A alegria da empatia: por que isso importa e como ensinar a seus filhos

Um dos prazeres menos louvados na vida – e, no entanto, um que provavelmente é mais provável de trazer felicidade duradoura – é a capacidade de ser feliz pelos outros. Quando pensamos em empatia, tendemos a pensar em sentir a dor de outras pessoas – mas sentir que a alegria de outras pessoas é escassa. Isso deve mudar se queremos ter uma sociedade mais empática.

Enquanto trabalhamos no nosso novo livro, Born for Love: Por que a empatia é essencial – e em perigo (o meu co-autor é o especialista em trauma infantil Bruce Perry, MD, PhD), uma das questões mais comuns que eu recebi é: "O que Os pais podem fazer para criar crianças mais empáticas? "

E, quando falei sobre compartilhar a alegria com um amigo na semana passada, pensei novamente sobre o quão importante a parte prazerosa da empatia é de pais. O prazer de compartilhamento é, na verdade, uma das nossas primeiras experiências: considere a forma como o sorriso de um bebê ilumina uma sala e todas as coisas tolas que os adultos farão para provocar essas pequenas expressões de felicidade e conexão. Vídeos rir bebês de deleite pelo mesmo motivo. [Eu desafio você a resistir aos quads de riso!]

A natureza é a maneira da natureza de nos atrapalhar nas partes mais difíceis e exigentes dos pais: se os bebês não fossem muito fofinhos, poucas pessoas seriam capazes de levar as fraldas sujas e outros trabalhos pesados ​​de cuidar deles. Mas seus sorrisos e risadas são esmagadoramente infecciosos.

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É esta mesma dança inicial entre pai e filho que infunde empatia em primeiro lugar. Todos nós temos a capacidade natural (na ausência de alguns distúrbios cerebrais) pela empatia. No entanto, como a linguagem, a empatia requer experiências particulares para promover a aprendizagem. As "palavras" e a "gramática" de empatia são ensinadas primeiro através de experiências iniciais de nutrição.

Sem pais responsivos, porém, os bebês não aprendem a conectar as pessoas com prazer. Se seus sorrisos não forem retornados com alegria, é como se você fosse solicitado a aprender a falar sem que ninguém falasse com você. O cérebro espera que certas experiências orientem o seu desenvolvimento – se estes não ocorrerem no momento certo, a capacidade de aprender pode ser reduzida ou mesmo perdida.

Então, a maioria de nós vem para o mundo e recebe pais que nos ensina de forma implícita que a alegria é compartilhada. Os bebês não apenas sorriem espontaneamente – eles também sorriem radiantemente de volta quando as pessoas sorriem para eles. O ida e volta desses sorrisos, conexão, desconexão, reconexão e seu ritmo nos ensina que sua felicidade também é minha.

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Ao longo do tempo, infelizmente, aprendemos que somos seres separados e às vezes vemos a felicidade de outras pessoas como uma ameaça ou um sinal de que perdemos uma competição, e não algo que possamos compartilhar.

Isso, naturalmente, também é natural: também normalmente nascemos com um senso agudo de justiça e justiça que nos faz sensíveis dizer, se os brinquedos do nosso irmão mais velho são mais agradáveis ​​do que os nossos. Enquanto os gritos de "isso não é justo" são a perdição da existência de muitos pais, eles não são apenas egoístas. Eles fazem parte de um senso social de que devemos receber o mesmo tratamento.

Como, então, podemos ajudar as crianças a desenvolver seu senso de justiça e a capacidade de compartilhar alegria?

Uma das chaves é fazer o implícito explícito. Quando vemos as crianças sorrindo em resposta a outras pessoas, salientamos que a visão de outra pessoa sorriu faz com que se sinta bem; quando vemos que eles apreciam a nossa reação a suas obras de arte e presentes, elogie-os por estar felizes por nós. Dizendo que "é melhor dar do que receber", pode soar oco – apontar quando as crianças estão realmente experimentando a sensação de tirar alegria em dar é muito mais poderoso.

Permitir que as crianças possuam essa habilidade e reconheçam em si mesmas também incentivá-la – ajudando-as a se definir como o tipo de pessoas que estão felizes por outras pessoas também as tornarão boas pessoas. Incentivar essa identidade também reforçará outros comportamentos positivos. Alterar o comportamento para se adequar a uma identidade que você prefere é, na verdade, uma das maneiras mais fáceis de fazer mudanças.

Além disso, ao invés de chamar as crianças egoístas ou auto-interessadas quando eles protestam sobre outra pessoa, obter o que parece ser algo melhor, reframe isso como uma preocupação com a justiça e pedir-lhes que procurem quando o que parece injusto também é injusto. . As crianças que se vêem como "ruins" ou "egoístas" terão, infelizmente, a mesma identidade – se não reconhecerem seu próprio comportamento prosocial, não podem aprimorá-la e podem aceitar uma visão muito negativa de seus próprios desejos e unidades.

Infelizmente, como uma sociedade, durante séculos abraçamos uma visão da natureza humana que é egoísta e competitiva – com a evolução sendo descrita como um concurso em que os mais implacáveis ​​são sempre prováveis ​​de ser os vencedores. Na verdade, a pesquisa agora mostra que, pelo menos nos seres humanos, a bondade também é uma parte crítica da aptidão física.

Por um lado, homens e mulheres geralmente descrevem a bondade como uma das três principais características que procuram em um companheiro (o senso de humor e a inteligência são as outras duas primeiras escolhas, as diferenças de gênero na valorização da atratividade e dos recursos são menores na lista).

Em segundo lugar, a capacidade de nutrir e conectar é fundamental para a sobrevivência de crianças humanas: nas sociedades caçadoras / coletoras, a presença de irmãos mais velhos e avós pode ser ainda mais importante para a sobrevivência infantil do que a presença de pais de acordo com a pesquisa de Sarah Hrdy, sugerindo Essa cooperação na criação de filhos tornou a sobrevivência genética mais provável – não a concorrência.

Isso significa que a natureza humana não é a mancha egoísta e sociopática que nos disseram que é. Enquanto certamente não somos anjos, nosso lado altruísta é igualmente real. Para criar um mundo mais empático, precisamos possuir isso como adultos, enquanto os ensinamos aos nossos filhos.

[Também publicado no Huffington Post aqui]