilidades necessárias além de pressionar um botão. O que deve ser obtido sabendo como eles funcionam?
Na verdade, muito. A pesquisa na ciência da aprendizagem mostra que os projetos de construção prática ajudam os jovens a conceituar idéias e entender questões em maior profundidade. Em um experimento descrito no International Journal of Engineering Education, em 2009, por exemplo, um grupo de alunos do oitavo ano foi ensinado sobre os recursos hídricos da maneira tradicional: palestras em sala de aula, folhetos e planilhas. Enquanto isso, um grupo de seus colegas explorou o mesmo assunto, projetando e construindo um dispositivo de purificação de água. Os alunos do segundo grupo aprenderam melhor o material: sabiam mais sobre a importância da água potável e como eles são produzidos, e eles se engajaram em um pensamento mais profundo e complexo em resposta a perguntas abertas sobre os recursos hídricos e a qualidade da água.
Se queremos que mais jovens escolham uma profissão em um dos grupos de campos cruciais conhecidos como STEM – ciência, tecnologia, engenharia e matemática – devemos começar a cultivar esses interesses e habilidades com antecedência. Mas a maneira de fazê-lo pode não ser o tipo de instrução altamente estruturada e dirigida que geralmente associamos a esses assuntos. Em vez disso, alguns educadores começaram a levar a sério uma atividade muitas vezes descartada como um desperdício de tempo: retoque. Tinkering é o oposto polar da abordagem orientada para os resultados, baseada em testes, de No Child Left Behind: envolve um processo solto de tentar as coisas, ver o que acontece, refletir e avaliar e tentar novamente. Como Sylvia Martinez, um especialista em aprendizagem que falou sobre o valor do brincadeira em uma reunião do Conselho Nacional de Mulheres em Tecnologia da Informação no início deste ano, diz: "Tinkering é a maneira como a ciência real acontece, em toda a sua desordenada glória".
Este mês, ouvimos muito sobre o fato de o Steve Jobs ter crescido trabalhando com rádios e outros aparelhos na garagem de seus pais. O fundador da Apple poderia re-imaginar os produtos da empresa tão completamente sem uma compreensão íntima de como as máquinas funcionavam, aprendidas de dentro para fora? Claro, não é por isso que os jovens Jobs passaram tantas horas no banco de trabalho de seu pai. Ele fez isso porque foi divertido. É gratificante entender como os objetos do dia-a-dia são reunidos, para ver as suas superfícies para o funcionamento interno. Uma noite, uma semana depois, The Boy Mechanic foi tão sem cerimônia, eu fui para verificar Teddy em seu quarto. Eu o encontrei debaixo das capas, examinando o livro com uma lanterna, já que milhares de crianças antes dele certamente fizeram. Já arrumei algum espaço na garagem.
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Esta publicação apareceu originalmente no Time.com.
